众所周知，佛教并非中国的本土宗教，但因为其教义是引人向善，所以在传入中国后，很快便生根发芽。尤其是在中国的南北朝时期，佛教更是呈现出井喷式发展。不仅寺院僧人享有崇高的地位，而且佛教也遍布全国各地，杜牧在《江南春》中提到的：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，便是指当时的盛况。
南朝四百八十寺
修建乐山大佛的背景
而在唐朝时期，先是有玄奘西天取经，后有女皇武则天尊佛，佛教又迎来了一次兴盛。四川著名的乐山大佛，便是在这一时期开始修建的。古代的乐山乃是三江汇流之地，岷江、青衣江、大渡河的水流都汇聚于凌云山麓，所以水势相当凶猛。但凡经过此地的船只，基本上是凶多吉少。尤其是到了夏天，江水更是直捣山壁，时常造成船毁人亡的惨剧。
地理图
云游天下的海通和尚来到此地后，看着湍急的水流时常吞没人们的生命，也为此感到悲伤。在苦思冥想之下，海通和尚想到了一个办法：在山岩上临江凿一座人世间最大的弥勒佛像，让他生生世世面对着三江，守护着人们的安全。当海通和尚要建造大佛的消息传出后，附近的能工巧匠都汇聚凌云山，准备为建造大佛出些力。
海通和尚
海通和尚修建乐山大佛
据乐山当地的传说：开工那一天，千锤击石，喊声震天，山上的巨石都坠入了江中，激起千层巨浪，连海底兴风作浪的妖怪也惊慌失措地逃走。为了筹集修建大佛的经费，海通和尚再次云游天下进行募捐。当他带着善男信女的捐款回来后，当地太守却派人来夺。海通和尚的态度很坚决：“自目可剜，佛财难得!”
乐山大佛
太守不信真有人敢挖自己的眼睛，便叫嚣道：“有本事你就把眼睛挖出来给我看看，只要你挖出来，我就不要了。”海通和尚不带丝毫犹豫，在太守面前剜了自己的一只眼，放在了太守面前的铜盆里。太守没想到海通和尚有如此胆识，也不敢再为难海通和尚，灰溜溜地走了。但令人遗憾的是，海通和尚还没有修建完乐山大佛，便去世了。
乐山大佛
海通和尚死后，乐山大佛的修建工程被搁置下来。直到多年后得到剑南西川节度使章仇兼琼捐赠的俸金，海通和尚的徒弟才再次领着工匠修建大佛。当乐山大佛修到膝盖时，章仇兼琼升迁为户部尚书，举家搬走，工程再次搁置。四十年后，剑南西川节度使韦皋捐赠俸金，乐山大佛才得以继续修建。唐德宗贞元十九年(公元803年)，前后历时90余年的乐山大佛终于修建完工。
乐山大佛的传说
自从乐山大佛完工后，当地的水流就变得平缓，船毁人亡的悲剧也很少再发生。因此，很多人都给乐山大佛赋上了一层神秘的色彩。有人说，每当国家发生灾难时，乐山大佛就会流泪。每当国家兴旺发达时，乐山大佛就会佛光普照。还有人说，乐山大佛中藏有宝物，价值连城。千年来，这些传说一直在当地流传。
乐山大佛
关于乐山大佛流泪的传说，后来根据专家的研究，发现这是因为乐山大佛内部设有排水系统。排水系统隐而不见，当佛像内部储存的积水过多时，便会自行排水。在外面的人看来，便成了佛像在“流泪”。那关于乐山大佛内部藏宝的传说呢?又是否确有其事?参与佛像维修的工作人员也揭露了其中的秘密。
1962年，负责维修乐山大佛的黄高彬和罗伯衡在大佛的胸部发现了一处藏赃洞，洞内不仅有废铁、破旧铅皮、砖头等废弃物，而且还发现了一些鎏金手绢和金壶。据此，有人推测，这藏赃洞内，之前应该是真有宝物，可惜被人发现后给盗走了，只剩下一些不值钱的破铜烂铁。
藏赃洞
而其中最有价值的一件东西，便是用于堵门的封门石，那是宋代重建天宁阁的纪事残碑。通过这块残碑，我们也终于知道了乐山大佛的官方名字：嘉州凌云寺大弥勒石像。据一些出土的资料显示，大佛建成后，曾建有七层楼阁覆盖，当时称为“大佛阁”、“大像阁”，后来遭到损毁。宋朝时重修，取名为““凌云阁”、“天宁阁”。但在清朝后期，这些亭阁还是废毁殆尽，成为历史的尘埃。
