和亲这个词，自汉以后就频繁出现在正史以及历史教科书上。它以婚姻作为手段，达到国家政治、经济上的目的。
“和亲”这个词，在先秦时代就已经出现，像《左传‧襄公二十三年》就有“和亲”记载，只是当时是指彼此“和睦相亲”，并不是汉朝以后所谓的和亲。
也许现在的人会认为婚姻应该是爱情的果实，而不应该是一种手段。其实自人类有婚姻制度以来，少说也有三、五千多年了，婚姻以爱情为基础，只是近一个世纪的看法。在以往三、五千年的岁月中，爱情都是婚姻之后的产物。婚姻的原始目的只是繁衍后代，说白了，只是生殖的作用。可是人类毕竟是万物之灵，从纯粹的生殖意义演化出许多可歌可泣的爱情故事。
在以往三、五十个世纪中，人类婚姻的形式可以说是五花八门，大致说来有：赐婚或赠婚、典妻或雇妻、收继婚或烝报婚、赘婚、指腹婚、童养媳、掠夺婚、交换婚、买卖婚、服务婚、罚婚、冥婚、聘媒婚、自由恋爱而结婚等等，可说是形形色色，在这十几种婚姻形式中，除了近代的自由恋爱有爱情基础外，其余的十几种婚姻都不是以男欢女爱为先决条件。从这个角度看，古代和亲之所以会成为国家的政策也就不足为怪了。
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且说西汉创建者刘邦建立大汉帝国后，踌躇志满，有一回他回到故乡沛县大宴乡亲父老，酒足饭饱之余，意气风发地唱起了《大风歌》，原文是这样的：
意思很简单：只要故乡子弟跟着他刘邦，就可以建功立业、加官进爵，意气风发之情跳跃于歌辞的字里行间。
然而客观的情势并非如此，在我们中国这块土地上，自远古以来就聚居着许多生活语言、习俗、信仰都不相同的民族，秦统一天下后，大致上，原来的华夏系、东夷系、百越系以及荆吴系四大系民族，已经自然融合成“秦人”，也就是后来汉人的雏形。
自春秋战国以来，在汉人聚居区的北方、西方有一支武力强大的游牧民族，在秦以前汉文典籍里称之为晕粥，秦时称之为匈奴，自称为“胡”，他们是骑马的游牧民族，几乎每一个胡人都是勇敢的战士，可以说是全民皆兵。
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在近代内燃机发明之前，马，可以说是世界上最快速的交通工具，在全民皆兵又速度惊人的优势下，中原地区的汉人根本不是胡人的对手，只能被动的防御。所以秦始皇灭六国之后，将六国原有的方城连成一气，成为有名的万里长城，用来阻挡北方胡人“南下牧马”。
刘邦建立汉帝国后，这种胡强汉弱的情势并没有改变，可是刘邦并没有认清这种客观情势，自以为既能灭掉强秦，区区草原游牧民族，何足道哉？凑巧在刘邦称帝的第六年九月（公元前２０１年），匈奴单于冒顿引兵攻太原，围汉朝的韩王信于马邑。（匈奴的元首称单；韩王信，不是淮阴侯韩信。）
匈奴大军围攻马邑，让韩王信十分恐惧。当时，刘邦正在清扫异姓王，一边是强敌的大兵压境，一边是刘邦对自己的不信任，在内忧外困下，韩王信就派使者跟匈奴求和，这下汉朝怀疑韩王信有二心，也立刻派人责备韩王信，韩王信怕被刘邦诛杀，干脆以马邑投降匈奴，与匈奴联合起来，随后挥师南下，攻打太原郡。韩王信的背叛，让刘邦很愤怒，同时也激发了刘邦伐匈奴的决心。
刘邦称帝的第七年（公元前２００年），决定亲率大军三十万，于秋高气爽的十月，北伐匈奴。
刘邦的三十万大军基本上都是步兵，而游牧的匈奴几乎都是骑兵，步兵先天上就处于劣势，何况十月向北行军越走越冷，刘邦以及他的将领似乎没有考虑到这一层。而匈奴单于冒顿不仅勇敢善战，而且工于计谋，故意将匈奴精锐部队跟肥壮的牛马藏了起来，汉军斥候所看到的都是匈奴的老弱残兵，散布在草原上的牛马也都羸弱不堪，这下更加坚定了刘邦自认此战必胜的信念，于大部队向平城（今山西大同东）出发。
匈奴冒顿单于诱敌深入，见刘邦亲率部分军队渐渐进入自己的口袋中，于是发动四十万大军，将刘邦团团包围在白登（今山西大同东南），使汉军内外不能互相支援。这样围了七天七夜，据史传所载，刘邦跟他的军队，可以说是饥寒交迫，许多士兵冻伤了手指跟耳朵，如果再不解围，刘邦很可能成为国史第一个被胡族俘虏的皇帝（其后有西晋的怀、愍二帝，北宋的徽钦二帝以及明朝的英宗皇帝）。
这时的刘邦急得就像热锅上的蚂蚁，不知如何是好，最后由陈平提出了“奇计” ，冒顿单于才解了包围圈的一角，刘邦也才得以脱身，会齐了大军，立刻回到长安。
陈平究竟用了什么“奇计”？冒顿单于才肯解围，《史记》、《汉书》都没有交代得很清楚，不过从后来汉朝对匈奴的措施来看，所谓奇计不过是一方面派使者贿赂冒顿的阏氏（读作胭脂，匈奴语单于妻子的意思），另一方面承诺每年送给匈奴许多米、酒、布匹以及汉朝的公主嫁给匈奴的单于，这就是“和亲”的由来。
照道理说汉朝既然承诺以公主嫁给匈奴单于，就应该兑现诺言把公主嫁过去，可是当时刘邦跟吕后只生了一个女儿，吕皇后舍不得将唯一的女儿鲁元公主远嫁异国，刘邦似乎有些惧内，竟然以普通人家的女孩子，应征到宫中为宫女的封她为公主，于平城被围后的次年（公元前１９９年）派刘敬为使，把这个冒牌公主嫁给冒顿单于，这是国史上第一次以女孩子为外交手段，来换取国家的和平，可谓屈辱。
回到正题，刘邦踏出了和亲的步子后，之后历朝历代都把和亲作为国家外交的一种手段。
和亲不只是在国力不如人的情况下，把公主嫁给邻国，以换取国家的和平，就像西汉初期以宫女任命为公主下嫁匈奴单于，换取匈奴不再侵扰汉帝国的边境；
也有并非国力不如人，而是要结交异国以便对付更强大的邻国，如西汉武帝时，因为经文、景两帝的休养生息，累积了相当的实力，对于以往以公主嫁匈奴单于来换取和平，汉武帝认为是一种屈辱，准备以武力讨伐匈奴。
汉武帝：《汉武大帝》截图
汉武帝时期，汉朝一方面积极养马、训练骑兵，以便在战术上获得平衡；另一方面结交位于匈奴西方的乌孙，以断匈奴臂膀。这样东西夹击，应该可以战胜匈奴，于是就以宗室的女子为公主，嫁给乌孙的国王。
还有就是国力不强又跟邻国处于敌对情况下，于是为结交实力强大的第三国，以便与邻国相争，这结交的方式，或者以公主嫁给第三国的国王，或者娶第三国国王的公主为后妃，像南北朝时北周、北齐相邻而又敌对，于是争相巴结在北方的突厥，和亲就成为最便宜的手段。
另有本身国力强大，为了笼络四周胡族或胡政权，宣扬中原王朝的强大国力跟高度文明，而把公主嫁给胡族领袖或胡族政权的头领，如唐太宗李世民时，国力鼎盛，曾经被四周胡族尊之为天可汗，他就曾将宗室女子任为公主嫁给吐蕃的赞普（吐蕃称皇帝为赞普） 。再如清朝皇室始终都跟北方的蒙古贵族维持婚姻关系，这也是一种广义的和亲。
所以说，和亲在我国历史上具有长远的传统，对和亲多一些了解，正是对历史多一分认识。
前面说过婚姻以爱情为基础，只是近一个世纪的认知，之前，婚姻只是两个家族互相联系的方式或手段而已，爱情是婚后的事情，等到和亲出现，婚姻的“功能”更扩大到两个民族或两个国家间沟通及维持友好的桥梁。就古代而言，婚姻的男女当事人，婚前并不相识，只有在“掀起盖头来”的那一刹那，彼此才互相见了面，而且要从此厮守一生，在古代婚姻跟爱情似乎没有等号，要爱情只有婚后慢慢培养，否则婚姻只是完成传宗接代的任务罢了。
不过尽管婚姻只是两个家族的事，至少这两个家族有着共同的血缘、言语以及大体相同的风俗习惯，所以新娘在适应上不致产生太大的困难，但是和亲就不同了，和亲是两个不同的民族或国家的联姻，不只是血缘、语言的不同，文化传统、生活习俗也都大异其趣，和亲的主角——公主嫁到一个如此陌生而相异的环境，其间的痛苦跟辛酸，笔墨实在难以形容。
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自西汉高祖刘邦开始实施和亲，历经吕后、文帝、景帝五、六十年，都奉行和亲，可惜在文献上都缺乏具体的人名，至于那些被送去和亲的公主事迹，没有任何记载。一直到汉武帝决心伐匈奴，希望能扩大打击面，结合乌孙共击匈奴，特别于汉武帝元封中，以江都王刘建的女儿细君为公主，嫁乌孙王昆莫（昆莫是王的意思，他的名字是猎骄靡），约定共击匈奴。
匈奴得到这个消息，也立刻以单于的女儿嫁给乌孙王，这个乌孙王猎骄靡一下子左右逢源，以匈奴公主为左夫人，以汉细君公主为右夫人，世人皆知胡族尚左，显然左夫人地位高于右夫人，昆莫已经垂垂老去，太子又早死，只好孙子岑陬（岑陬是官号，他的名字是军须靡）为王位继承人，想想看一个十几二十岁的汉朝细君公主，嫁给一个六、七十岁的老头，而且语言不通，习俗不同，可以说是一树梨花压海棠。细君公主的处境是何等的艰辛，心中的苦楚又能向谁投诉呢？在心酸之余，只好自言自语的以歌唱的方式，细说心中的苦闷，这首歌只有六句，是这样子的：
吾家嫁吾兮天一方，
远托异国兮乌孙王。
穹庐为室兮旃为墙，（旃，音意均与毡同）
以肉为食兮酪为浆。
居常土思兮心内伤，
愿为黄鹄兮归故乡。
这首歌在《汉书》与《乐府诗集》中都有记载，就诗歌的形式看，大有楚辞的韵味，就文字的含意看，既说出了在乌孙国的居住、饮食情况，也诉说自己怀故土暗自心伤，宁愿化为水鸟飞回故乡，看来细君公主在乌孙大有度日如年之感。
细君公主像
这首歌传到汉朝京城长安之后，汉武帝听了也不禁鼻酸泪落，汉武帝相当怜悯细君公主的处境，可是基于国家政策的需要，还是要细君公主继续煎熬，只是派使者送给细君公主许多绫罗绸缎而已，期冀以丰盛的物质弥补她心灵的创伤，然而可能吗？
后来乌孙王猎骄靡自觉年岁已老，许多事已经无能为力了，就要细君公主改嫁他的孙子岑陬军须靡，这对细君公主的伦理观念冲击太大了，当然不肯答应，并且向汉朝求助，没想到汉武帝念兹在兹的只有要消灭匈奴，给了细君公主的答复是：“从其国俗，欲与乌孙共灭胡（指匈奴）”。在当时，皇帝的命令除了接受，没有其他选择，于是细君又嫁给自己名义上的孙子军须靡，生了一个女儿，名叫少夫，我们设身处境的为细君公主想，远嫁异域已经苦不堪言，又来这么一段收继婚，又岂是“情何以堪”所能形容的了？
后来细君公主死了，汉朝为贯彻联合乌孙共灭匈奴的既定国策，又以楚王戊的孙女解忧为公主嫁给乌孙的军须靡。
解忧公主剧照
军须靡死后，他的堂兄弟翁归靡继承了乌孙王位，依照乌孙的习俗，也很自然地娶了解忧公主，解忧公主还为他生了三男两女，长子叫元贵靡；次子叫万年，做了莎车王；三子叫大乐，当上了乌孙国的左大将；长女名弟史，后来嫁给龟兹王绛宾；次女名素光，嫁给乌孙的若呼翎侯为妻。
无论细君公主或解忧公主的遭遇，都会令人流出同情之泪。
汉武帝一生志在伐匈奴，因为伐匈奴造就了许多英雄人物，武将如卫青、霍去病、李广等，文臣如张骞、苏武、董仲舒、主父偃、东方朔等，都名垂青史。同样的也造成了许多悲剧人物，武将李陵、文臣像司马迁等，我们很难想像，如果没有汉武帝的伐匈奴，可能就不会有卫青、霍去病、张骞、苏武这些被后世敬仰的历史人物，同样的也不会有李陵的降匈奴、跟司马迁的受腐刑，当然能否有《史记》问世，也都是个未知数了。
历史是如此的不可捉摸，又是牵连如此之广，这是历史的难以掌握之处，也是历史的迷人所在。汉武帝终其一生都在伐匈奴，可以说耗尽了大汉帝国的人力、物力、财力，西汉帝国也从此盛极而衰。而匈奴经过汉军几十年的征剿，也是损失惨重，因而一蹶不振，再加上内部分裂，而形成南、北对峙，南匈奴附汉款塞而居，跟汉朝共同防御北匈奴，双方和平相处，而且友善相处。
到了西汉元帝时，在元帝竟宁元年（公元前３３年）南匈奴呼韩邪单于来朝，希望能恢复以往汉匈和亲的成例，愿世世代代为汉帝国戍守北方边疆，汉元帝同意以还未蒙皇帝临幸的后宫佳丽王嫱嫁给呼韩邪单于，这一次的和亲并不是因为力不如人，而是具有笼络的、恩宠的作用。
王嫱，《汉书》作王樯，可是一般文献都作王嫱，或许嫱字更具有女性柔媚韵味吧。
王嫱，字昭君，有时也作明君，说到王昭君相信大家都不陌生，两千多年来以王昭君为主题的诗歌戏剧非常之多，尤其王昭君怀抱琵琶出塞的画面，几乎深深的刻印在大家的脑海里。
王昭君
如果就史论事，王昭君其实并没有弹过琵琶，因为琵琶在东汉末年才从西域传入中原，王昭君怎么可能去怀抱一百多年之后才出现的乐器呢？
不过这并不打紧，文学、戏剧唯美是求，试想在莽莽草原上，一队人马中，有一位娇艳的美女，怀抱琵琶边弹边唱着出塞曲，向北前进一步，就远离故乡一步，琵琶的曲调凄凉，歌声中充满了哀怨，这一幅画面何其凄美，至于琵琶何时传入中土？昭君可曾弹过？似乎并不那么重要了。
王昭君是湖北秭归人，关于她在汉宫中的传说非常之多，最普遍也流传最广的说法是：她天生丽质、娇艳可人，被选入宫后，因为自信丽冠群芳，不屑于贿赂宫廷画师毛延寿，所以毛延寿使坏，让她的画像看起来毫不出色。
皇帝要临幸后宫佳丽前，都要先看画师所绘的群芳谱，然后按图索美，召来侍寝，因此王昭君虽然入宫多年，只因为不肯贿赂画师，所以都没有被召临，后代南朝梁范静的妻子沈氏曾就昭君不屑行贿画师一事，吟了《昭君叹》二首：
早信丹青巧，重货（或作赂）洛阳师。千金买蝉鬓；
百万写蛾眉。今朝犹汉地，明旦入胡关。情寄南云返，思逐北风还。
这两首诗前一首就直说要重重地贿赂画师，才会把蝉鬓蛾眉画地美美的；后一首则说嫁入胡地后，只有借着天上的浮云把满腔的思念飘向南方的故乡。
王昭君心想自己既然被选入宫，而未被皇帝临幸，心中自是怏怏不乐，这时恰好南匈奴呼韩邪单于来求亲，王昭君心想与其没没无闻，终生埋没深宫，不如出而和亲，好歹也是个阏氏。正所谓宁为鸡首，不为牛后，于是王昭君自告奋勇愿意担任和亲的女主角，当她辞别汉元帝时，没想到她居然艳光逼人，仪态万千，汉元帝看了一时惊为天人，大有我见犹怜之感，顿时生了不舍之心，但是君无戏言，只好把王昭君嫁给给呼韩邪单于。
王昭君于汉元帝竟宁元年 (公元前33年) 正月出塞(塞指长城)，正是天寒地冻，寸草不生的季节，但见滚滚黄沙、呼啸而来的刺骨寒风，王昭君一路北上，想必吃了不少苦头。
王昭君
到了单于庭（单于帐篷驻扎的所在）之后，呼韩邪单于对王昭君倒是相当的珍惜疼爱，封她为宁胡阏氏。宁有安宁、安定的意思，而胡是匈奴的自称，所以宁胡阏氏应该是能使匈奴安定的皇后，这个名号取得不错，象征汉胡融合的意义。
不过据推测，呼韩邪单于娶王昭君时，可能已经相当老了，而王昭君当时年龄应该不会超过二十岁，两个人年龄相差总有三、四十岁之多，甚至更多，鹤发红颜原非佳偶，但是王昭君还是为呼韩邪单于生了个儿子，名叫伊屠智牙师，长大后当上了匈奴国的右日逐王。
呼韩邪单于既然年纪比王昭君大好几十岁，所以不久就自然老病而死，由呼韩邪单于另外的儿子左贤王雕陶莫皋继任单于，称复株累若鞮单于（鞮，音地），依照北方草原游牧民族的传统习俗，是实行“烝报婚”的，所谓“烝”，是指晚辈男子收继直系尊亲属的寡妻（但生母除外）。春秋时代，华夏民族为了繁衍，生存，也多有这种习俗，所以才有“上淫曰烝”的说法。至于“报”，则是晚辈男子收继旁系亲属的寡妻，史传称为“淫季父之妻曰报”。
随着文明的进步，战国之后，在汉人社会里，烝报婚的习俗已经很少甚至不见了，可是北方胡族仍然保留这种习俗，这也是为了适应生存空间的需要.。人类婚姻习俗，原无所谓好或坏，都是为了适应实际需要，依照胡族的传统习俗，王昭君又成为南匈奴复株累若鞮单于的阏氏，又生了两个女儿。
这两个女儿后来一个嫁给匈奴贵族须卜氏，称为须卜居次云；另一个嫁给匈奴当于（当于是匈奴的官称），称当于居次，经过语言的考证，所谓居次，就是女孩子的意思。
王昭君远嫁异域，不但生活习俗全然改变，语言也是难以沟通，再加以烝报婚更是难以适应，心中的郁闷可想而知。
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相传王昭君曾作了一首诗歌细诉无限的感触，这首诗歌最早见诸后汉蔡邕的《琴操》，后来《乐府诗集》、《古诗原》也都加以记载，在《古诗原》题为《怨诗》，歌词是这样子的：
秋木萋萋，其叶萎黄。
有鸟处山，集于苞桑。
养育羽毛，形容生光。
既得升云，上游曲房（有的版本这句作：获幸惟房）。
离宫绝旷，身体摧藏。
志念抑沉，不得颉颃。
虽得委食，心有徊徨。
我独伊何，来往变常（或作改往变常）。
翩翩之燕，远集西羌。
高山峨峨，河水泱泱。
父兮母兮，道里悠长。
呜呼哀哉！忧心恻伤。
这首《怨诗》所诉说的愁怨，似乎在文字之外还有许多，读来令人不禁让人伤感。
古往今来许多诗人以昭君为题材吟出了不计其数的诗词，其中自当以有诗圣之称的杜甫《咏怀古迹》最为有名了：
群山万壑赴荆门，生长明妃尚有村。
一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏。
画图省识春风面，环珮空归月夜魂。
千载琵琶作胡语，分明怨恨曲中论。
西晋大富豪石崇曾作一首《王明君辞》，也具有相当的可读性，现在且将全诗抄录如下：
我本汉家子，将适单于庭。
辞诀未及终，前驱已抗旌。
仆御涕流离，辕马悲且鸣。
哀郁伤五内，泣泪湿朱缨。
行行日已远，遂造匈奴城。
延我于穹庐，加我阏氏名。
殊类非所安，虽贵非所荣。
父子见凌辱，对之惭且惊。
杀身良不易，默默以苟生。
苟生亦何聊，积思常愤盈。
愿假飞鸿翼，乘之以遐征。
飞鸿不我顾，伫立以屏营。
昔为匣中玉，今为粪上英。
朝华不足欢，甘与秋草并。
传语后世人，远嫁难为情。
这首诗石崇以王昭君本人的形式写作，在叙述和亲以及在匈奴生活情形乃至遭遇父死子继的烝报婚，同时夹杂着石崇的议论。全诗主要有三段，第一段有八句，次段十二句，末段十句，既交代了王昭君的出身以及前往和亲的始末。
次段十二句则采自《汉书‧匈奴传》所记录的史实，描述昭君在匈奴的生活细节，尽管贵为阏氏，由于语言不通、生活习惯不同，也不觉得有何荣耀可言，尤其先嫁呼韩邪，再嫁其子复株累若鞮，就汉地习俗而言，真是情何以堪，“父子见凌辱，对之惭且惊”这两句，岂止是入木三分而已。
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末段十句在细诉如何的思念故土，“愿假飞鸿翼，乘之以遐征”，然而心余力拙，仍然被现实所困，仍然要活在身心两疲的异域，最后石崇借昭君的口吻“传语后世人，远嫁难为情”。石崇富可敌国，也有许多不堪闻问的事迹，但就这首诗而言，还是可圈可点。
石崇之后，许多文人墨客，也往往借王昭君和亲的事迹，写出自己心中的感慨，光是《全唐诗》中，就收录了五十一首有关昭君的诗，王昭君未必是诗人，但是却成众多诗人笔下的主人翁，这或许是王昭君始料未及的吧！如果从正史所载或文人笔下看王昭君，她功在国家，而且也成为文人吟唱的对象，像是满风光的了，但是她远嫁异域，内心的孤寂以及对故乡的怀念，又有几人能体会得到？
东汉也曾对匈奴行和亲之策，只是文献中都缺乏具体的人物跟事迹，三国魏晋时期，似乎没有查到和亲的记载，诸胡列国南北朝时，是国史中民族大融合的时代，虽然不用和亲这个词汇，诸胡列国间的互通婚姻，以换取和平或引为援助，可以说是史不绝书，这里也难以详作介绍。
但是有一个人似乎值得一提，并非她本人有什么可歌可泣的事迹，而是她照顾、培植了另一个影响了北魏孝文帝全面汉化的关键人物，甚至可以说是孝文帝实施全面华化的幕后推手──文明冯太后。
北燕冯氏王朝，为了讨好新兴的北魏，将公主冯氏嫁给北魏太武帝拓跋焘为左昭仪，后来北燕降于北魏，北燕的两个王子都在北魏当了官，其中之一私通柔然，意图谋反，因此冯氏一门都受到连坐。其中有一个女孩子没入宫廷，这个女孩子因为是冯左昭仪的侄女，所以在冯左昭仪悉心呵护、调教之下，嫁给北魏文成帝拓跋浚，当上了皇后，后来又成为献文帝拓跋弘的太后，一手把持朝政，成为北魏实际的掌权者──文明冯太后。
献文帝不是冯太后所生（依北魏规定，后妃生子如被立为太子，其母就被赐死，这是为了避免外戚干政），而冯太后私生活又非常不检点，因此跟献文帝几乎处在对立状态，不久，献文帝竟因中毒而死，一般史料都推测是冯太后下的手。于是冯太后就辅孝文帝拓跋宏为帝，从此渐次推行华化。
很多书籍对北魏孝文帝的推行华化总是不厌其详的加以描绘，其实幕后的推手却是冯太后，而冯太后如果没有姑姑冯左昭仪的庇护跟调教，就不可能有后来的一连串发展，如果从这个角度来看，文明冯太后的一生事迹、或北魏孝文帝的全面华化，都可以看成是北燕跟北魏和亲的副产品了。
南北朝时北齐、北周为了争取北方强国突厥的支援，莫不极力巴结突厥，而跟突厥和亲，每年致赠突厥的金银珠宝、粮食布匹，数以百千万计，突厥他钵可汗曾经志得意满的对他的臣子说：“但使我在南两个儿（按就是指北周跟北齐）孝顺，何忧无物邪！”（见《周书‧突厥传》）
可见无论北周或北齐跟突厥和亲（包括嫁公主到突厥，或娶突厥公主），基本上是立于不平等的地位。
隋朝国祚短暂故暂不论，李唐之兴，曾得突厥之助，但李世民雄才大略，开疆拓土，威震四夷，四周胡族曾尊李世民为天可汗，所谓天可汗似可解释为：普天之下的大可汗或汗中之汗，跟后代北方草原游牧胡族所用的“古儿汗”（或作菊尔汗或葛儿汗）、“成吉思汗”几乎是同义字。
李世民
以大唐声威之盛，原本无需以和亲为手段，换取边境的和平，但大唐帝国或许认为兵凶战危，胜之不武，败则有愧，终非良策，如果能不战而屈人之兵，岂不更佳？通过和亲跟四周胡族结成亲家，较之诉诸战争，更具政治与经济双重效益。更何况大唐兵威壮盛，纵然兵戎相见，四周胡族也未必讨得便宜，而以和亲为手段，更显大唐爱好和平、恩宠优遇胡族之雅意。据史传所载，大唐帝国曾经跟四十七个四周胡族有所接触，且与其中的突厥、回纥、于阗、契丹、宁远、吐谷浑、吐蕃、奚、南诏等九个地区或国家实施和亲，总计有唐一朝二百八十九年间，跟四周胡族实施和亲的，共有二十七次之多，如纯就数字看，大约每十年和亲一次，可谓疏密得宜，在这二十七次和亲中，最脍炙人口而最讲汉胡民族感情、融合汉胡文化的，自当首推文成公主跟金城公主了。
按唐初远在中国大地西南方的吐蕃势力日渐增强，在其赞普（吐蕃语称国家君王为赞普）松赞干布领导下，向外扩张势力，在吐蕃的东北方（大约今青海甘肃一带）有吐谷浑这个地方政权阻碍了吐蕃向东北方的扩张。
说起吐谷浑，有必要稍加解释，按早在西晋末年，鲜卑慕容部有慕容廆、吐谷浑兄弟二人，因部下斗马而引起兄弟不睦，吐谷浑一气之下，就率领了自己的部属一千七百家（或作七百户）移居今青海一带，并且征服了当地土著民族，称雄于青海甘肃一带。几代之后，建立起地方政权，就以祖先吐谷浑之名为国号，所以吐谷浑这个地方政权的统治阶层，以鲜卑慕容部为主，被统治的人民，则以当地土著羌族为主。
唐朝建立后，吐谷浑向大唐天子纳贡称臣，成为大唐的藩属，奉唐正朔，并且派遣王室子弟到大唐长安充当大唐天子的宿卫。唐太宗时吐谷浑王诺曷钵亲自到长安朝见大唐天子，并且向唐朝请婚，唐太宗同意以宗室女子为弘化公主，于唐太宗贞观十四年（公元６４０年）派兵送弘化公主到吐谷浑成婚，更赐以丰盛的嫁妆，显然这次和亲意在怀柔羁縻，史传上对这次的和亲，着墨不多，不过凭推测也可以知道以往细君、解忧、昭君这几位和亲公主所遭遇的困难跟苦楚，弘化公主必然一件也不缺。
吐谷浑以不强的国力，居然能娶到大唐公主，这在当时国际间，可是一件很体面而且值得炫耀的大事，消息传到吐蕃时，却使才高志大的松赞干布大大的不以为然，他自认吐蕃是超级大国居然未获唐帝青睐，于是松赞干布一怒之下，就率兵东进，攻掠唐朝的松州（今四川省松潘县），同时又派使者到长安，向大唐朝廷进贡琉璃宝甲，号称价值无量，声言要娶大唐公主，如果大唐不允，就要继续挥兵东进攻夺内地。
试想唐太宗是何等的英雄人物，岂肯受此威胁？唐太宗立刻命吏部尚书侯君集率领当弥道、白兰道、润水道及洮河道等四道大军约五万人，增援松州，阻挡了吐蕃军的攻势，正在此时吐番国内传来消息，说是松赞干布率军出征时，留下儿子贡松贡赞为监国，贡松贡赞突然死了，松赞干布唯恐国内有变，于是立刻率领大军赶回，唐、蕃之间避免了一场大战。
后来松赞干布于公元６４０年（唐太宗贞观十四年），又派论布噶为使使者，率领了一个为数颇多的使节团到长安，再度向唐朝请婚，这次求婚的方式不是诉诸武力，而是以和平的方式透过高度的智慧，终于说服了唐太宗，答应以宗女为公主嫁给吐蕃赞普松赞干布。
在吐蕃的使节团中，值得一提的是，这次的使团中还包括了极有学问的吞米桑布札，这个人后来还创制了流行至今的藏文。
大唐既已允婚，于是以宗室女为文成公主嫁松赞干布，并于公元６４１年（唐太宗贞观十五年），命江夏王李道宗护送护送文成公主入吐蕃。
文成公主与江夏王李道宗一行从长安出发，经凤翔、秦州（今甘肃天水）、河州（甘肃临夏）、鄯州（青海海东市），越过日月山（在青海湟源县西南），然后沿着唐蕃大道入吐蕃国境，松赞干布则亲率大军到柏海（今札陵湖）迎接，对护送入蕃的江夏王李宗道恭恭敬敬地行了子婿之礼。
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在文史书籍中记载着大唐给了许许多多各种植物种子、布匹、包括佛经在内的各种书籍乃至各种工匠，所以文成公主的入吐蕃，即是唐、蕃联姻，也是民族融合，更是文化交流，从此展开唐、蕃一千多年来的密切关系。
如果从这几个面向看，文成公主的和亲，在政治、民族和文化上，都作出了极大的贡献，所以在汉、藏史料上，文成公主都拥有极高的正面地位。而且在藏地也流传许多有关文成公主的神话，一些神话更融入了藏人的信仰，比方说今天四川省松潘县松潘镇区，在松潘古城的北门外，有座古庙叫“川主寺”，寺前上城途中有一块大岩石，石上有一双大脚印，相传是文成公主在入藏途中所留下，文成公主在藏人心目中已经是神的化身，因此对这一双脚印，也加以焚香膜拜。
又如相传藏地原无柳树，文成公主入藏时带去柳枝跟种子，而今雅鲁藏布江夹岸垂柳成荫，都是拜文成公主所赐，所以藏人将柳树称之为公主柳；甚至传说在拉萨大昭寺门前的两棵柳树是文成公主亲手所栽，到目前已经一千多年了，传说那茂密细柔的柳叶，就是文成公主头发转变而来（当然还有其他传说），总之在藏地或藏人心中、脑海里，文成公主的传奇有如一千零一夜般，说也说不完。
上面这些美好的、如诗似幻的故事，仿佛告诉我们和亲是如何的令人向往，但是如果从一个年龄幼小、一向娇生惯养，近乎不食人间烟火的弱女子，一旦奉命远嫁异域，对象却是一个语言、习俗跟自己全然不同，而且在年龄上又比自己大了很多的男子，她内心的感触就不是那么美好，更不可能会有如诗似幻的朦胧美感了。
相传文成公主在入藏途中来到洛隆宗（宗是行政单位，跟内地的县差不多）的潞江桥时，想想自己从此远离汉地，今生再也不能与爹娘见面，不禁悲从中来，就跟随从来的侍女号啕大哭，滴泪成河，就形成了潞江，“潞江”藏语称之为“甲姆厄曲”，意思是“汉女泪水，聚积成河”，经考证这条河就是如今流过康定南面的大渡河。
滴泪成河，就像孟姜女哭倒万里长城一样，只是一个传说中的神话故事罢了，但是至少道出了和亲的当事人，是如何心不甘、情不愿的，在皇命难违的情形，被动的走向远嫁异域之路，其内心充满了无奈、忍受着无比的痛苦，在这种煎熬之下，披上霞冠走向远适异乡之路。
文成公主嫁到吐蕃之后，对于唐、蕃的关系，确实起到了极大的正面作用，松赞干布也确实尽到了女婿对丈人应尽的孝道与责任，比方说贞观二十一年（公元６４７年），唐太宗命王玄策出使天竺（即印度），带了许多礼物，没想到途中被中天竺所劫掠，王玄策人少力薄，如果返回长安求救，显然远水解不了近渴，于是就近向吐蕃求援，吐蕃松赞干布立刻发兵击败中天竺，活捉了中天竺王阿罗那顺向长安献捷。
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又如唐太宗李世民于贞观二十三年（公元６４９年）殡天，由李治继位，也就是唐高宗，当时松赞干布为尽子婿之礼，献金琲（琲，音倍，原指成串的玉珠，这里既写明金琲，可能是成串金珠）十五种，上供在唐太宗的墓园──昭陵。并且上书唐高宗表示登位之初，如果谁不服（包括唐朝大臣及四周藩属），吐蕃愿意出兵加以征剿，唐、蕃相处之融洽，从而可见，松赞干布之所以能够这么向心大唐帝国，当然是文成公主这座沟通的桥梁发挥了极大的作用。
被送和亲的公主，心中都是充满了怨愁跟对亲人、故国的思念，但是当和亲成为事实之后，又强将满腔的怨愁给压了下去，想起肩负的责任与使命，从而致力于维护母国的安全，这种矛盾的心理使和亲的主角，备感心酸。
文成公主之后还有一个金城公主，也嫁给吐蕃赤德祖赞赞普（松赞干布之曾孙）的太子，她是唐中宗李显的养女，生父为嗣雍王李守礼。可惜金城公主尚未到达吐蕃，而赤德祖赞的太子却因在赛马会中坠马而死，就由赤德祖赞普自己娶了她，这在和亲史上不只是怪事，也是好事一桩。
金城公主在吐蕃三十年，为唐、蕃称为甥舅宿亲，“和同为一家”维系纽带，贡献匪浅。
自唐以后，各代仍然有着和亲事实的存在，本文限于篇幅也只能叙述到此了。
