岳飞刚刚从军就屡战屡胜，南宋抗金将领宗泽对岳飞非常欣赏，不断提拔委以重任。但好景不长，宗泽出师未捷身先死，胆小如鼠的杜充接替宗泽成了岳飞的上司。
宗泽去世之后，岳飞的日子就不好过了，因为接替宗泽的杜充胆小如鼠。
金兵一来，杜充就准备撤军。岳飞当时流着泪对他说，中原之地一尺一寸都不能放弃，现在我们一抬脚撤走的话，将来要想收复中原，没有几十万人是根本做不到的，这么好的地方怎么能随便放弃呢？杜充不听。岳飞只好跟着杜充南撤。杜充撤到建康后，金兵入侵时，杜充又关起门来不敢出战，岳飞又流泪请求说，再不打的话，金兵就渡江了。杜充还是放弃建康逃跑了，于是长江失守。岳飞跟着杜充南撤的时候，杜充的军队军纪非常败坏，到处抢东西，但是岳飞所部秋毫无犯。他曾经到达一个叫钟村的地方，军中没有粮食，士兵都饿着肚子，老百姓拿出粮食来，岳飞的军队也不要。由于他军纪严明，很多被金国挟持的汉人纷纷过来投靠岳飞。后来岳飞在一个叫广德军的地方攻打金兀术的军队，俘虏了一个叫王权的人，还有签军的四十多个首领。签军是个什么概念呢？
我们之前讲过，有句话说“女真不满万，满万不可敌”，就是说它人口很少，所以它打辽国、打北宋时都用了很多的汉人，称为签军。岳飞俘虏了王权和签军四十多个首领后，跟他们晓以民族大义，看到那些可用的，就用恩义和他们结交，然后把他们派回到金国的部队里去做内应。结果这些人晚上在金营中大杀大砍，到处放火，把金国的部队搞乱，岳飞趁机进攻取得了胜利。还有一次金兀术北返的时候，岳飞在一个叫牛头山的地方设伏。牛头山也是《岳飞传》里提到过的一个很有名的地方。岳飞找了一百多个人，穿着金国的黑色军服混到金营中去，晚上也是四处放火，把金国的军队搞乱，岳飞由此收复了建康。
