中国近代史的开端在1840年发生的第一次鸦片战争。在这场战争过后，清政府闭关锁国的大门被炮火轰开，而当时的西方列强则通过这次战争意识到了清朝只是一只虚张声势的纸老虎，根本没有什么实力，是可以随意欺压的对象。于是从这一年开始，西方国家就时常找借口来攻打中国，清军面对西方国家的军队败的彻彻底底，毫无还手之力。故而每当有战争开始时，清朝皇室就开始担忧自己是否能保住地位和荣华，而后就接到了西方国家签订协议的要求。
这让已经慌得六神无主的清朝子弟抓住了救命稻草，纷纷答应求和签订条约。尽管满清皇室在国外已经名声扫地，但在国内依旧高高在上尊享富贵。即便是割地赔款的苛刻条约也都毫无关系，只要能够保住自身的地位以及尊荣，民众的死活根本不会在意。不过庆幸当时有一批大臣为了国家殚精竭虑付出良多，李鸿章就是其中一个。英国想租香港100年，李鸿章却只愿租99年，现在才明白他多聪明。为何这么说呢？
其实第一次鸦片战争的开端源自于两国之间的贸易不平等，当时清朝的瓷器、茶叶还有丝绸远销海外，是很火热的抢手货。尤其是英国人，对这些东西都异常喜爱，于是每一年清朝都向英国出口了大量的商品，赚回了数额众多的白银。而相比之下英国就要凄惨许多，英国的许多商品在中国没有市场，很多人也对它们没有兴趣，故而两国之间的贸易差额在逐年增大。英国对此表现出了强烈的不满，于是就像当时的清朝皇室提出要求，希望他们加深两国的贸易，开通商业口岸。不过却被清朝给拒绝了，因为当时的政策就是闭关锁国，对于海外的一切贸易思想都没有接受的必要，实打实的固步自封。
英国被拒绝后便打算走另一条道路，开始向清朝销售鸦片。鸦片放到现在就是毒品，它非常容易瓦解人的意志力，只要沾上一点，想要彻底根除便会非常费劲。鸦片在清朝受到了人的欢迎，鸦片馆也随之建立，遍布中国，当时的人几乎大部分都有一杆烟枪，只要吸上一口就能忘记烦恼，使得很多百姓对它变得极度依赖，国民的身体素质也在不断下降。英国就这样兵不刃血地吞噬中国人的精神和健康。不过也有一直很清醒的人存在，譬如林则徐，他深刻地了解鸦片是一种害人的东西，于是他上书请求销烟，而皇室也同意了他的请求，此后便有了林则徐虎门销烟的发生。
但这场销烟活动给英国带去了完美的借口，他们便把鸦片作为借口，开始了第一次鸦片战争。在这次战役中，吸食鸦片宛如行尸走肉的士兵和英国的强大军队根本没法比，清朝输的惨烈。而后英国就露出了它凶猛的獠牙，在谈判桌上提出了许多条约，包括大量的赔款，以及租界香港岛100年等对英国全是好处的条约。
而当时清朝派去谈判的正是李鸿章，他面对英国的嚣张，尽管作为战败方，但也毫不示弱，据理力争，在条约上咬死了不松口。其中就有关于香港岛的租界一事，英国希望能租用100年，但李鸿章认为100年太长，说什么也要减少年限，于是后来就把租用年限改为了99年。估计有人十分疑惑，不过是少了一年，有什么作用呢？
后来，人们才明白，其实作用很大，因为当时的国际惯例就是如果哪个国家占领了一块土地达到100年的话，那这块土地就归属于这个国家所有。故而只是一年的差距，但是也给了后人希望，才让新中国此后能够顺利收回香港，不至于失去自己的领土。或许李鸿章曾在很多事情上遭到了世人的唾骂，但他为中国所争取的这一年却不得不说是极为聪明的做法。功过是非自在人心，还是要感谢他当年所做出的努力。
