二战时期美国装备了100多艘航空母舰，但为世人熟知的也就那么几款航母，大型航母如“列克星敦”级和“埃塞克斯”级，中型航母如“约克城”级，护航航母如“卡萨布兰卡”级和“博格”级。但轻型航母方面很多人不是很了解（不太关注的原因），大部分人的了解仅限于“黄蜂”级（仅有1艘，1942年瓜岛海战中被日军潜艇击沉）。今天给大家介绍美国二战时期的一款轻型航母，虽然身材小，但实力不错，在太平洋战争中发挥了不小作用，这便是“独立”级轻型航母。
体型虽小，实力可不弱
“独立”级轻型航母与众多护航航母一样不是专门建造的，是用其他船只改装的，“独立”级是基于“克利夫兰”级轻型巡洋舰的船体改装的。很多网友可能要问，二战时期美国造船实力雄厚，完全可以造专门设计的轻型航母啊？原因很简单，要跟时间赛跑，太平洋战争初期，美国太平洋舰队在日本海军的偷袭下损失惨重。虽然美国迅速组建了以航母为中心的特混舰队，但战争初期确实不如日本海军，本就不多的航母连续损失了多艘。在珊瑚海海战中损失了“列克星顿”号大型航母、“约克城”号中型航母被重创，“兰利” 号轻型航母在前往爪哇岛途中被击沉。
为了应对日本海军的挑战，美国制定了航母紧急扩充计划，除了开工多艘“埃塞克斯”级大型航母外，还将正在建造中的“克利夫兰”级轻型巡洋舰改为轻型航空母舰，并命名为“独立”级航母。改建方案虽然有缺陷，但确实是快速补充航母的好办法，1943年1月14日首艘“独立”级航母便交付美国海军，工期仅1年8个月（1941年5月1日开始改建）。另外8艘也在1943年年底前加入美国海军，这速度真是杠杆的，对比之下日本就差太多了。
“克利夫兰”级轻型巡洋舰
“独立”级航母主要性能：舰长189.7米，宽21.8米，吃水7.4米，标准排水量11000吨，满载排水量15100吨，舰员编制1451人。动力为4台蒸汽轮机，10万马力，4轴，航速31.5节，续航力8350海里/15节。配备12架战斗机，9架俯冲轰炸机，9架鱼雷轰炸机，共计30架（二战后期改为24架战斗机，9架鱼雷轰炸机）。2座四联装40毫米高射炮，8座双联装40毫米高射炮，16座单装20毫米高射炮。
从上述数据可以看出“独立”级航母并不大，吨位上跟一些护航航母差不多，但是需要注意的是其31.5节的航速，护航航母航速一般不超过20节。航速快有多个优点，首先就是可以伴随大舰队进行高强度的海上机动和海上作战。其次，航速快意味着不容易被敌潜艇攻击到，历史上由于航速慢被潜艇偷袭的例子可不少，最著名的就是“信浓”号超级航母由于航速慢被美国“射水鱼”号潜艇击沉。
其烟囱很有个性
第三，航速快也意味着可以高效起飞舰载机。因为舰载机的起飞速度相当于航母的速度加上舰载机在航母甲板上滑行的速度。航母的速度越快，舰载机起飞就会越顺利。所以二战时期舰队航母的航速不低于30节，当然21世纪的今天也是如此，像两栖攻击舰这种低航速战舰搭载舰载机也无法跟真正的航母比。以“美国”级两栖攻击舰为例，其最大航速也就20节上下，根本不能跟同吨位的正规航母比战力。
当然“独立”级航母也有缺点，由于身材小，再加上铺设巨大的飞行甲板，所以稳定性和适航性就相对来说差很多，特别是进入台风区域航行会造成严重的舰体横摇。历史上“独立”级航母就曾因台风导致舰载机脱离固定，撞毁其他舰载机，并引起机库大火。
为太平洋战争立下汗马功劳
正是由于“独立”级航母身材虽小、但战力不俗，因此美国海军将“独立”级航母与“埃塞克斯”级大型航母编组，组成快速航母舰队打击日本海军。最经典的是1944年6月的马里亚纳海战，美国海军出动6艘“埃塞克斯”级航母和全部9艘“独立”级航母，一举击溃日本联合舰队剩余的航母力量，此战使日本联合舰队从此失去航空作战能力。还有一个著名战例不少网友也知晓，这就是1945年4月击沉日本“大和”号超级战列舰的行动，负责行动的美国海军第58特混编队拥有15艘航母，其中8艘是“独立”级航母。
