作者 | 范西园
（本文节选自《读一页就上瘾的唐朝史·帝国的挽歌》）
唐广明元年（880年）十一月，黄巢大军攻占洛阳。潼关告急，长安一片紧张。
大明宫中，又一场延英奏对紧急召开，南衙与北司的主官们要为抵御黄巢之事商量出个对策。时局已经危如累卵，长安虽有潼关天险，但自德宗以来上百年未曾有过战事，早已经武备废弛，城墙残破，军械物资储备不足，仅有一万名饥饿瘦弱的戍卒在此屯守，如何能抵抗黄巢的数十万大军？十八岁的皇帝李儇开口询问对策，没说两句，就已经哭出了声。
见到天子急得哭泣，宰相们也忍不住抹着眼泪。
田令孜看了看，站出来启奏道：“大敌当前，请皇上选左右神策军中的弓弩手去守潼关，臣愿意亲自任都指挥制置把截使，前去拒敌。”
李儇哭了一会儿，停下说道：“禁军侍卫将士久不习征战，恐怕未必能派上用场吧。”
这个玩性未脱的小皇帝虽然行事荒唐、治国理政经验不足，心里对形势的认识却是清清楚楚。连他都知道，昔年威震天下的神策军已经腐蚀堕落得不成样子，军中全是靠关系进来混吃皇粮的京城纨绔子弟，平时别说是打仗了，就连训练都不会，根本就是一群衣甲光鲜亮丽的绣花枕头。这样的兵，如何能打得过刀山血海里滚出来的黄巢大军？
“过去安禄山叛乱时，玄宗皇帝曾驾幸四川避难，皇上这次也未尝不可考虑。”田令孜只得提出了他第二个意见。
这时，宰相崔沆也道：“确实，当初安禄山只有五万人，和这次的黄巢相比，不可同日而语。”言下之意就是，去四川避难不丢脸。
“昔年安禄山时，有哥舒翰十五万人守潼关，尚且不能守住。如今三川守将都是田军容（田令孜官职为观军容使）的心腹，比之当年玄宗时，要有准备得多啊！”豆卢瑑也附和着。
宰相们你一言，我一语，话里话外，仿佛南迁四川已经是板上钉钉的事情，却没发现，少年皇帝的脸色已经越来越阴沉。这些南衙北司的高官们站着说话不腰疼，端坐着就把事情给商量定了，可谁来担当这丢失长安的责任？宰相、宦官们不用负责，听起来倒像是在未雨绸缪，反而是有功之臣，最后要负责的，还不是李儇这个皇帝嘛！
自黄巢乱起，不管是宦官、宰相，还是地方军政大员，都是清一色地向皇帝报捷。这一回大败贼军，杀敌数万；下一天又是大胜贼军，杀敌数万，胜利的功劳全让官军占了。可是黄巢若是真的像报告里写的这样一败再败，又怎会千里“流窜”，渡过长江淮河，攻克东都，逼近到潼关来了？继位七年来，李儇听到的都是太平颂词，所以他安于享乐，要像父亲一样做个清闲的皇帝。可是到头来，直到东都都被黄巢攻下，纸包不住火，大臣们才来告诉李儇，大唐已经大难临头了！
只见李儇眼含着热泪，一字一顿，对田令孜说道：“请你且为朕调兵，去守潼关！”他的语气惊世少有地严厉，似乎不容拒绝。
延英奏对这个最高决策会议上，李儇力排众议，定下了坚守的决定。
这一天，李儇来到左神策军军营，亲自视察将士。在神策军营，田令孜为李儇引荐了三位大将——左神策军马军将军张承范、右神策军步军将军王师会、左神策军兵马使赵珂。李儇于是召见三人，嘘寒问暖后，问他们有没有把握守住潼关。三位大将拍着胸脯，保证绝对能守住！随后李儇便任命张承范为兵马先锋使兼把截潼关制置使，王师会为制置关塞粮料使，赵珂为勾当寨栅使，率领京畿的神策军开往潼关，赶赴战场。
广明元年（880年）的十一月二十五日，在凛冽的隆冬寒风中，张承范率领两千八百名神策弓弩手开拔出城，一时间，通往城东章信门的街上，挤满了送行的父老，一时间哭声四起。
这些神策军士兵都是长安富家子弟，之前贿赂宦官而挂名于军籍，以为从此就能吃上待遇优厚的“铁饭碗”。他们平时华服上街，快马疾驰，气焰素来嚣张无比，却从未参加过战阵。这时，皇帝一声令下，要求他们立刻扛枪上前线，这就让这些京中子弟们慌了手脚。一时间，父子相聚抱头大哭，许多人花重金雇佣居住在病坊的贫苦人代行，没钱雇人的，就只能硬着头皮出门了，可不管是替身还是本尊，这些人大多都是不能操持兵器的草包。
章信门上，皇帝李儇站在城楼，为将士们送行，不发一言。包括李儇在内，所有人都知道，这支队伍就是去潼关送死的。而让他们去送死的命令，就来自这位年少的帝王。
面对这样的形势，之前信誓旦旦的张承范也憋不住了，向李儇陈说形势的危急。李儇只是回答：“你们先行一步，随后援兵将至！”
从长安到潼关，张承范率领神策军行了五天，沿途的华州空无一人，从官员到百姓，已经全都逃到了华山的山沟沟里避难。军队没有补给，州库只剩下尘埃鼠迹，幸运的是粮仓中仍有一千余斛米，军士们带上三天的粮食再上征程。十二月一日，队伍进入潼关，只看见城中饿得奄奄一息的守军，早已经毫无斗志。
潼关的补给仰赖关东的漕运，可关东已经陷落，再没有一粒米从江淮运来，潼关早就吃光了存粮。
就在张承范刚刚下令开始拉石块、取水、修筑城防工事的时候，一支大军已经从东方抵达了潼关城外。大地在颤动着，大军举满了白旗，漫山遍野，一眼望不到边际。居中一面大旗，上书“天补大将军”。只见大军其声呐喊，数万人的吼声震动天地，在黄河与华山之间回荡。
黄巢大军，与神策军在同一天到达了潼关。随后，黄巢军发动了攻击。
潼关分南城和北城（详见第一卷），南城是潼关旧城，道路不便，如今人马大多从北城通过。通关北城建在黄河与华山之间的滩头上，号称“山河表里”，险峻异常，有一夫当关万夫莫开之势。黄巢军刚刚抵达，没有攻城器械，而官军在关城据险而守，兵力不足，只能苦苦抵御。从中午杀到入夜，黄巢军才放弃了攻城，回去安营扎寨。
这时，关城中的士卒们又饿又冷，张承范带来的两千余神策军倒还好，那原本驻守在潼关的一万士卒则早已濒临极限。他们呼喊喧闹着把营寨烧毁，溃散而去。
潼关边有山谷，平时禁止人在谷中往来，以便榷征商税，人们称此谷为“禁坑”。黄巢大军来得仓促，官军猝不及防，溃兵自山谷而入禁坑，里面灌木长藤茂密犹如蜘蛛网，一夕之间，这些灌木丛都被踏成了一条条平坦的大道。
城中只剩下了张承范的两千士卒，这些少爷兵们虽然不中用，但还守点军纪，居然大多数都留了下来。张承范知道，此时已经到了最后的时刻。他将粮食辎重，以及自己的私财全都分发给士卒们，告诉手下的将士：他决定不退！死守！且问神策将士是走是留？
士兵们的回答是：留下！死守！
张承范把最后的话写成了信，让人交给皇帝：“启奏天子：臣离京六日，甲卒未增一人，粮饷一粒没到。当我军到达潼关之日，黄巢巨寇已来关下，我以二千余人抗拒六十万敌众。原来的守军已经因饥饿而溃散，踏开禁坑。臣若失守，就算是投身油锅也心甘情愿；但是朝廷宰相谋臣，羞愧之颜又寄托于何处！我敢在战死之前，以尚存一刻的身躯，大胆说几句冒死的话，希望陛下与近臣及宰相深思熟虑，不要轻举妄动，紧急征兵来救援潼关的关防，如果潼关能守，我大唐高祖、太宗创立的基业或许还可以扶持，黄巢也可以步安禄山的后尘而灭亡。苟若如此，微臣纵然战死，也胜于哥舒翰那样苟且偷生！”
新一天的黎明还没到来之际，黄巢大军对潼关发动了最后的攻击。他们趁着寅时的黑夜发动了强攻，如蚂蚁一般攀上城头。而面对强敌，面对绝境，城中这些素来没有打过仗的神策兵士，居然展现出了十足的血性。他们举起弓弩，向着城下发动箭矢。
这场战斗，从天还没亮的寅时一直打了六个时辰，天黑之时，城头的所有箭矢都用光了，神策将士们就丢掉弓弩，开始向城下扔石头。就这样一次又一次地击退了黄巢大军的攻击。
半夜时分，一阵火箭袭来，潼关城上的木质城楼被点燃起火，大火熊熊燃烧，照亮了半个天际。在火光中，张承范忽然发现，不远处的禁坑上，似乎有人马走动的影子。他情知不妙，要是黄巢派人过了禁坑，绕到潼关后面，那关城就会遭到敌军的腹背夹击了。于是紧急命令王师会率领八百士卒，前去阻断禁坑。
但是此时已经为时已晚。王师会的八百人赶到时，黄巢军派出的突击队早已经通过禁坑，绕到了潼关的西面。
次日，十二月初三日，黎明的旭日缓缓升起，却也昭示着这座铜墙铁壁般的关隘即将陷落。黄巢大军从东西两面对潼关开始攻击，关城的守军终于全面崩溃。
这群临时拼凑的神策军坚守到了最后时刻。几天之前，他们还是长安城里人见人嫌的无赖、流氓、乞丐、恶少年，没有人指望他们有多好的表现，连朝廷也把他们当作炮灰，去潼关拖住黄巢几天，等到各路增援到来。可是他们在关键时刻竟然做出了英雄的行为，力战不屈，大部分人壮烈战死，无愧于神策军一百多年的军魂。
他们没守住潼关，没有改变战争的结局，但是在他们英勇奋战的那一刻，他们是天下一等一的英雄。
一百二十多年前的乾元二年（759年），安史之乱时，神策军将卫伯玉率领一千余名神策军出潼关，赴难中原，参加平定安庆绪的相州之战，开启了这支军队一百二十年的辉煌。而此时，依旧是潼关，两千神策军战死在这里，也宣告了神策军辉煌的终结。
从此以后，虽然后续还有一些神策军被组建、出现在战场，但是神策军的荣耀，已经随着潼关之战的失败而随风逝去了。
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