（本篇约1.9万字）
秦末汉初，漠北草原上涌现一个立地擎天的盖世英雄，冒顿单于，他虎啸生风、所向披靡，好比匈奴的秦始皇。
匈奴的基本盘在哪？
相传夏桀无道，商汤举兵伐之，商军攻克夏都。商汤效仿大禹流放舜帝于九嶷山（又称苍梧山，今湖南永州宁远县），将夏桀流放南巢（今安徽巢湖姥山岛）。
夏桀之子淳维率众北逃，商朝时称鬼方、混夷、獯[xūn]鬻[yù]，周朝时称猃[xiǎn]狁[yǔn]，到了战国称为匈奴（又称胡人）。匈奴强盛时居戈壁沙漠（大漠）南北，不盖房子，不修城郭，以牧畜为生，逐水草迁移，设穹庐（毡帐）而居。匈奴人食畜肉、饮畜乳、穿兽皮兽毛，脚踩皮靴。匈奴人自少学骑射，平时牧羊套马，战时全民皆兵。战胜则奋勇轻进，战败便四散而退，来去如风。
秦汉时的大漠，是指戈壁沙漠。戈壁属于荒漠的一种，地表主要是砾石、岩石、碎石，泥土和沙子都被北方卷走。北风往往压到南风，因此大漠以北几乎没有沙漠，但大漠以南从东到西有浑善达克沙地、库布齐沙漠、乌兰布和沙漠、腾格里沙漠、巴丹吉林沙漠等。
匈奴无文字，风俗重少轻老，饮食衣物先给少年善骑射者，有剩余才给老弱。父死子娶其后母为妻，兄死弟娶其嫂为妻。
匈奴的首领称为单于，全称为“撑犁孤涂单于”，简称“单于”。“撑犁”意为“天”， “孤涂”意为“子”，“单于”意为“广大”，连起来就是“如天一般广大的上天之子”之意。
图-匈奴的基本盘
匈奴将地盘划分为三块，龙城一带是本部，由单于掌管；东部是匈奴左地，由左贤王和左谷蠡王掌管；西部是匈奴右地，由右贤王和右谷蠡王掌管。通常四个王都由单于任命，各自有大片封地，匈奴重要的六个诸侯王，按权力大小依次是：左贤王、右贤王、左谷蠡王、右谷蠡王、左日逐王、右日逐王。左贤王由储君兼任，当单于去世，左贤王即位后，会重新任命一个儿子为左贤王，然后试图用其他儿子取代另外五个王。匈奴的内部斗争乃至内战，往往就由单于和其他诸侯王的矛盾引起。
匈奴最大的部落是孪鞮氏，即单于所在的部落，另外还有呼衍氏、兰氏、须卜氏，此四氏为匈奴四贵。
匈奴各部落都有封地，部落首领在封地上便是部落王，在单于的大帐中也有官职，比如左右大将、左右大都尉、左右大当户、左右骨都侯等。单于和部落王帐中也都有固定的机构，官职包括相、都尉、当户、且渠等。
匈奴控弦三十余万，除单于和六王外，大的部落有上万骑，少的也有几千，有二十四个部落王称为万骑长，下面有千长、百长、什长等。
图-单于廷的位置
匈奴最核心的区域，位于安侯水（鄂尔浑河）及其支流余吾水（图勒河）的河谷当中，其中安侯水上游河谷有龙城，余吾水上游河谷有单于庭。龙城是单于的都城，单于庭是左贤王的首府，左贤王相当于太子。
匈奴在漠北的牧马地，最初在余吾水上，单于设单于庭，后来势力范围扩大，单于西迁到鄂尔浑河上游河谷，修龙城，原来的单于庭名称没有改，成为左贤王驻地。
图-龙城的位置
余吾水（图勒河）是安侯水（鄂尔浑河）的支流，长约704千米，发源于狼居胥山（肯特山脉）。如今蒙古国的首都乌兰巴托，就在余吾水（图勒河）河畔，也就是当初匈奴单于庭附近。
安侯水（鄂尔浑河）是郅居水（色楞格河）的支流，长约1124千米，发源于燕然山（杭爱山脉），上游有两个分支，龙城就在南支的上游。
匈奴的基本盘，位于郅居水（色楞格河）流域上游河谷。色楞格河从上游到下游，依次是：色楞格河、贝加尔湖、安加拉河、叶尼塞河、喀拉海（北冰洋）。
叶尼塞河，全长约5539千米，为世界第五长河，俄罗斯最长的河。叶尼塞河平均流量约1.98万立方米／秒，是西伯利亚三大河中水量最大的，也是俄罗斯水量最大的河，以及流入北冰洋水量最大的河。叶尼塞河的水量，放在我国可排在第二位，仅次于长江。
叶尼塞河有三个源头，如果从小叶尼塞河算起，约4102千米，从大叶尼塞河算起，约4092千米。如果以色楞格河-贝加尔湖-安加拉河算起，达到5539千米。
安加拉河位于叶尼塞河与贝加尔湖之间，长约1779千米，流量达到4530 立方米/秒 ，是流出贝加尔湖的唯一河流。
色楞格河是流入贝加尔湖水量和长度都最大的河流，长约992千米，有支流鄂尔浑河等，鄂尔浑河又有支流图勒河。
理论上从乌兰巴托或匈奴基本盘的河流丢下一个漂流瓶，不仅可以在贝加尔湖捞到，也有可能在北冰洋捡到。匈奴所处的色楞格河流域，属于北冰洋水系，匈奴无法顺江南下争霸中原，这可能是匈奴地缘最大的缺陷。
图-匈奴的河流方向
匈奴每年正月春祭，各部落首领小会单于庭。五月夏祭，各部落首领大会龙城，祭祖先、天地、鬼神。匈奴人逐水草而居，并不是到处寻找水草，而是在河谷中不断迁移，牛羊战马吃完一片草场，马上转场。匈奴人无论小会还是大会，只要进入各大河谷，是很容易找到龙城和单于庭的，更不会迷路。
后来匈奴越过燕然山（杭爱山脉），基本盘西扩。在杭爱山、唐努乌尔山、阿尔泰山脉、戈壁阿尔泰山之间，形成了一片新的势力范围，匈奴称为右地，单于庭一带称为左地，龙城一带称为本部。
为了控制西边这块地，单于将右地封给一个儿子。匈奴单于相当于汉朝天子，左贤王相当于太子，右贤王虽然也是单于子，却没有继承权。这种情况在汉朝非常普遍，比如武帝封刘据为太子，封刘旦为燕王，燕国是汉朝的边疆，并不是富庶之地，右地同样不是匈奴水草最为肥美之地。
匈奴右地大多数河流都是内流河，不像左地河流进入太平洋或北冰洋，本部的河流大多注入贝加尔湖最终流入北冰洋。匈奴右地有很多湖泊，乌布苏湖、吉尔吉斯湖、哈尔乌苏湖等，都是咸水湖。
【匈奴的秦始皇，冒顿单于统一大漠】
秦朝时期，匈奴再次失去河套平原，匈奴在燕山、阴山受到秦人阻击，南下攻击的方向转向河西走廊。
燕然山（杭爱山脉）南侧，有3条自北而南的内流河，从西往东依次是匈奴河、姑且水、蒲奴水。匈奴南下走蒲奴水最方便，这条河最靠近南方，顺流而下能到东浚稽山东侧。
匈奴人来到蒲奴水末端，从东浚稽山与夫羊句山之间穿过，再过南山、鞮汗山，便可抵居延泽（居延海）。古时居延泽与中原的大野泽、云梦泽并称三大泽，方圆两千多平方千米，汉朝时仍有数百平方千米。居延泽虽然是咸水湖，但流入其中的河流却都是淡水，因此水资源丰富，附近红柳高达丈余。
居延泽的水不仅来自鞮汗山，甚至有一条名为弱水的河流，来自南方青藏高原北缘的祁连山脉。
图-河西走廊
青藏高原北部祁连山脉北麓有雪水滋润，形成一道1000多千米、宽100-200千米的狭长绿色通道，由于地处黄河以西，是汉朝通往西域的必经之路，称为河西走廊。
河西走廊南边是祁连山脉，面积约20.6万平方千米，山峰海拔多在4000米以上；北边是北山-合黎山-龙首山，绝大多数山峰海拔在2000-2500米之间。
雪水从祁连山脉南麓奔腾而下，形成了多处冲积平原，这里地势平坦、土质肥沃。水量最大的弱水，一路向北缓缓流淌300多千米直抵居延泽。
河西走廊水源不少，但气候干燥，年降水量在200毫米左右。而且南北两山之间风力大，而且北边几座山并不是连在一起的，导致风向多变。古代不适合农耕民族定居，但有大片优质牧场，适合游牧民族放羊牧马。
此时控制河西走廊与居延泽的是月氏，这个民族语言和饮食习惯都和黄河上游与湟水流域的羌人相似。月氏掌控河西走廊的时间并不久，他们和乌孙斗了多年，才逐渐占据河西走廊。
乌孙本是西戎的一种，古时称为昆戎，乌孙王号称昆莫，和匈奴单于一个意思。乌孙与月氏为了争夺河西走廊大打出手，月氏攻杀乌孙昆莫难兜靡。乌孙大将布就翎侯带着难兜靡的幼儿猎骄靡藏匿草间，狼为之乳，鸟为之哺（鸟衔肉喂养），乌孙人以之为神。后来布就翎侯带着猎骄靡和数千族人，北上逃奔匈奴，求匈奴帮助复仇。
乌孙投奔匈奴之时，正好秦将蒙恬北上，匈奴败退，势力范围萎缩到阴山长城以北，甚至收缩到大漠以北。
图-河西走廊
月氏赶走乌孙，独占河西走廊，成为局部地区一股强大势力。
当月氏派人向匈奴索要乌孙漏网之鱼时，头曼单于却有自己的算盘，表面上与月氏议和，甚至送长子冒顿到月氏为质，以表诚意。
与匈奴、月氏同时期的战国，将太子或公子送到敌国做质子，作为守约的保证，可谓屡见不鲜。
秦献公即位前，曾在魏国做质子，那时秦国与魏国正激烈争夺河西（黄河以西洛水以东）。秦献公归国即位后，发动了石门之战，斩首魏军六万。
楚顷襄王即位前，先在秦国做质子。当时秦楚打了蓝田之战、丹阳之战，但楚国还面临齐、魏、韩的挑战，不得已送太子横做人质，不过太子横在秦国杀了人逃回楚国。后来秦楚再度交战，楚怀王为了与齐国议和，又把太子横送到齐国做质子。太子横两度到敌国做质子都大难不死，最后终于回楚国即位。
秦始皇的父亲秦庄襄王，也曾在赵国做质子，当时秦赵正在打长平之战，形势万分险恶。长平之战结束后，异人和吕不韦逃回秦国咸阳，后来异人即秦王位。秦始皇本人在赵国邯郸出生，又名赵政。在长平之战后的约十年时间里，小秦始皇一直跟随母亲赵姬待在赵国，他没有被赵人杀死也算是奇迹。
战国除了送太子或公子到敌对国做质子，还有一种情况，联盟国之间也送质子，作为显示诚意的方式。比如秦昭襄王曾在燕国为质，燕昭王曾在韩国为质，燕太子丹也曾到秦国为质。
不过太子或长公子到敌国为质子，倒是有可能失去储君的地位。比如赵孝成王的太子春平君，到秦国为质子，后来赵孝成王驾崩，秦国为给赵国制造内乱，不放春平君归国，他也就失去了当赵王的机会。
如果把各诸侯国公子算上，战国时的质子便多如牛毛，但战国历史上竟然没有一个质子因两国交战被杀。从结果推断，战国时做质子是很安全的，对质子最不利的一点，可能是会丢掉诸君之位。
头曼单于送冒顿去月氏当质子，冒顿性命当无忧，但很有可能会失去储君之位，这正是头曼单于一箭双雕之计。头曼单于宠爱年轻的阏氏（匈奴单于的妻、妾称为阏氏，母亲称为“母阏氏”，王后称为“颛渠阏氏”，首位妃嫔称为“大阏氏”），打算改立他们所生的小儿子为左贤王（储君）。
冒顿去了月氏，乌孙也在匈奴的地盘上扎根。留在河西走廊的乌孙人，有一部分逃到山中，闻乌孙小昆莫猎骄靡率众在匈奴地盘上定居，纷纷前来投奔。几年之后，寄居在匈奴的乌孙人有两万多，控弦数千骑。
匈奴经过几年的休养，兵力逐渐恢复，头曼单于打算试探性进攻月氏。通过小规模战争，进一步控制乌孙，也帮乌孙吸收更多战士来归附。
如果匈奴与月氏爆发大规模战争，月氏人可能会杀掉冒顿，但这不是头曼单于关心的事，在宗族的发展面前，他会毫不犹豫牺牲一个儿子。
当匈奴与乌孙联军南下越过戈壁阿尔泰山、鞮汗山，出现在居延泽，月氏人果然大怒，欲杀冒顿。
月氏有两匹千里马，冒顿找机会偷得，两骑绝尘，如风驰去。等月氏遣兵追赶，箭矢总是落在千里马扬起的尘土中，竟被冒顿逃走。
冒顿不断换骑双马，一路逃到居延泽，死里逃生，却不见半个匈奴人的影子。忽然前面一队骑兵飞驰而来，冒顿惊呼我命休矣，无论人马都没有力气再跑了。
还好来的是乌孙人，他们随时派人盯着月氏的一举一动，乌孙人告知冒顿，头曼单于已退兵。
原来当匈奴在居延泽集结之时，头曼单于收到两个消息。一是在弱水两侧，各有一支上万的月氏铁骑赶来，匈奴骑哨看到对方军容鼎盛，气势汹汹。另一个消息是，余吾水（图勒河）上游，发现了东胡人的骑哨。
这第二则消息，可把头曼单于吓了一跳。东胡是匈奴的宿敌，要是匈奴南下河西走廊，东胡极有可能鸠占鹊巢，把匈奴的肥美河谷都给占了。
头曼单于当即下令班师，只留几队乌孙骑哨监视月氏军队。
冒顿逃到自己母亲的部落中，再加上愿意依附他的小部落，点齐兵马，有一万铁骑。此刻头曼单于派人来传话，意为父子尽弃前嫌，并顺势赏给冒顿这一万骑兵。从秦朝时漠南无王庭逐渐恢复元气的匈奴人，此时控弦二十余万，冒顿只能算一个拥兵自重的部落首领。
冒顿可非等闲之辈，一心想做匈奴大单于，一切阻挡他实现梦想的绊脚石都要清除，包括他的父亲。然而这几个部落虽有意庇护冒顿，但却没有几个人愿为了他去杀头曼单于。
冒顿削制一种骲[bào]箭，用兽骨做箭镞（箭头），并穿一孔，射之有声，称为鸣镝。
冒顿召集人马，日夜演练骑射，下令道：“凡是我鸣镝所射之处，诸将士也要射之，若有不肯发箭者，立即斩首。”
将士闻令大多将信将疑，冒顿知部众未必都遵命，于是不时率众出外射猎，以试众心。
初时冒顿用鸣镝射鸟兽，部众中也有不从者，冒顿便将人斩首。由此帐下将士尽皆恐惧，以后狩猎，凡遇鸣镝所射，无论有无鸟兽，众矢之的齐发。冒顿知道部众虽然听令，只因鸟兽乃无关之物，若遇稍有关系者，未必皆能从命，必须逐一试验，方可万无一失。
冒顿从月氏死里逃生，全靠两匹千里马，冒顿视为神物，常和马儿脸贴脸，抚摸马头说话，亲密更甚兄弟亲族。
一日，冒顿骑一匹千里马，以鸣镝射另一匹千里马。响声未绝，箭如雨下，将士知此马乃冒顿心中神物，有不敢射者，冒顿立斩之。
又一日，冒顿竟将鸣镝射向所爱阏氏（嫔妃）。但见万矢齐飞，将士中有惶恐不敢射者，冒顿又斩之。帐下将士被冒顿斩得心胆俱裂，从此死心塌地，不敢违令。但闻鸣镝之声，觑定方向射去，也不管射的是何等人物。
公元前209年（秦二世元年），秦始皇驾崩一年后。冒顿心知将士可用，于是请其父头曼单于出外射猎。
冒顿乘头曼单于不注意，竟用鸣镝射其父王，帐下将士亦随鸣镝而射，万箭齐发。虽然头曼单于的几个亲兵勇冠三军，奋勇护在左右，无奈箭矢如蝗，头曼单于悲剧收场。
有头曼单于的将领几骑飞驰而来，冒顿冷哼一声，取鸣镝射去，又是万箭穿体的结局。
冒顿的亲信一边下马单膝跪地，一边高呼：“冒顿大单于，冒顿大单于。”
冒顿的人马全都跟着下马跪地，并不齐整地呼喊：“冒顿大单于”。生怕落人之后，冒顿会秋后算账。将士嘴上高喊，手上可没放松，一手持弓，一手握箭，随时准备闻鸣镝而射。
头曼单于阵中也有将领带头下马而跪，冒顿见一名将领高倨战马上，怒而以鸣镝射之，结果可想而知。顷刻间数万人马尽归冒顿所有，他看着眼前跪倒方才还是父亲帐下的战士，像一群待宰的猎物，顿觉心旷神怡，感觉从未如此良好。
冒顿单于率军入龙城，杀死后母、少弟及不肯臣服之将领，将头曼单于一众阏氏（嫔妃）据为己有，遂即单于位。
司马迁在史记中涉笔成趣地写道：“冒顿妻群母。”
冒顿还很年轻，他按照惯例，以自己唯一的儿子稽粥为左贤王。冒顿最小的叔叔叫呼安赤倾，年龄比冒顿还小，此时已经担任右贤王。冒顿第二个儿子罗姑比几年后才出生，因此呼安赤倾继续担任右贤王。等到冒顿想要用罗姑比替换呼安赤倾，几次都没有成功。
秦末群雄并起，王翦之孙王离率二十万大军南下。公元前207年，王离在巨鹿遭遇项羽，秦军全军覆没。此战不仅葬送了秦军主力，此后长城防线无兵可守，门户大开。
随后几年便是项羽刘邦的楚汉之争，中原大地战火纷飞，没人去考虑长城的防御。
冒顿成为匈奴单于之后，并没有急于南下，对他而言，东胡之于匈奴，好比汉王刘邦之于霸王项羽，若不能掌控，是非常危险的。
东胡王闻冒顿弑父自立，心想冒顿初立，人心不附，东胡有机可乘，便派使者来向冒顿索要那匹从月氏带回来的千里马。冒顿从月氏带回两匹千里马，练兵时射杀一匹，剩下的这匹更是奉为至宝。
草原民族视千里马为神物，一匹千里马的价值抵得上一支小部落。后来汉武帝向大宛国索要汗血宝马，就引发了多场战争。
匈奴人普遍不能接受将冒顿仅存的千里马送给东胡，大不了开战。冒顿却在大帐内请东胡使者吃上等羊肉，席间搂着心爱的阏氏（嫔妃）谈笑风生，似乎对千里马不屑一顾，宴后派人随东胡来使一道送走千里马。
东胡王得到千里马，当然仍不满足，他听使者说冒顿特别喜爱一位阏氏，便派人向冒顿索要。冒顿帐下将士怒发冲冠，整个大营的气氛剑拔弩张。冒顿却神态自若，雷霆起于侧而不惊，仍然派人和东胡来使一道送走阏氏。
东胡王得了匈奴的千里马和美人，日间驰骋草原，夜间嬉笑帐篷，春风得意。东胡王日益轻慢骄纵，拥兵玩寇，第三次向冒顿索要狼居胥山东南麓，一处蛮荒弃地。
匈奴余吾水（图勒河）上游与东胡弓卢水（克鲁伦河）上游都在狼居胥山南麓，两河之间纵横千里地。双方为了争夺对方河流上游，缠斗多年。如今匈奴在余吾水上游的部落为西嗕[rù]，东胡在弓卢水上游的部落为瓯[ōu]脱。双方都在靠近己方地带掘有土穴（石头房子），类似汉朝的亭障烽燧，形成防御体系。
蛮荒弃地并非一片荒漠，反而有不少河流溪水，有的还流入余吾水或弓卢水。双方交战频繁，这一带白骨累累，是最危险的地方，不可能安全地放牧，双方都视为蛮荒之地，也是必争之地，绝非东胡王所说的弃地。
东胡如果占据这片弃地，不仅牧场增加，更重要的是可以直接攻击匈奴西嗕部，并能高屋建瓴，顺余吾水而下，捣毁匈奴左地的单于庭。两头狮子争领地，胜者为王，败者为寇。东胡人觊觎匈奴的余吾水河谷，匈奴人又何尝不想得到东胡的弓卢水河谷。
冒顿大怒道：“土地乃国之根本，怎能随便予人！”说罢下令将东胡来使一齐绑出砍头。
其实冒顿送千里马和阏氏时，特意叮嘱几位心腹将领，将沿途地形默记于心，回来再把路线画在羊皮上。
中原楚汉战争时期，漠北的匈奴与东胡也大打出手。
图-匈奴与东胡
公元前206年（西楚霸王项羽二年，汉王刘邦二年），冒顿率骑兵东进，匈奴大军人衔枚，马裹蹄，非常精准地包围东胡王庭。草原部落都是逐水草而居，各族众分散在数百里范围内。东胡骑兵虽多，却来不及救应，东胡王兵败如山倒，首级也被冒顿砍了下来。
大战之后，东胡人向东躲避战火，迁至大兴安岭的北部的鲜卑山和南部的乌桓山，各以山名为族号，分别形成鲜卑族和乌桓族。
东胡没来得及逃走的族众、牛羊战马等全部被匈奴掳走。所有的幸存者都将是战胜部落的奴隶，所有的部落财产都将被瓜分。
有四百多名东胡部落的战士不愿意投降，他们瞧不起熊匈奴。他们以为单于会和他们的部落首领谈判，用他们换回一笔财富。
冒顿单于站在这些俘虏面前，他招降俘虏的办法简单直接。
冒顿大声吼道：“你们有两条出路。一条是马上拉出去剁了。第二就是跟着我，做我的奴隶，为我卖命。立即选择！”
冒顿单于根本不给东胡俘虏思考的时间，他也没有离开东胡故地的打算。草原部落习惯了杀人，被人杀，自己的部落被吞并，做战俘，做奴隶。他们中的许多人是一些小部落的骑兵，部落被东胡打败，吞并，掳掠之后，他们就成了胜利者的战利品，好听一点叫奴隶。只要不死，跟什么样的主人都无关痛痒。只要能生存下去，其他的以后再说。冒顿单于有将东胡灭族的打算，因此也没打算用他们去交换牛羊骏马或人口。
匈奴单于大帐外位于一座小山坡上，冒顿盯着地上一个物件，一边小便一边骂道：“你抢我宝马，夺我阏氏，我把你做成尿壶，让千百匈奴战士尿你。”
冒顿尿完，其子左贤王稽粥也上来尿了一把。冒顿招招手，后面的部落首领上来围着尿壶撒尿。
原来这是东胡王的头盖骨，冒顿下令挖掉赘肉，包上双层牛皮，做成小便的尿壶。后来每次对东胡用兵，冒顿都要举行简短的仪式，把东胡王尿壶拿出来，让麾下将士尿它，士气往往神飞气扬。
快马来报，右贤王到了，冒顿愁眉舒展开来，只要比自己还年轻的叔叔右贤王鼎力支持，这一仗就有胜无败了。
一会又有人来报，右贤王在五里外摆阵，并没有到单于大帐来。
冒顿单于等不及了，跃上战马，率一队战骑向右贤王方向疾驰而去。
五里距离转瞬即至，右贤王见单于赶来，赶紧跳下马背，牵着战马前来见单于。不过身后一队护卫紧随，每人手里都拿着一个木盾，想必是提防冒顿单于的鸣镝，若鸣镝一响，数十盾牌兵将立即蜂拥而上护主。
匈奴大军往东来到大兴安岭脚下，东胡人本来已经躲进山里，没想到他们推出东胡王之子屠头为新东胡王。
屠头身高九尺（2米08），腰大十围，碧眼浓眉，声若洪钟，威风凛凛，天生领袖风范，他无论出现在哪儿，都是众人瞩目的焦点。
屠头驰马山谷，上荒山，下沟渠，召集东胡各部落族众。旬月工夫，屠头便招揽八万余骑，军势浩大，杀气腾腾。
冒顿单于和左右贤王齐聚山头，虽然距离很远，但屠头的身形却异常显眼，一望便知，难怪他在东胡的影响力那么大。
左贤王稽粥道：“屠头这是作死，竟然敢正面交锋。他若逃入深山，我们也很难追击。”
冒顿单于与右贤王都听出少年稽粥的颤音，眼前这支东胡，以鲜卑人居多，轻易不能取胜，非得付出血的代价。
右贤王呼安赤倾道：“听说南边还有一群东胡人，随时可能来援。”
冒顿单于解释道：“北边这些东胡人是鲜卑部，东胡王也是鲜卑人。南边的是乌桓部，乌桓人世代生活在南边，不会为鲜卑人卖命的。”
右贤王呼安赤倾的势力范围在右地，对大兴安岭脚下的东胡人不甚了解，听冒顿单于简短几句话，已经明白了。古代游牧民族普遍采用部落联盟的方式，匈奴麾下也并非全是匈奴人，比如乌孙人就在右贤王帐下效力。相近的两个部落，联手作战侵犯弱小的事情是常态，但要为了一个遥远的盟友去打一场不太可能胜利的血战，几乎不可能。对乌桓人来说，臣服鲜卑组成东胡联盟，与臣服匈奴并没有区别。
图-呼伦贝尔大草原
匈奴与东胡之间的战争，以鲜卑王屠头称臣告终，至此匈奴占据呼伦贝尔大草原。
冒顿单于或以智取，或以威服，在草原上气吞山河、威焰益涨，鲜卑和乌桓都很明智地选择暂时隐忍，奉冒顿为大单于，每年向匈奴进贡牲畜、皮革。
但鲜卑和乌桓都还有相当的实力，只要匈奴一走，他们必然卷土重来占据故地，过些年恢复实力，鹿死谁手还未可知。不过鲜卑与乌桓相距较远，关系日渐疏远，他们内部部族之间也因为牧场和领地时有纠纷，始终未能形成合力反击匈奴。
图-冒顿单于崛起
冒顿单于没有实力完全消灭东胡，只能恩威并施，派左贤王出镇守东方。鲜卑人经常下山到呼伦贝尔大草原放牧，与匈奴牧民争夺水草资源，匈奴左部和鲜卑人各自维护利益，常有小规模军事冲突。
【白登之围，天子与单于对决】
公元前200年（西汉高帝七年），刘邦称天子仅两年，已经将最忌惮的楚王韩信囚禁在洛阳，灭掉燕王臧荼，改立长安侯卢绾为燕王。然而天下还有七个刘邦封的异姓诸侯王：韩王信、赵王张敖、梁王彭越、淮南王英布、长沙王吴芮、东瓯王驺摇、闽越王驺无诸。
此前一年，刘邦把韩王信的封地从颍川郡迁至太原郡（包括上党郡部分区域），定都晋阳。韩王信虽带走数万军队和十几万人口，但总人口仍大幅缩水，最重要的是韩王信在北方没有根基。
韩王信的新封地，南北夹在汉朝与匈奴之间，居虎穴狼巢前，危如朝露，有兵已在颈的感觉。这年秋高马肥之际，匈奴南下。
图-匈奴
漠北龙城，这日天高气爽，长空万里，一碧如洗。龙城成千上万座灰色的营帐之中，耸立着一座黄绸大帐，帐前高悬一枝九旄[máo]大纛[dào]。大帐附近人影闪动，战马奔腾，却不闻半点人声。冒顿单于身披一件貂裘，通体漆黑，没有一根杂毛，用十几条上等黑貂皮缝制而成。
左贤王稽粥、右贤王呼安赤倾（冒顿最小的叔叔）、丁零王、坚昆王、鲜卑王、乌桓王、白羊王、娄烦王、浑邪王、休屠王、乌孙昆莫等，那个时代最杰出的骑兵首领齐聚安侯水畔。
西至阿尔泰山脉，东到大兴安岭，四十余万大军，战马上百万，大草原上营帐一座连着一座。战马奔跃嘶叫，狼牙棒耀日生辉。
冒顿大单于祭过祖先、天地、鬼神，环目四顾，只见大小部落王抽刀插在地上，躬身行礼，单于甚为得意，马鞭指向南方。
号角齐鸣，鼓声雷动，四十余万骑兵携百万匹战马南下，士壮马腾，兵锋直指大汉雁门郡。
韩王信孤立无援，一面派人去洛阳求救兵，一面遣使到冒顿军中求和。
此时汉朝的形势，韩信先立齐王后改立楚王再贬为淮阴侯，燕王臧荼被杀，刘邦要铲除异姓诸侯王，这不是秘密，诸侯王人人自危。
很快韩王信私下臣服冒顿单于，仍保留本部军队，但必须接受单于征召，与匈奴联手对付汉朝，与丁零、坚昆、鲜卑、乌桓等部族无异。
十月，刘邦率军北上亲征韩王信，周勃、樊哙、夏侯婴、灌婴、靳歙等，皆随驾进征，骑兵、车兵、步兵共三十二万人。
出兵之前，刘邦拜阳夏侯陈豨为赵国相国，统赵国、代国兵马。陈豨乃楚王韩信帐下大将，能征善战。刘邦不敢让淮阴侯韩信再掌兵权，却让陈豨掌赵代之兵，也是权宜之计。
刘邦军从太行陉登上太行山脉，进入上党郡。韩王信本在长子，闻汉军来袭，立即撤兵，留王喜率军三千断后。
刘邦挥兵猛击，在铜鞮击败韩王信的后军，击杀其部将王喜。
刘邦留五千人马继续平定上党韩王信的残部，率三十一万四千大军北上晋阳。
汉军势如破竹来到晋阳城下，韩王信率军出城迎战，与匈奴的娄烦王、白羊王阻击汉军。刘邦令太仆夏侯婴出战，汉军在优势兵力下大破之，折损两千余人，杀敌数千。韩王信等西逃入吕梁山脉，白羊和娄烦二部屯兵离石，韩王信则不知所踪。
图-白登之围之刘邦北上晋阳
刘邦坐镇晋阳，欲长驱北进，又恐不敌匈奴，于是做了两件事。第一是派十余批使臣寻找冒顿单于，说是谈判，其实是刺探敌情，看单于在哪，军队战力如何。第二是令周勃率十万步骑，追击逃往吕梁山脉的韩王信等，清除侧翼的威胁。
刘邦很快得知，左贤王、右贤王、韩王信的部将王黄，出现在太原郡北部的广武（今山西代县西南阳明堡镇）等地。于是刘邦留一万七千多伤兵或体弱者在晋阳，率夏侯婴、灌婴、靳歙等，率十九万四千骑兵、车兵、步兵北上。
匈奴左贤王稽粥，是冒顿单于的长子，也是王储。右贤王呼安赤倾，是冒顿单于年龄最小的叔叔，比冒顿还年轻。
一路北上的过程中，从骑哨、俘虏、使臣口中，反复印证匈奴左右贤王就在太原郡北部，而且兵力只有一万多骑，要是抓到这两人，战争可能就提前结束了。
御史大夫灌婴统率数万骑兵最先来到广武，击败敌军，仅折损数百骑。左右贤王与王黄都越过句注山逃入雁门郡，冒顿单于想诱敌深入。
此时十余批使臣陆续回来，大多没见到冒顿单于，但都说匈奴实力不强，可以放手攻击。谁知冒顿单于故意将精锐骑兵隐藏，将老弱病残放出巡逻。
刘邦进驻空城广武，此时一名叫娄敬的使臣回来，他极力劝阻刘邦谨慎北上，至少等周勃的军队赶来。
娄敬是齐国人，本要去陇西戍边，同乡虞将军引荐他给刘邦，这才成为使臣。
娄敬向刘邦说：“匈奴左右贤王才一万多人马，且沿途匈奴骑兵多老弱，此为匈奴示我以羸弱，必然有诈，否则这种战斗力怎么会令韩王屈服？”
娄敬提到韩王信，这就是揭了刘邦的伤疤，刘邦怒骂道：“齐奴，汝以口舌得官，今乃敢妄言，阻止吾军！”。
刘邦令将娄敬上起刑具，监禁于广武，准备凯旋后再处罚。
刘邦在广武留下三千多人，便率十九万大军北上过句注山，进入雁门郡。汉军在娄烦和马邑城下，击败左右贤王和王黄，进占雁门郡南部两座重镇。
兵贵神速，刘邦以靳歙为先锋，再次整军北上，穿过狭长的大同盆地。一路摧枯拉朽，拿下沿途所有城邑，包括平城（今山西大同）。
大同盆地呈东北-西南走向，长约200千米，宽约20-40千米，面积约5100平方千米。由管涔山、洪涛山、采凉山、熊耳山、六棱山、恒山等围成。平城位于大同盆地北端，如果单于在这里击败汉军，刘邦南逃，匈奴会在平原上对汉军追亡逐北，削枝去叶，最后寻根拔树。
图-山西大同（古平城）
平城内，刘邦与众将大宴，他得意洋洋唱起这首《鸿鹄歌》：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。”
冒顿单于没有围攻平城，匈奴不善攻城，单于在等待汉军出城北上。
刘邦有个弱点，在顺风顺水时常气满志骄、得意忘形。刘邦从沛县起兵，几个月内击杀泗川郡太守，击败将军司马枿，兵团从三千人发展到一万多人，结果几次在家乡丰县城下一筹莫展，项梁借兵五千才拿下丰县。西进关中的路途中，刘邦趁项羽和章邯在赵地对峙，一路打到洛阳，畅想灭秦封秦王了，结果被内史保、赵贲这种无名之卒打得南逃入颍川郡。楚汉战争中，刘邦一度占据西楚国大片地盘，甚至连西楚都城彭城都拿下了，没想到几天后项羽三万骑兵大破刘邦五十六万联军，刘邦本人狼狈逃窜。
此时一个消息传来，赵相陈豨率赵国、代国兵马，攻到了代郡西部的高柳以东。刘邦当机立断，立刻派樊哙率军五万，从平城方向进军高柳。此举既要围歼匈奴和韩王信的残兵，也要压制淮阴侯韩信旧部陈豨的军力。
刘邦留一万步兵守平城，率十三万步骑北上，欲先北上再西进，收复雁门郡首府善无城。
刘邦军出平城不远，刘邦本人乘车来到平城东北约七里，一座小山旁（今山西大同东北马铺山）。
“呜…呜…”悠长的牛角号声蓦然响起，凄厉而苍凉的长鸣霎时打碎了清晨的安宁。
一名骑哨狂奔而来：“陛下，匈奴大军，到处都是。”说完从马上跌落下来，鼻孔只进气不出气了。
随即东南西北四个方向，都有重伤的骑哨回报发现大批匈奴骑兵。
原来冒顿令左右贤王等佯装战败，引诱汉军深入北方，又故意将老弱士卒让汉使观看，以骄其心。冒顿单于率领左右贤王、丁零、坚昆、鲜卑、乌桓、白羊、娄烦、乌孙、浑邪、休屠等，投入四十余万铁骑，其中二十余万赶到平城上百里范围内的山丘原野上，形成层层包围之势。
冒顿单于为何不等刘邦军北上走的更远，再行包围呢？出了大同盆地，进入雁门郡北部后，山势延绵不断，山石和林木反而不利骑兵冲击。在大同盆地北端围攻汉军，然后一步步将其赶往南方，途中再不断猎杀对手。
匈奴与中原的野战方式不同，不过灵感都来自狩猎。中原狩猎多是将猎物围在一定区域内，然后不断缩小范围，最终击杀猎物。匈奴没这么多人，狩猎多采用驱赶的方式，在追逐的过程中击杀猎物。中原人的野战，多采用设伏的方式，守株待兔，歼灭对手。倍则战之，五则攻之，十则围之，人数是对方十倍便设伏围歼。匈奴人的野战，人数少的多，但机动力强，往往将敌方驱逐到悬崖边、河边，在漫长的驱赶过程中，匈奴人很有耐心，不断消耗和击杀对手。
刘邦却没有撤兵，他的骑兵在前，步兵在后，要是掉头往平城撤退，肯定会一片混乱，给匈奴人占足便宜。
汉军立即摆出车阵，将校有条不紊地指挥，士兵搭造拒马阵和车阵，忙忙碌碌，各司其职，经历灭秦与楚汉战争，汉军上下表现出训练有素，临危不惧的气势。
刘邦站在战车上，望着四周铺天盖地飞奔而来的铁骑，冲天而起的烟尘，听着惊雷一般的喊杀声，脑海里瞬间闪过彭城之战的惨败景象，不自觉喊道：“太尉！”
太仆夏侯婴扶着刘邦，低声道：“主公，卢太尉封燕王了。”
刘邦这才惊醒过来，自沛县起兵，最好的兄弟卢绾就是刘邦军的太尉，掌兵事，很多战争都是卢绾指挥的。
汉军号角长鸣，鼓声如雷，摆成战车防御阵。匈奴战马的奔腾声和数万将士的喊杀声汇成了滚滚洪流。匈奴铁骑就像惊涛骇浪一般，挟带着咆哮的风雷，以雷霆之势向车阵砸了过去。
汉军的拒马阵和车阵在冲撞中颤抖、呻吟，战场边缘溅起千重骇浪，一圈圈巨大的涟漪在惨叫和血腥中荡漾开来。
刘邦战车的六匹战马似乎也无法承受这惊人的震撼，连连倒退，嘶鸣声显得惊惶不安。
长箭如蝗，战马如飞，数不清的长矛和战刀在空中飞舞，惊天动地的厮杀声、金铁交鸣声、战鼓声、号角声，响彻了原野。
汉军逐渐不敌，这时候汉军可以退回平城；或者一直退到马邑甚至晋阳；当然也可以就地安营扎寨，挖壕沟，修垒城。
彭城之战中，项羽三万铁骑，横扫刘邦五十六万联军，杀敌十几万。有了彭城之战那么深刻的教训，刘邦当然不会退到马邑，给匈奴人一路追杀的机会。但是眼下的形势，只怕骑哨很难突围，请周勃和樊哙来援，退回平城或原地扎营，也是下策。
图-白登山的位置
刘邦军旁边这座小山，高十余尺，方数里，不过是一块高地。东北方向十几里外，还有一座大山，高百余尺，地方数十里，形若丘陵，山中林木耸入云天。
刘邦在逆境中的表现值得称道，他派军佯装登小山（马铺山），令灌婴率骑兵，占据大山（白登山）。刘邦军十二万余人马辎重，尽数上山，周围筑起壁垒固守。
匈奴人也缺乏与汉军大战的经验，中原人作战除了修城，在野外一般是依仗山脉、河流这种天然屏障扎营结阵。匈奴则不然，他们喜欢在旷野交兵，取得优势后追击数百里也是家常便饭，比的是战马和骑兵的耐力。
冒顿单于略感意外，旋即指挥兵马，将白登山团团围住。
汉军利用地形优势和密集的长箭，把匈奴人压制在山丘下。匈奴人都知道包围了汉军天子，士气大振，有的人甚至甘死如饴，死在与汉朝天子的战争中，对他们来说是莫大的荣誉，因此攻击愈发猛烈。
靳歙身先士卒，高举盾牌奋勇杀出，双方将士在一百多步的斜坡上杀得血肉横飞。眼看汉军守不住了，灌婴的骑兵踏着敌我双方的尸体，像把犀利的战刀，突然发力杀进敌阵，杀得鬼哭狼嚎，死伤遍野。
过一会汉军骑兵也气势衰落，夏侯婴率一队亲兵加入战团，蹈锋饮血，勉强挡住这波攻势。若非战马和骑兵尸体过多，影响匈奴骑兵冲击，汉军这个局部恐怕要被突破了。
刘邦在山丘上故作镇静，一副泰然自若的样子。东面的夏侯婴在告急求援，西面的灌婴也在告急求援，靳歙则生死未卜肯定也是凶多吉少。这样打下去，要不了多久十几万大军都要被匈奴人吃掉了。
汉军在山丘上布置了三层车阵，利用高大的战车来阻滞匈奴骑兵的冲击。这个阻敌之策发挥了很大作用，汉军因此得以数次成功击退匈奴的强攻。
刘邦几次亲自击鼓，灌婴的骑兵奋勇冲下山来，却都被匈奴骑兵杀回。刘邦登高一望，只见四方八面，都是匈奴兵马，围得水泄不通。匈奴每方马皆一色，西方尽是白马，东方尽是青马，北方尽是黑马，南方尽是赤马，军容甚觉好看。原来冒顿单于早有定计，就等着刘邦登高一望，韩信有四面楚歌，单于有四色胡马。
灌婴指挥骑兵数次突围，均告失败。虏酒千钟不醉人，胡儿十岁能骑马。匈奴骑兵在战马上躲闪腾挪，如游鱼之滑，如飞鸟之捷，汉军骑射的本领差太多。
灌婴的骑兵在中原如雷贯耳，甚至可以与项羽的骑兵一较高下，垓下之战后就是灌婴的骑兵咬着项羽追击，导致霸王乌江自刎。灌婴帐下最强的一支骑兵是丁复军，然而丁复跟随韩信立功无数，一直遭到猜忌，拜为齐国大司马，封阳都侯，食邑7800户，比灌婴的汝阴侯还多900户，可见战功之大，可惜身在齐国。
汉军困在山上，随着干粮耗尽，只得采草根充饥，溶雪水解渴。夜间搭起营帐，砍取树木枝叶煨火取暖。此时正是十一月，北方异常寒冷，真是风利如刀，雪大如掌。汉军士卒被冻，手指坠落者，十人之中竟有二三，其余冻得肢体僵硬皮开肉裂者，更是不计其数。不过汉军士气稳定，大家都明白越怕死越死得快，带着慷慨赴死的决心，或许还能活下去，足见汉军王师的强悍和善战。
刘邦遭遇如此困境，重要的原因是帐下主要的战将都不在身边。刘邦帐下的武将中，第一档只有大将军韩信，无敌于秦末汉初，封齐王、楚王，贬为淮阴侯，囚禁在洛阳。第二档只有卢绾，是裂土封王级别，拜太尉，掌兵事，封长安侯、燕王，到燕地就国去了。卢绾不仅替刘邦发号施令，还是唯一能给刘邦戒骄戒躁的人。以上两人是统帅，第三档属将军，是万户侯级别，有曹参、周勃等。曹参拜为齐相，辅佐齐王刘肥去了；周勃在太原郡，正追击韩王信、白羊部、娄烦部。第四档的人比较多，是五千户侯级别，灌婴、靳歙、樊哙都属于此类。灌婴帐下的丁复属第三档；樊哙擅长率死士突围，刚分兵去代郡；靳歙也是个猛将，但绝不是统帅。
最有可能增援刘邦军的周勃军，如今在哪呢？
【刘邦与冒顿和亲】
离石城，匈奴白羊部与娄烦部反客为主，占城后竟然入城防守。
图-吕梁市区（古离石）
一名匈奴骑哨策马而来，兴奋地向白羊王道：“秦军撤了，一定是大单于和秦人的皇帝开战了。”汉初很多匈奴人搞不清楚秦与汉的区别，匈奴各部即使换了首领，部落名称不会变，除非部落消亡了。
