改变英国汽车历史的Lotus Elise：25个不为人知的秘密
汽车
汽车
2024-09-02 01:45
美国
一千万个人有一千万个哈姆雷特，但是一千万个人不可能有一千万个Lotus Elise —— 因为可能知道（都不谈详细了解）Lotus Elise的人，可能都没有一千万个，甚至一百万都难说。但是并不妨碍，我们会喜欢这个来自于1994年的纯粹驾驶机器。虽然近日Lotus一直在亏损，也试图用汽车和电动轿车来弥补亏损，像保时捷用卡宴让911活下去一样，但是似乎收效甚微。不过，我们希望Lotus Elise能够好好的活着，毕竟这是一款极为传奇而特别的跑车，或者说驾驶机器更为合适。1994年，路特斯通过推出Elise车型，彻底改变了汽车制造的方式。尽管这种变革主要影响到手工打造的低产量车型，不过Elise的问世无疑对整个汽车行业产生了深远的影响。它不仅改变了部分驾驶者对现代跑车的看法，也重新定义了驾驶体验的核心要素。Elise是一款双座敞篷跑车，采用中置发动机和后轮驱动布局，专为那些主流汽车制造商未能充分满足的激情驾驶者而打造。这款车的成功，挽救了由科林·查普曼于1948年创立的路特斯品牌。以下是关于这款非凡跑车Elise的25个有趣事实，看看你了解多少？最初这款车的名字是“111”（发音为One Eleven），这是路特斯的内部型号编号，同时也向1956年的Lotus Eleven和1962年的Lotus 23致敬。路特斯的公关主管Patrick Peal甚至为一辆伪装原型车购买了特别车牌M111 LCL。然而在最后一刻，时任路特斯董事长的Romano Artioli决定将这款车命名为Elise，以纪念他的孙女Elisa。尽管如此，Peal认为Elise是一个更适合的名字：“Artioli先生是对的，Elise这个名字完美地契合了这款车，也与那个俏皮的小女孩 —— 他的孙女Elisa，共享这个名字，她帮助将这款车推向世界。”Elise采用了一种类似于双层玻璃窗的挤压铝合金技术，这是汽车制造领域的一项创新。虽然之前已有使用铝材制造的汽车，例如1994年发布的奥迪A8，它采用了铝制空间框架结构，结合钣金、铸件和挤压件，通过粘接、铆接和焊接技术连接在一起。但Elise是第一款采用这种粘接挤压铝合金技术的量产车。这种技术由路特斯与瑞士的Ciba Polymers和丹麦的Hydro Aluminium共同开发，后来被授权给其他多家汽车制造商使用。Elise搭载的动力单元是罗孚公司著名的K系列发动机，这款发动机甚至在英国前首相撒切尔夫人的经济政策下得以幸存。当时，撒切尔夫人推动出售罗孚公司，并取消了所有新项目，迫使开发团队将K系列发动机的原型和设计图纸偷偷带回家中，藏在车库里，直到能够继续开发。这款发动机采用了贯穿式螺栓设计和低压砂铸工艺，解决了铝制发动机的许多固有问题。尽管K系列发动机结构复杂，对生产、维护和零部件精度要求极高，但如今已有解决方案来处理其著名的缸盖垫片问题。2005年，当南京汽车收购了K系列发动机的知识产权时，路特斯还协助改进了这款发动机。为了保持Elise的轻量化，最初的车型采用了轻质金属基复合材料（MMC）刹车盘，这些刹车盘由美国的Lanxide公司生产，采用特殊的碳化硅烧结铝。这些刹车盘有效减少了车辆的非簧载质量和旋转质量，使得整车重量控制在725公斤。然而，后续车型为了降低成本，改用了传统的刹车盘，而Lanxide公司也因此破产。第一代Elise的设计由现任捷豹设计总监的Julian Thomson完成，工程开发由Richard Rackham负责。车辆的动态性能调校则由路特斯传奇团队完成，团队当时由才华横溢的Roger Becker领导。尽管坊间流传的“简化并加点轻量化”并非科林·查普曼的原话（实际上这句话出自与福特设计执行官威廉·斯托特合作的设计师戈登·胡顿），但查普曼无疑是这一理念的最佳实践者。然而，有些人认为他在路特斯某些车型的设计中过于注重轻量化，牺牲了部分车型的耐用性和碰撞安全性。一开始Elise计划于1995年10月中旬在伦敦车展上首发，然而Romano Artioli决定提前一个月在德国法兰克福车展上亮相。为了赶在法兰克福车展之前完成，官方照片不得不迅速拍摄，这辆车被迅速运到诺里奇北部的一个摄影棚。法兰克福车展上的Elise以金属绿色车身和棕色内饰登场，背景墙被漆成芥末黄色，以致敬路特斯的F1赛车队颜色和诺福克郡的特产芥末植物。第一代Elise搭载的1,796cc四缸K系列发动机仅能输出118马力和165Nm的扭矩，并匹配了一款五速手动变速箱。然而，由于车辆自重仅为725公斤，使得这款车能够在5.8秒内完成0-100公里/小时加速，这在1995年堪称惊人。到1999年，路特斯通过为111S车型增加可变气门正时技术，将K系列发动机的功率提升至143马力，并配备了紧凑齿比的变速箱。111S车型在内饰和配置上也进行了多项改进，配备了专属轮毂和轮拱扩展件。许多Elise爱好者认为这些车型是有史以来最出色的Elise之一。此外，2000年，路特斯推出了限量版的340R，这是一款无顶跑车，整车重量仅为701公斤，K系列发动机的输出功率被提升至177马力。路特斯曾考虑为第一代Elise配备铝制车身，但由于压模成本过高，最终选择了“蛤壳式”玻璃纤维复合材料车身设计，前后各一个大件。这些车身面板采用了路特斯的专利VARI（真空辅助树脂注入）工艺制造。然而，如果大一些的鸟撞过来，可能会导致整个前段损毁，一些不幸的车主因此不得不等待更换新的车身面板。第一代Elise使用了倍耐力P-Zero轮胎，前轮较窄（185/55/15），后轮较宽（225/45/16），因此没有空间放置备胎。在一次由资深路特斯道路测试员进行的对比评估中，倍耐力轮胎与一套稍宽的横滨Advan Neova LTS轮胎（195/50/15）以及尺寸相似的普利司通SO2轮胎进行了比较。横滨轮胎表现出色，后来成为第一代Elise的标准配置，倍耐力停止了特定尺寸和配方的P-Zero轮胎生产。虽然早期的Elise车型以其非助力精准转向、直观的制动感觉和卓越的操控性赢得了车主和媒体的赞誉，但驾驶Elise需要相当的技巧和敏锐度来控制滑移，而这并非所有驾驶者都能做到。像Rhoddy Harvey-Bailey这样的专家很快就推出了一系列悬挂改装，改善了Elise的操控性能，使其更适合一般驾驶者。这是一个值得探讨的问题。在发布Elise时，路特斯并不富裕。多年来销量仅为四位数，工程业务的客户也因为担心路特斯与其母公司通用汽车之间的信息泄露而流失。开发Elise的挤压铝合金平台并不便宜，且制造成本较高，但在上市第二年，路特斯售出了超过3,000辆Elise。从1996年至2000年，路特斯共售出了超过10,000辆第一代Elise，成为有史以来最畅销的路特斯车型。开发一款创新且技术过硬的跑车与马自达MX-5竞争，非常困难。马自达MX-5凭借其后驱设计、精良工程和极高的可靠性，已成为全球最畅销的跑车——具有讽刺意味的是，其设计灵感源于1960年代的原版Lotus Elan。而路特斯的Elan M100（1989年至1995年）则走了另一条路。除了采用前驱设计外，还配备了特殊的“浮筏”前悬挂系统，采用了五十铃的1.6升涡轮增压发动机，并由彼得·史蒂文斯设计了未来派的车身造型。由于销量不佳，路特斯只在六年内销售了Elan，后来将生产权出售给了起亚，起亚在1996年至1999年间生产了起亚Elan。Elan的失败也促使通用汽车将路特斯出售给Romano Artioli。第一代Elise在2000年之后无法通过欧洲的碰撞安全法规，因此路特斯需要重新设计车架并推出第二代车型。作为回报，通用汽车同意资助部分开发费用，以使用该车架作为自己跑车项目的基础。路特斯与丰田汽车公司有着长期的合作关系，甚至为丰田设计并制造了一款从未参赛的1,000马力赛车发动机。2004年，丰田双顶置凸轮轴发动机首次应用于Elise 111R，并在后续车型中增加了机械增压器。然而，Rover K系列发动机仍继续用于部分车型，直到2000年代末。作为第二代Elise共同开发协议的一部分，通用汽车被允许访问Elise的粘合铝合金车架技术。第一个成果是由路特斯开发并主要在诺福克郡Hethel扩建的生产设施中生产的沃克斯豪尔VX220和欧宝Speedster。VX220使用了来自沃克斯豪尔Astra的145马力2.2升四缸Ecotec发动机（后来还提供了一款两升涡轮发动机），车身由Niels Loeb和Martin Smith设计。该车在2000年至2005年间销售，虽然受到媒体的好评，但驾驶体验不如Elise，也未能成为通用汽车的特别盈利项目。Exige最初是于2000年推出的Elise的更硬核的跑车版本，搭载了VHPD（非常高性能衍生版）调校的Rover K系列发动机，在赛道调校下可输出177马力和190马力。性能表现为220公里/小时的最高速度，0-100公里/小时加速时间为4.9秒。它通过各种赛道和赛车特别版车型以及三个独立系列继续生产，并且是唯一一款采用V6发动机的基于Elise的车型。2-Eleven是Elise的敞篷版车型，搭载了一款增压的1.8升丰田发动机，2007年发布，2011年停产。它主要作为一款赛道用车，重仅670公斤，其252马力/241牛米的发动机可使车辆在3.8秒内从0加速到100公里/小时，最高速度可达241公里/小时。Elise是首款特斯拉跑车的基础。事实上，这款锂离子电池驱动的Elise外观的早期装配是在路特斯的Hethel工厂进行的。这款车在2008年至2012年间生产，最初的特斯拉使用了多种电池，最大输出功率为288马力/400Nm。尽管特斯拉想为这款车开发一款两速变速箱，但开发过程中遇到了问题，最终采用了单速固定齿比的Borg Warner变速箱。然而，特斯拉并不是首款电动Elise，早在1998年至2003年间，路特斯就与Zytek合作，生产了一款镍镉电池驱动的Elise。第三代Elise于2010年2月推出，本质上是第二代Elise的改款。配备了新的单头灯单元。欧洲市场销售了一款1.6升版本，而英国的基础版车型搭载了一款1.8升丰田发动机，配有Magnuson增压器，输出功率为217马力。第二代Elise被引进美国市场，但第一代Elise却无法通过繁琐的美国进口法规和手续。然而25年后，美国运输部现允许车主免除（大部分）规定。1996年售价为18,950英镑，根据英格兰银行的通胀计算器，2019年的等值价格为35,839.53英镑。而如今最便宜的Elise售价为44,640英镑。路特斯需要一款替代老旧Esprit GT1的车型，并选择以Elise为基础进行开发。与梅赛德斯和保时捷的工厂车队相比，路特斯资金不足，资源有限，难以在FIA GT系列中取得显著成绩。其使用了来自Esprit的V8发动机和一款雪佛兰发动机。时间到了2024年，似乎Elise的继任者依然是名声在外，实际上的表现，可能不如前辈那样传奇。Elise的成功不仅在于其创新的工程设计和制造工艺，更在于其对纯粹驾驶乐趣的极致追求。它的诞生和发展历程不仅代表了路特斯品牌的复兴，也深刻影响了整个跑车市场。
