尽管心理学如今已是一门科学，但它还非常年轻。心理学于1879年才加入科学的大家庭，在此之前，心理学属于哲学领域，人们要研究心理学方面的问题，绝大多数情况下是靠思辨或研究者的个人经验，难以专门靠科学实验来进行研究。
然而有意思的是，即便如此，一些天文学家、物理学家和生理学家在研究自己领域的过程中，不自觉地研究了心理学方面的问题。这些看似跟心理学毫不相关的天文学和物理学等自然科学，最后竟然直接促进了现代科学心理学的诞生。
被冤枉的助手
1796年的某一天，英国格林威治皇家天文台的天文学家马斯基林发现他的助手金内布鲁克观察星体通过子午线（如今的本初子午线）的时间，总是比自己观察的慢上个0.8秒。在当时，这个误差可不是一个小误差，因为那时天文观测的误差可是被限制在0.1秒之内。
马斯基林认为金内布鲁克并没有在认真工作，于是就把他给辞退了。此事在后来引起德国天文学家贝塞尔的兴趣。贝塞尔随后把自己的天文学观察，与其他在相同条件下的著名天文学家的观察进行比较，发现他们之间也存在着误差。在这些误差当中，有的甚至还超过了0.8秒。
之后，贝塞尔设计了更为严格的实验来进一步进行研究，而他和他的一位助手成为实验的志愿者。他们测量了几颗恒星在不同的夜晚越过标线的时间。实验结果显示，贝塞尔自己的测量时间总是超过助手1秒，而且他确定的是，他的助手可是非常认真地在进行观测。
不久后，贝塞尔发表了这个研究成果。他把天文学家之间观察时间上的个体差异以公式表示：A-B=1.223秒。这一看似简单的加减方程式就是著名的人差方程式。另外，贝塞尔还认为这个差异并非由于个人的主动态度所导致的，而是由于个体之间的生理或心理上的差异。
同行看到了贝塞尔的研究并成功进行了复制，随后天文学家修改了原来的“0.1秒误差”的标准。但是对于金内布鲁克而言，不幸的是，贝塞尔的研究其实已经是他被辞退20年之后的事了。
贝塞尔发现的人差方程式不仅直接激起了科学家们对反应时间（反应时间一直是后来心理学重要的研究课题）研究的兴趣，还给早期的心理学带来了可具体进行研究的课题。最重要的是，贝塞尔无意间创造出了复合实验和反应实验这两种心理学的实验方法，而这两种方法直到现在还在被心理学家所使用。
心理落差能计算出来吗？
现在让我们来设想两个情境。第一个情境，我们去买矿泉水，标价是1元，但在付款时，老板告诉我们标错价了，矿泉水的实际价格是10元；第二个情境，我们在某网购网站上买电脑，电脑的价格是39991元，但最后，商家告诉我们需多加9元的快递费。身临其境对比一下两个情境下的感觉，尽管都是多付9元，但在大多数情况下，我们会感觉第一种情境较为离谱。我们之所以会有这种巨大的差异感，那是因为韦伯定律在起作用。
韦伯定律是德国生理学家韦伯在1834年发现的定律。他在研究皮肤的压觉、触觉和温觉等感觉时，发现给予皮肤的刺激的强度越来越大，才能给志愿者带来差别的感觉。随后，韦伯总结出了著名的韦伯定律：K=（I2-I1）/I1。其中，K是一个常数，可以把它理解成一个感觉量，而I2是加强后的刺激，I1则是初始刺激。
根据韦伯定律，我们可以解释在前面的两个假想情境中，为什么10元的矿泉水让人感觉更离谱。把数值代进去，我们可以得出，矿泉水的K值是9，而电脑的K值约为0.0002。9远大于0.0002，因此，我们就会觉得在1元的基础上多加9元的矿泉水不怎么对了。
但是，韦伯定律只能解释中等强度的刺激。有的人或许已经有过下面这样的体会。在16℃左右的大冷天，突然的凉水让人感觉坠入冰窖，但把手放入冰块中，却又感觉不那么冷。根据韦伯定律，应该是温度越低，感觉越冷，然而真实情况却有些不一样。
因此，德国物理学家在韦伯研究的基础上，得出了费希纳定律：S=KlgR，也就是著名的对数定律。其中，S是感觉的强度，K是常数，R是刺激强度。根据对数定律，如果温度过高或过低，我们都不会有太大的差别感觉。
韦伯和费希纳向其他科学家展示了，心理学的内容之一——感觉也能用科学实验来进行研究，而且研究所展现出来的心理现象具有自然的规律，并非像某些前人所说的那样“不可知”。而费希纳的研究更是直接促进心理物理学的这一科学学科的诞生。但由于费希纳研究心理学方面的问题是为了自身物理领域的研究，所以，此时心理学还没完全成为科学。
心理的物质基础——身体和大脑
生理学先于心理学20多年成为了科学。1811年，英国和法国的生理学家发现了脊髓运动神经和感觉神经的差别；1840年，德国生理学家发现了神经传导的电现象，10年之后，通过青蛙的解剖，又发现了运动神经的传导速度；1861年，法国医生布洛卡通过解剖尸体，发现了失语症与左侧大脑额叶之间的联系……
以上的各种生理学发现，给心理学的独立发展带来了非常重要的影响。首先，它们向科学家们揭示了心理并非是虚无的，而是有着身体和大脑的物质基础；其次，心理和生理的联系非常紧密，后者如果出了问题，前者也会受到影响；再者，心理并非是完全主观的事物，受着生理条件的制约，也受某些自然生理规律的制约；最后也是最重要的，心理也可以像生理学那样，进行实验研究，而这在后来进一步促进了一种试图探索神经活动与心理之间的关系的学科——神经心理学的诞生。
时间来到1879年。在德国的莱比锡大学里，一位叫做冯特的心理学家建立了第一个专门进行心理学实验的实验室。这标志着心理学从哲学当中独立了出来，正式成为一门科学。这一事件最终也被写入教科书当中。
时过境迁，回顾历史，没想到心理学竟然跟天文学、物理学和生理学有着如此亲密的关系。不过现在回过神来看，心理学与其他科学的联系又似乎是正常的，毕竟心理学研究的是人，而“人”又在进行各种领域的科学研究。
