在我们可以用培养皿培养细菌或者用试管合成化合物之前，大自然是人类的天然药房。在无数古代文化中，医师和萨满都懂得用植物的混合物来治疗人们的疾病。
如今，随着科学技术的不断发展，医学家仍然继续把植物送进实验室，看看它们对我们的健康可能有什么好处。有些植物，比如下面的三种，已被科学证实具有特定的疗效。如果你生病时需要它们，那就不妨试一试。
姜黄治疗老年痴呆症
几个世纪以来，姜黄一直是印度餐桌和药柜中常见的植物。姜黄的根部可以提取出香料作为调味品，其味道辛辣，添加到烹饪的菜肴中有特殊香味，还可以增加菜肴的金黄色。不过，姜黄中真正有益于健康的物质是姜黄素，它是姜黄中主要的活性成分。
姜黄素最令人印象深刻的药用特性是，它可以缓解成年人的神经退化，预防阿尔茨海默病(即老年痴呆症)。美国加州大学的科学家经过研究发现，50～90岁之间的老年痴呆症患者在18个月内，坚持每天服用90毫克姜黄素，他们的记忆力、注意力和认知功能都可以得到显著改善，而且，姜黄素还可以使患者的心情愉悦起来。
目前，科学家还没有十足的把握确定为何姜黄会有这种有益作用，但科学家推测，这是因为该植物中的姜黄素具有抗炎特性，可以阻止大脑出现“老年斑”。
我们知道，随着年龄的增长，老年人的脸庞、手背会有褐色色素沉积，俗称“老年斑”，这是人体衰老的标志。其实，老年人的大脑也会出现我们看不到的“老年痴呆斑”，它是老年痴呆症最重要的病理特征。所谓“老年痴呆斑”，是指神经细胞外逐渐沉积大量淀粉样变性蛋白质，形成遍布大脑的致病斑块。“老年痴呆斑”不断沉积，会破坏神经细胞之间的突触连结，导致神经细胞死亡，造成记忆丧失、行为异常、生活不能自理——也就是大家所看到的老年痴呆症。
然而，姜黄素很善于对付“老年痴呆斑”，它能进入大脑结合到“老年痴呆斑”上，溶解这些斑块，并能防止斑块继续形成，起到防治老年痴呆症的作用。
另外，姜黄素也有利于对抗神经纤维缠结——这是引起老年痴呆症的另一个罪魁祸首。人类的大脑中有一种蛋白质，叫做tau蛋白，它通常能够稳定神经细胞中的微管(微管是一种显微结构，相当于神经细胞的“骨架”)，使营养物质和其他有用的分子能够进入神经细胞。但如果tau蛋白含量过多，它就会磷酸化，导致微管坍塌、缠结，阻止神经细胞获得所需的营养，使神经细胞死亡。
美国加州大学的科学家在研究中发现，患者服用了姜黄素就可以明显降低大脑中tau蛋白的含量，防止出现tau蛋白异常化。
不过，当你在食用姜黄之前，你应该知道姜黄素的百分比很低——只有3%——而且你的身体并不擅长吸收姜黄素。如果想要更有效的摄入姜黄素，你最好把姜黄与胡椒一起食用，后者可以帮助你把姜黄素的吸收效率提升20倍。
大麻治疗癫痫病
大麻在世界上大部分国家是不合法的，因为它容易上瘾，可以麻痹精神，甚至使人中毒。但也有一些地区已经实现大麻合法化，比如，乌拉圭、加拿大和美国越来越多的州，在那里你可以种植、买卖和食用大麻。
不管你个人对大麻持有何种态度，科学研究已经证明，这种有争议的植物确实有着许多药用益处。比如，大麻在治疗癫痫方面就非常有效。
在美国医学界有一个非常著名的故事。科罗拉多州一位名叫夏洛特·菲吉的女孩，她从婴儿期起就一直在与严重的癫痫作斗争，有时一天会经历50次甚至更多次数的癫痫发作，药物和饮食的调整几乎没有任何缓解作用。2013年，5岁的夏洛特已经无法正常说话、走路，接近死亡，无奈之中，医生给夏洛特服用了大麻，其疗效几乎是立竿见影的。夏洛特癫痫发作的次数大幅减缓，每月仅有两三次，经过两年持续口服大麻，夏洛特几乎可以像正常孩子那样生活。
为何大麻可以缓解癫痫病的症状?其中的机制其实至今尚未被科学家弄清楚，但可以肯定的是，这与大麻的两种化学成分有关。
在大麻植物中，科学家主要可以提取出两种化合物，一种是四氢大麻酚，简称“THC”;一种是大麻二酚，简称“CBD”。四氢大麻酚和大麻二酚对人体产生的影响有相同也有不同。简单说来，四氢大麻酚容易致幻、使人上瘾，是大麻被列为毒品的主要原因;而大麻二酚也可以影响神经系统，可以使人镇定和愉悦，而不会使人兴奋、上瘾。
科学家猜测，当癫痫病患者服用大麻后，四氢大麻酚和大麻二酚或许会从两个方面抑制癫痫病发作。一方面，人体大脑中存在许多种被称为“内源性大麻素”的物质，这些物质是人类自身产生的化学成分，由于其化学结构与大麻中所含的化学成分类似，故被称为“内源性大麻素”。科学研究表明，当癫痫病患者脑脊髓液中的一种“内源性大麻素”的浓度降低时，会导致癫痫患者发病，而四氢大麻酚由于与这种“内源性大麻素”的化学结构类似，可以代替它与特定的神经受体结合，减少这种“内源性大麻素”的消耗，就可以相应地减少患者癫痫病发作的频率。另一方面，人类大脑神经元中有一种叫做“GPR55”的特殊蛋白质，它可以通过调节神经元的兴奋性来调节癫痫病的发作活动，而大麻二酚似乎可以抑制“GPR55”蛋白的活性，从而减少癫痫病的发作。
目前，科学家仍然在深入研究大麻缓解癫痫病的机制，但其医疗效果已经无需质疑了。
山楂治疗心血管疾病
山楂是北半球常见的温带水果，它颜色鲜艳，味道酸甜，你可以用它做成果酱或者酿成山楂酒。然而，山楂的用途远不止这些，在现代医学中，科学家通过对山楂加以科学研究，发现它对于治疗心血管疾病有着非常不错的效果。
首先，山楂是一种血管扩张剂，这意味着它可以放松收缩的血管，最终降低血压。山楂的降压疗效，不仅在中医中有所记载，在现代医学中也被科学实验所证实。比如，英国雷丁大学的科学家曾经对36名血压轻度升高的患者进行了为期10周的研究，让患者每天服用500毫克山楂提取物，结果显示，虽然患者的血压没有明显下降，但他们的舒张压显示出下降的趋势。然后，科学家决定扩大实验规模，对79名Ⅱ型糖尿病和重度高血压患者进行了为期16周的研究，让患者每天服用1200毫克山楂提取物，结果显示，患者的血压有了明显的改善。
其次，山楂可以调节血脂。在人体血液中，胆固醇和甘油三酯是最常见的两种脂肪。在正常水平下，这两种脂肪是有益于健康的，它们对于激素的分泌和营养物质的运输起着非常重要的作用。然而，不平衡的血脂水平，特别是高水平的甘油三酯和低密度脂蛋白胆固醇(可简单理解为“坏的”胆固醇)，会造成动脉粥样硬化和血管阻塞，进而可能会导致心脏病发作或中风。韩国淑明女子大学的科学家通过小鼠实验证实，山楂可以有助于降低小鼠体内这两种血脂的水平。虽然山楂在人类身上是否有相似的效果还需要更多的研究来确定，但科学家预期的结果无疑是乐观的。
另外，山楂还是治疗心力衰竭的最佳药物。英国埃克塞特大学的科学家对952名心力衰竭症患者进行了为期两年的观察，研究发现，与不补充山楂提取物的患者相比，补充山楂提取物的患者其心脏功能、运动能力和耐力都得到了改善。德国最大的植物药材公司——施瓦贝草药公司，研制了一种从山楂中提取的药用物质WS·1442，在欧洲的156个医学研究中心展开了针对2681名心力衰竭症患者的临床研究。结果表明，补充山楂提取物WS·1442可以延长患者的寿命，降低心源性猝死的风险，而且没有任何副作用。
为何山楂对心血管有如此多的帮助呢?这得益于它的成分。山楂含有大量的有机酸、黄酮、解脂酶、三萜类化合物及多种微量元素，这些成分有的可以增强心力，有的可以抗氧化、抗衰老，有的可以调节血流量……综合到一起，使山楂具有多重药理活性及作用。最重要的是，山楂很常见，很好吃，而且有多种吃法，你可以在日常饮食中慢慢摸索，找出一个最适合自己的服用方式。
