众所周知，狗是由狼变来的。但这件事想想真是不可思议：狗的性情是那么温和，与人类相处是那么亲密，而狼是一种多么凶恶的野兽!我们能有这样一个动物朋友，都是拜基因突变所赐。
前几年，已有研究表明，狗的祖先与狼相比，食谱发生了很大的变化。狼是肉食动物，不吃淀粉类食物，吃了也消化不了。但狗就能吃淀粉类食物，因为它的胃能分泌一种消化淀粉的酶。这种酶是由一个突变基因负责指导合成的。这个基因突变为狗的祖先与人类一起生活，提供了必要的条件。
现在又有一项研究表明，狗的友好性情也是拜基因突变所赐，而不像之前人们以为的那样，单纯是长期驯化的结果。
多年以来，作为实验动物，美国普林斯顿大学生物系喂养了一些狗和狼。它们都是在相同环境下被养大的，成长过程中与人类保持着经常性的接触。
研究人员给每只动物的社交表现打分，对人类越友好，分数越高。不出所料，狗的得分都高于狼。
然后，研究人员对每只动物基因组中的一个区域进行测序。这个区域里所包含的基因，之前已被认定与动物的社交能力有关。他们发现，有4个基因看来与它们的社交表现有关：有变异，社交能力就强;变异的基因越多，对人越友好——其中包括两个叫做GTF2I和GTF2IRD1的基因。
据科学家所知，在人类当中，这两个基因的突变会导致过度爱好社交的倾向——这是一种大脑疾病，叫威廉姆斯综合征。患这种病的人发育迟缓，饶舌，吐字不清，对噪音非常敏感，保持注意力时间短，但这种病人通常热爱音乐。特别值得一提的是，他们待人极度热情，哪怕对陌生人，也会毫无顾忌地去勾肩搭背。在西方，这种性格又被称作“精灵型人格”，因为他们像童话中的精灵一样活泼，待人友善。
考虑到某些狼也携带有这种“友好”的基因突变，我们有理由认为，狗的驯化就是从这类对人友好的狼祖先开始的。这是人类和狗的祖先狼之间能建立良好关系的生物学基础。
基因突变既改变了狼的食谱，又改变了狼的性情，那么它能变成狗，就不用奇怪了。此外，从基因突变的角度看，狗也确实可以看作是一种“病狼”，一种患威廉姆斯综合征的“病狼”。
