赵之谦多才多艺，好学善学，在文学、史学、金石考据之学，及书画篆刻诸多方面都成绩斐然。画则由近人任渭长而上溯南田、徐青藤、陈白阳，更以篆籀草行之法入画，自创雄迈清隽之一代新风，为海派艺术开辟了广阔的天地。
综观赵的传世画作，最令人赞叹的就是他的绘画题材，画前人所未画。33岁时为避战乱而客居温州一带，在那儿见到了新奇的花卉和海产品，他将所见一一写入画中，从而大大开拓了绘画的题材。他的《异鱼图》、《瓯中物产卷》、《瓯中草木图四屏》等等，成了中国绘画史上不朽的杰作。
由于他高超的艺术成就，以上海为中心的艺术家们，特别是吴昌硕等新一代受赵之谦影响，逐渐形成了崭新的流派——海派绘画。潘天寿在《中国绘画史》中这样写道:“会稽撝叔赵之谦，以金石书画之趣作花卉，宏肆古丽，开前海派之先河。”事实上，赵之谦的影响不只限于海上，肖俊贤、陈师曾等北派巨匠们也一样受过他的影响。
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此异鱼图即其三十三岁客瑞安时所写，所谓“见海物有奇形怪状者，杂图此纸，间为考证名义。”故友人胡澍称“此图足备一方物产，非寻常写生可比。”撝叔中年时于书画艺术致力甚勤，三、四十岁时每多佳作传世。四十四岁后赴江西编纂江西通志及数任县令，创作渐疏，亦中国艺坛的一大损失。
古往今来，每个杰出的画家都是有自己的独特的章法（构图）程式的。这种特定的程式，往往是形成这个画家独特风格的重要因素之一。赵之谦的作品，在构图上最常见的特点，不是一般的量的平均，而是最善用用力的平衡这条规律，这正是前代花卉画家不曾或者很少运用过的新的法则。
量的平均能使画面完整、稳定，容易做到“四平八稳”，但是用的不当，便容易产生呆板、平凡的不良效果，力的平衡，运用不当容易走向狂怪、轻浮的道路，这是前代画家很少用的原因，但是用的好，便能奇险取胜，不同凡响，这一规律经任伯年、吴昌硕、齐白石等人的继续努力和发展，获得了空前的成就，潘天寿也正是这一规律的继承者和杰出的发展者。
赵之谦的花卉画，往往喜欢把最主要部分集中安置再画幅的上方，如《太华锋头玉井莲》花叶全部集中再画面的上半部，甚至题款也在上方，下面仅以三条长茎取得力的平衡。他曾画过一幅八尺对开的《黑石紫藤》，画面上方花了一块大而黑的石头，几乎塞满了半截的画面，下半部却空着，只有几笔幼藤嫩叶和一行浓重的题款，仅仅这样，就稳定了此巨幅头重脚轻的构图，这种“放肆”的惊险画面，是前代那些习惯于量的平均的花卉画家所不敢梦想的。
至于花卉画的色彩，在赵之谦以前，不外乎两种调子；一种是画家尽可能的模仿自然的色彩而使之接近逼真。画家的要求，主要尽最大的努力，缩短画面和实物之间的距离，这种距离越短，画家便越成功，这是自两宋以来的传统习惯；另一种调子，便是随着元人浅绛山水而发展起来的水墨写意花鸟画，大都以墨为主，稍施浅色，力求淡雅，从明代沈石天、陈白阳、徐青藤以至石涛、八大、扬州八怪都属于这一主调。
赵之谦一反过去常法，喜用浓艳明朗、对比强烈的色彩。善于用红、绿和墨三种重色，善于从冲突中求协调，因而再画面上，莫不精神饱满，气势逼人。在中国花卉画的色彩上，为近代别开生面。这一程式，经由吴昌硕加以发展，到了齐白石、陈大羽而达到极高的境界。
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