谈论音质，通常要看“信噪比”或“动态范围”，近年来万元声卡的音质停滞不前，但千元声卡 (由于中国厂商杀入) 已经卷到了 114dB (相关评测点击跳转)，这位卷王用的 Codec (整合 ADC 和 DAC) 便是经典的 AK4621。
如果对“信噪比”没有概念—— Macbook Air 自带声卡的信噪比大概 98dB (相关评测点击跳转)。
目前业内有两块经典 CODEC，一块是 CS4272 (114dB)，一块是 AK4621 (115dB)，你很难相信：
CS4272 是 2003 年上市的
而 AK4621 是 2011 年上市
一个残酷的事实是：20 年来专业 CODEC 没有太多进步，只是价格更便宜..
十年前我们首次看到 AK4621 是 5000 价位声卡在用，然后是 2000 价位，去年是 1000 价位..
幸好现在终于有第三家入场了
ESS 公司的 ES9290
esstech.com/products-overview/codecs
自从 AKM 公司元气大伤 (分析文章点击跳转) 之后，我们在越来越多声卡上看到了 ESS 芯片，不过 ESS 之前一直是做独立的 ADC 或者 DAC，现在应该是首次推出专业级的 CODEC。
动态范围是.. 116dB...
13 年才提升 1dB ?
但行家们要看到另一个数据
THD+N 有 110dB
AK4621 这方面只有 100dB
即使信噪比一样，但 Macbook 的音质也比不上几百块的声卡，因为 Macbook 的 THD+N 实测还不到 90dB，虽然有细节，但细节都失真了。所以很多录音师和烧友更看重 THD+N 数据。
ES9290 集成更多功能
例如采样率可以到 768kHz
还集成专业声卡需要的【直接监听模式】、30dB 输入放大 (单位 3dB)、数字音量调节 (-127 ~ +6dB，单位 0.5dB)、还有 +42dB 的数字增益 (单位 6dB)。
这意味着厂商可以省下很多模拟元件，推出体积更小的 116dB 声卡。
集成度更高的 ES9290 的体积只有 5 x 5mm，AK4621 是 9.7 x 5.6mm，因此制程更先进，如果 ESS 要推出体积更大的 CODEC (例如 4 x 4 通道)，估计能“二进一”合并出 119dB 的音质表现。
不知道什么时候我们会看到采用 ES9290 的千元声卡，但估计是来自中国厂商。
