张南53岁，近半年来左小腿常常转筋，总是在夜晚睡梦正酣时，剧烈疼痛便猛然来袭。腿肚聚起一个包，腿不能伸直，患侧脚拇趾也向足心抽挛，疼痛难忍。
张南的这种情况，在传统中医学属“痹症”范畴，俗称小腿抽筋、脚转筋。现代医学称作腓肠肌痉挛。至于为什么这些抽筋多发生在夜晚，根据中医理论，肝不仅藏血，还主筋。所以当夜晚处于睡眠状态时，人体活动需要的血量减少，血液便流回肝脏待命，这导致营养肌肉筋腱之血同时减少，故晚间腿抽筋多见。
在多数情况下，肌肉抽搐属偶尔现象，很多人都有经历，不算个事。但是如果经常抽筋，影响到日常生活，以及干扰睡眠，就需要药物治疗展身手。
在治疗之前，需要找到抽筋的原因。中医认为：寒滞经脉、寒湿阻络、肝郁血虚、气血两虚、阴血亏虚等，均可引起腿抽筋。
寒滞经脉会引起小腿或脚趾抽搐，剧痛，肌肉僵硬，痛处发冷。
寒湿阻络会导致肢冷沉重，经常发生小腿及脚趾抽搐，疼痛。
肝郁血虚会引起小腿及脚趾肌肉僵直、抽痛、麻木。
阴血亏虚会导致小腿抽痛，反复发作。
气血两虚会引起小腿或脚趾抽搐疼痛，屈伸不利。
上面几种引起抽筋的原因，前两种寒滞经脉和寒湿阻络，看似和养血不相关，其实大有关系，这是因为血足是去寒湿的资本，又因肝主筋，所以治疗腿抽筋，第一要务须养肝养血。
什么药最适合担当此任呢？当然是白芍！其味苦、酸、甘，微寒，既能养血敛阴，滋润筋脉，又可柔肝缓急止痛。最是适合用于此，于是，白芍就此待命。
国老甘草，调和众药功效大！经方少有不用的，其性味甘平，气薄味浓，升而浮，通入手足十二经。如果是炙过的甘草，则性味甘温，补三焦元气而散表寒，除邪热，缓正气，养阴血。可驱五脏六腑寒热邪气，坚筋骨，长肌肉，除疼痛等。白芍一看，和我的目标地一致啊！赶快招手，于是，炙甘草也加入了甘草的队伍。
汉代名医张仲景见此二位，立即合上点名本，宣告：我要的就是小而精的队伍，人员到齐，点名结束。
小而精就是指仅有二位？张仲景没有出错？
名医就是名医，怎么可能点错呢？
芍药甘草配伍作为药对使用，在张仲景所作《伤寒论》中，可见于24个方中。在同样是他所作《金匮要略》中，见于约23个方中。用量不同，针对的症状会有区别。所以，中医的不传之秘在于量，以芍药甘草之不同配伍，可做最好见证。
成都中医药大学博士陈建杉总结芍药甘草用量规律，指出若是治疗筋脉拘急或疼痛等证，其用量比例通常是相等的。
陈建杉这是读了许多古方加经验得出的结论，而最早认识到这个用量比的人，当然是张仲景大人。他在“伤寒论”记载了这个方剂。
组成：白芍12克 炙甘草12克；
制法：上二味，用水600毫升，煮取300毫升，去滓，日两次服。
方以白芍之苦酸微寒，平肝止痛，养血调经之效。甘草甘温，健脾益气，缓急止痛之功。达成酸甘化阴，调和肝脾，柔筋止痛的能耐。
主治伤寒伤阴，筋脉失濡，腿脚痉挛抽动。现用于血虚津伤所致的腓肠肌痉挛、肋间神经痛、胃痉挛、坐骨神经痛、痛经，以及十二指肠溃疡、萎缩性胃炎、急性乳腺炎等属阴血亏虚，肝脾失调者。
现代实验也证实了芍药甘草汤的解痉、止痛作用。安徽医学院《急腹症资料》1977:74，作实验后认为，芍药对疼痛中枢和脊髓性反射弓的兴奋有镇静作用，故能治疗中枢性或末梢性的筋系挛急，以及因挛急而引起的疼痛。芍药、甘草中的成分能有镇静、镇痛、解热、松弛平滑肌，二药合用后，这些作用确能显著增强。
此方是治疗腿抽筋及不少病症的基本方，但要想治疗更多病症，便需加味。于是，张仲景又在芍药甘草汤基础上，加麻黄和黄芪，并加川乌，是为乌头汤。此方来源于《金匮要略》卷上，同样对腿抽筋有效，只是又新增了适应症。芍药和甘草的用量依然相等。
组成：麻黄、芍药、黄芪、甘草各9克（炙）、川乌6克。
《退思集类方歌注》解释其做法：方中余四味用水煮，乌头用蜜煎，蜜煎则乌头之性出，而乌头之气不散，正取其气味惧全，而雄入之势更壮，并不是以蜜能解乌头之毒之谓也，故以乌头方取名。
服法：服140毫升，不知（起效），尽服之。
方中麻黄、黄芪二药，麻黄辛温发汗解表，利水退肿；黄芪甘温益气固表，利水退肿。从具体作用来说，麻黄外开腠理，发汗祛邪，助上焦水气宣化，可使肌肤水湿从毛窍外散，内则宣畅气机，通调水道，渗泄水湿。黄芪补益脾气，运化水湿而利水消肿，肺脾同调，利水退肿之功很强大。同时，黄芪、白芍，甘草还可牵制麻黄之过于辛散。既去湿又止痛，还去寒邪。
川乌性味辛、苦，热，归心、肝、肾、脾经。有大毒哦！具有祛风除湿，温经止痛之效。医家常用其治疗风寒湿痹、关节疼痛等病症。方中用白蜜煎，可以牵制乌头的毒性以温经，同时，川乌与同甘草同用，也可降低毒性。
多味药共同起效，能够去寒湿之邪，肢体疼痛或麻木得以缓解。主治脚部疼痛，关节剧痛，不可屈伸等。辩证上，畏寒喜热，舌苔薄白，脉沉弦者适用。
由此，乌头汤不仅适用于治疗腿部痉挛，还可治疗风湿性关节炎、类风湿性关节炎、小儿风湿性舞蹈病、坐骨神经炎、椎管狭窄、腰腿痛等。
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