节日的节，其实也并不是节字的本义，它是由竹节这个含义引申过来的。金文的节是一个形声字。上面是“竹”字头，表明这个字的本义和竹子有关；下面是“即”，是表读音的声符。《说文解字》中说：“节，竹约也。”节的造字本义为竹节。竹子是一段一段的，各段连接处有环状突起，这个突起的部位就是竹节。竹节把竹子区分为一段一段，竹子上就有了一个一个的节点；一年三百六十五日，这是一个长长的时间轴，也可被分为一段一段。用竹节来比喻一年时间的分段，“节”这个字就有了季节、时期、节气、节日的意义。
将时间切分后，如果着眼于时间段，就形成了表示季节、时期的义项。《列子》讲愚公移山的故事时说：“寒暑易节，始一反焉。”这里的节就是季节的意思，这两句话是说愚公一家把挖山的土挑往遥远的渤海边，季节发生了冬夏转换，才能往返一趟。
