明朝时期流传着这样一个传说，有一种被称为“朝天女”的女性，身份高贵、地位尊崇，在宫廷中享有无上的权力与荣誉，但是这个职位却令人闻之色变。人们对这个职位的背后故事进行了广泛的探讨和猜测，使得“朝天女”这个传说故事不只是普普通通的宫廷八卦，更是一个反映明朝社会风貌和官场黑幕的缩影。
“朝天女”是明朝时期，皇帝内宫（皇宫）选秀（后宫女子被鸡冠选中进入宫廷之意）的一道环节。选秀官会挑选出身高、容貌优美、身材丰满的女性进入“寝殿”，然后让她们分别脱衣，站在一个特别的木头柱子上，以便皇帝或其他官员从下方观看。根据皇帝或官员觉得哪一名女子长相、身材最为出色，她就会成为一名“朝天女”。
“朝天女”并非一种明确且固定的职务，这些女子其实是在皇帝内宫中担任一种特殊的角色，她们被选中后会被封为“贵人”或“妃”，享受特权，如专居一座宫殿，有自己的库房、服侍和宫女。她们面对的是荣誉和名利，但同时也承当着绝大部分人难以想象的恐怖压力。
首先，被选出来的女子并不自由，她们被囚禁在一座宫殿内，无法与外面的世界接触。除了宫廷内的各种仪式，食物、服装、言行等方面都必须严格遵循规定，不能自由选择。如何捧好皇帝、满足皇帝的口味，替皇帝传宗接代，这是她们无法逃避的责任，与此同时她们还要不时地面对各种挑战和选拔，不让皇帝产生审美疲劳和厌倦，是她们的关键任务。
其次，“朝天女”因为宫内职务高气昂、重利轻情，无时无刻都要处在宫廷阴谋的险恶环境中。因为有了内宫“贵人”的职位，赚钱的途径就不在寻找老公，而是通过卖官鬻爵、搞“托儿”（找人代孕）等手段来攫取利益、扩大自己的权势，如此下去，“贵人”的家大臣依附她、官员请托她，甚至能够达到买官卖官之类的事情。所以，“朝天女”的名声史上也一直差评连连，被视为昏庸荒淫之徒，为世人所鄙视和轻蔑。
一些女子在被选为“朝天女”后进入到宫中也发现，自己没有真正的选择权和自由，无法选择自己的生活，无法得到真正的人性解脱。同时，她们经常有着各种身心折磨，令人接受不了。由此，一些“朝天女”会不得已自杀或者逃跑，直到最后皇帝的废除这个规定之前，朝天女这个职位始终带给人们许多恐惧、闻之色变的念头。
所以，虽然成为“朝天女”是许多女性梦寐以求的事情，而且她们也带回了庞大的荣誉和名利，但被迫在内宫感慨一生也无法自由的活着，被胁迫钻营，也就成为唯一的站住点，因此“朝天女”也成为了一个世代的恐惧和记忆。
