清咸丰八年（1858年），中国与沙皇俄国、美、英、法等签订一系列不平等条约，清政府腐败无能，社会动荡不安。也就在这一年，合州双凤场（今重庆市合川区双凤镇）张家喜得贵子，他就是后来被当地百姓尊称为“张举人”的张森楷。张家世代崇尚“耕读传家”，对这个在动荡年代出生的宝贝寄予厚望，遂取名森楷。张森楷，字元翰，号式卿。
元翰出生后不久，为躲避战乱，张家举家搬迁到位于合州葛家岩的榨房院子。
榨房院子里有一卖油世家，靠榨菜籽油谋生。每天很早，元翰就能听见榨油房里传来“咚、咚、咚……”的声音，不一会儿，诱人的菜籽油香味就会随风飘荡到他的房中。
元翰很喜欢跟榨油房老板的孩子蒋光头玩耍。
蒋光头一头疤瘌，没几根头发，小朋友们平时都喜欢摸他的光头，取笑他。为了去看看榨油房的秘密，大家都喜欢跟他玩耍。
蒋光头就带着伙伴们，偷偷地躲在榨油房隔壁的房间里，等帮工出去抽烟的工夫，大家就跑进去用手指沾上热热的菜籽油品尝。
元翰第一次看见榨油机，觉得菜籽变油好神奇，就将小手一下子伸进了油桶，滚烫的菜籽油烫得他大叫起来。同伴们吓得不知所措。帮工飞快地跑进来，抱起他就往水井边上跑。
帮工边跑边喊：“遭罪了，遭罪了，哪家的娃娃手遭罪了？”
帮工把那只红肿的小手浸进冰凉的井水之中，院子里的大人们很快就聚集过来。
“呀，这不是才搬家过来的张家小娃娃嘛！”
“造孽呀，这么小的娃娃！”
……
还好，元翰的小手没有留下伤疤，但从此他被院子里的人认识了。
由于常年战乱，大户人家占据着葛家岩顶，沿岩边修筑了石墙，葛家岩顶因此被称作“安全寨”。渠江在安全寨下蜿蜒奔流，隔江相望，对面就是著名的天平寨和灵隐寺。
天平寨平均海拔高度约300米，寨上与寨下落差近100米。寨顶平坦地约500亩，四周峭壁陡立，易守难攻。同治年间开始有巨贾富商筑寨而居，建有天心门、天保门、天全门、天恩门、天眷门、水城门等城门，每道城门都是一道险要的关隘，只要关闭城门，寨外的人就无从进入。人口最多时，那里有千余户，办有私塾学校20余所。
到了读书的年龄，元翰跟蒋光头一起进了私塾，聪明的元翰很快便能背诵《千字文》《百家姓》。尤其是《训蒙文》，易记易行，让他很快成为一个懂事的小孩。而蒋光头懵懂难训，先生要求他抄写的经文他也让元翰帮他抄。
蒋光头很会玩耍，偶尔还会带着元翰去几里外的渠江边上。
江上轮船来来往往，拉纤的纤夫，打着光胴胴（重庆、四川方言，光着膀子），冒着汗珠，边唱边走。天边的余晖，映照出对岸天平寨的轮廓，江面上闪耀着金色的光点。两个小孩就趴在水边，看着变幻的江水，一时间，竟忘记了回家。
蒋家和张家到处寻找，好不容易才找到在江边哭泣的两个孩子。
回到家里，父亲拿出家法，让元翰跪在地上，准备好好地教训儿子。
元翰见状，心生一计，问：“爸，听说江对面天平寨上有很多学堂，你能不能送我去那里上学？”
父亲非常意外，难得儿子有这向学之心，也就不再打算惩罚。
“天平寨？那里不收寨外的学童哦，你怎么行？”
“爷爷不是说有个亲戚在天平寨教书吗？”
父亲一听，说：“那个亲戚是远亲，都不晓得能不能收你。何况你去读书要住哪里？”
“我跟先生住吧。”
爷爷进来，听到儿子和孙子的对话，说：“元翰，你真想去？”
元翰使劲地点点头，说：“我把私塾的书都读完了，先生也不教其他新的，我要去大学堂读书，听说那里有好多好多书。”
“好，明天爷爷就带你到天平寨走一趟！”
次日，天还未亮，大雾密布，山雨欲来。爷爷带着10岁的孙子走向江边。
为了考考孙子，爷爷随口吟道：“雨罩群山小。元翰，你对下一句。如果对出来，你到学堂读书就有戏。”
不一会儿，丽日当空，云飞雾散，树木突出。元翰见此情景，对出下联：“日出村树高。”
爷爷大赞：“孺子可教也！”
渡江上山，见得先生，爷爷说明来意。先生递了一本《论语》给元翰，说：“你先看看，一会儿考考你能背诵多少。”
元翰在私塾见过线装的《论语》，但私塾先生说要等元翰再大一点才能教习，而这一本一看便是抄写的。
元翰心志清高，边看边撕。先生大吃一惊，问：“你这是干什么？”
元翰说：“没什么，我帮您重新抄写一本便是。”
先生说：“你重新抄写，那原本呢？”
元翰头一歪，道：“我已经能够背诵了！”
“那好，你来抄写吧！”先生半信半疑地说。
元翰用一手漂亮的行书，很快就将一部完整的《论语》背录了下来。
先生十分意外，对爷爷说：“这孩子过目不忘，书写规矩，就是心志太狂，我要仔细地考考他。”先生转向元翰，说：“历代圣贤皆以《论语》为圭臬，可依一部《论语》治天下，你觉得如何？”
“先生，一部《论语》治天下算什么，我可以半部《论语》治天下！”
先生看他傲气十足，向爷爷使个眼色，说：“你今天过江上山，途经灵隐寺，可知那里有块巨石？上写何字？是何意思？”
元翰大惊失色，沮丧不语，立即跪下。原来，元翰一路疯玩，一会儿捉蝌蚪，一会儿追蝴蝶，根本就没仔细看路边的风景，更没有观察到所谓写字的巨石。
先生拿起戒尺，在他肩上边拍边说：“元翰，古人有言‘行万里路，读万卷书’。这书是书，这万里路上也无处不是书，万万不可只知道读书！”
爷爷问：“元翰，你可知错？”
元翰红着脸说：“翰儿知错了！”
先生把爷孙俩送出水城门，对元翰说：“去吧，读万卷书，也要行万里路！”
元翰一路狂奔，边走边望，远远地看见灵隐寺后面有一块巨石，便对爷爷说：“爷爷，我看到石头了，我看到石头了，我要看看上面写的什么字！”
元翰走近一看，上面写着两个巨大的“耕读”二字，周围还有一些小的文字，像是解读着“耕读”的意思。
爷爷说：“传说这块石头，是远古时期大禹治水准备用来掩塞河道的，但他刚刚从天平山上取下石头还没来得及用，就被其父亲鲧制止了。大禹从此悟出治水在疏不在塞，于是写下‘耕读’二字，以激励后人学天地万物，读天下经书。”
元翰似有所悟，对着巨石，对着天平寨方向，对着爷爷，深深地行三鞠躬，并道：“爷爷，我终于懂了。读天下书，知天下事！”
元翰从此知行结合，为日后开办蚕桑公社，参与保路运动，编撰《二十四史校勘记》《史记新校注》《通史人表》《民国新修合川县志》打下了坚实的基础，成为一代历史名家！
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