在太极拳中，一身虚实在胸腹，胸一松，全身则会舒畅，从而带动横隔膜下降，两肩也会随之松垂，所谓上虚下实，胸空腹实之意。上虚下实，则清气自然上升，浊气自然下降而使身体阴阳平衡从而起到防病养生之功效。
有些人感觉太极拳不是很好学习，但在现实生活中，除太极拳中要求的胸腹开合折叠外，还有很多可以达到练习自己胸廓的方法，这些方法很简单，效果也非常明显，不过大多数人没有注意罢了，下面简单介绍几种方式，以为参考。
○如日常走路，在走路及呼吸时要注意把胸部挺起来，有些人习惯含胸，这是不利于胸廓发育的，还可以会影响脊椎正常生理弯曲；使胸椎向后弯曲更多，这样很容易造成下背痛。当然，还会影响外观，给人一种垂头丧气、没精打采的感觉。
○另外，还可以多做深呼吸：深呼吸时要充分扩胸，要将空气充分吸入到肺的底部。深呼吸有两种方法。
一是胸式呼吸，是指主要依据肋间肌的收缩带动胸廓，从而牵动肺部而进行的呼吸。在进行胸式呼吸时，要充分扩张胸廓，把气吸到肺底部，才慢慢吐出。
二是腹式呼吸。腹式呼吸的方法并不复杂，只要将气吸到腹部，鼓起小肚子，然后将气沉入下丹田，稍作停留后将气慢慢呼出。小肚子必须随着吸气和吐气而鼓起及收缩。
○古人在深呼吸时，一般还要做如下动作，可以供我们参考一下：
一是吐纳，即深吸气与深呼气交替进行；
二是导引，即在深呼吸的同时，手脚配合做伸展运动来帮助呼吸；
三是意念，即在深吸气时，用意念将气引入下丹田；
最后一个动作是吞津，意思是说，深呼吸后，用舌搅拌舌下廉泉穴，使唾液涌出，然后慢慢下咽，这样可养护胃阴。练习方法参见开合功法练习，但至关重要的是若能生活中相对做到心平气和，则与练习开胸运化一样，可以达到宽胸顺气的目的，这就是我们常挂在嘴边的养生亦养心为首务之要旨。
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