很多人可能不知道，当代中国正在做的持续了半个世纪的「超级工程」就是「三北防护林」工程。这项工程自 1978 年起，已经施工了 45 年，预计将在 2050 年全面完成，从始至终将历时 73 年，堪称当代人类「最宏大最狂热」的「改造地球」项目。它的目的是彻底解决已困扰了中华民族千年的灾害——我国的水土流失沙漠化问题。我们历史上曾经遇到的草原沙化、古国消失、黄河泛滥、游牧南移、西部干旱等等问题，或多或少都和水土流失有着千丝万缕的联系。整个工程覆盖 406.9 万平方公里，通过植树造林和草地恢复，有效对抗沙漠化。这么大面积的地面改造工程是人类历史未有过的。那些从 1978 年开始时，就投入到这项工程中的大部分人，可能都看不到它结束时的样子。工程的意义是造福无数未来的后人，给子孙留下一个绿色的中国。1978 年，第一阶段的工程开始，稳固尚未沙漠化的地区，保障北方农牧稳定生产。1986 年，第二阶段工程。构建综合的生态经济防护林体系，助力当地居民脱贫致富。
1996 年，开启第三阶段，国家总投资达到78.57亿元，超过前15年的两倍多。前面提到的毛乌素沙地就是区域防护林体系建设的重点之一。2001 年，随着新世纪的到来，第四阶段工程启动。强调防沙治沙，大幅降低沙尘暴对北方地区的影响。每年流入黄河的泥沙量减少了 20% 以上。2011 年，五期工程正式启动。在已有防护林基础上对成片区域进行综合治理。帮许多林区居民实现了脱贫致富，1500 万农民生活质量得到显著提升。2021 年，六期工程开启。引入更多先进的科技和精细化治理方法，预计将持续到 2030 年，届时，中国北方地区的整体生态系统预期将得到全面改善。截至 2023 年，三北工程已累计完成造林和地面植被恢复 4.8 亿亩，项目区的森林覆盖率从 1977 年的 5.05% 提升到了 13.84%。累计治理了 33.6 万平方公里的沙化土地，年平均沙尘暴日数从 1978 年的 6.8 天降至 2.4 天。工程还累计治理了 44.7 万平方公里的水土流失地区。超过 3000 万公顷的农田得到了有效保护。使得中国成为全球森林资源增长最快的国家之一。以北京为例，曾经 90 年代，女生春秋天大风天出门都是要戴纱巾的，否则头发、耳朵里面都是土。从独自赶着驴车进入沙漠种树的老人，到整个国家范围的千百个林场，其实这种跨越七十年的工程，它最初一代的计划实施者，都很难看到最后胜利的喜悦。但依然有一些东西，传承在一个家庭，一片地区，几代人之间。将目标坚持下去。哪怕现在的人们生活节奏很快，大部分都希望在人生中做一些短期内就能看到结果的事。但也依旧有一些人坚信着一些更长远的，依靠血脉和信念才能传承下去的东西，他们相信这代人付出，儿孙坚持，总有一天后人能享受到前人的遗泽。就像种一颗大树。前人栽树，后人乘凉。
