嫌疑之事皆当防于未然。昔陈寿以使婢丸药见讥，马援以辇致薏苡兴谤，良有以也。古云：“瓜田不纳履，李下不整冠。”凡事一涉嫌疑，则造言生事之人，得以肆其奸矣，可不慎哉!
——明·汪天锡 《官箴集要》
汪天锡在这里讲了两个典故，《三国志》作者陈寿在居丧期间，让婢女给他吃丸药，被人误认为是吃春药而受到指责。东汉名臣马援，从南方运来的薏米，在其死后被进谗的人说成了明珠，结果让自己和妻儿蒙冤。
汪天锡讲的是对于可能产生误解嫌疑的事情，要防范于未然。其实防患于未然，防微杜渐，不但是有关嫌疑之事，为官行政，对于未来可能产生危害后果的事情，都要有高度的警醒，把事故消灭在萌芽之中。
老子《道德经》说，“为之于未有，治之于未乱”，在事情还不突出或不明显的时候就洞明深察、见微知著、主动应对。老子分析说：“其安易持，其未兆易谋，其脆易泮，其微易散。”事情在极其微小的状态时，容易谋划也容易消散，因此，善于发现这个“微”就是一种能力、一种境界。
老子的思想，在后世为官治理中不断被人引用。《后汉书·桓荣丁鸿列传》丁鸿写给汉和帝的奏疏中说：“若敕政责躬，杜渐防萌，则凶妖销灭，害除福凑矣。夫坏崖破岩之水，源自涓涓；干云蔽日之木，起于葱青。禁微则易，救末者难。人莫不忽于微细，以致其大。”这也是“防微杜渐”这一成语的来源。“禁微则易，救末者难”，是说在萌芽阶段抑制不良之事很容易，等到酿成大祸时再来挽救就困难了。
北宋范仲淹在《奏上时务书》中说：“防之于未萌，治之于未乱。圣人当福而知祸，在治而防乱。”范仲淹认为在事情未萌芽时就加以防范，在天下未动乱时就加以治理，才能事半功倍，天下安康。
在尚未发展成为大事的时候，从开始就处理它，可以事半功倍。可以用治病做个类比。《黄帝内经》提出“治未病”的概念。“是故圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱，此之谓也。夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎？”
《鶡冠子》记载了扁鹊三兄弟的故事，魏文王问名医扁鹊：“你们兄弟三人，都精于医术，到底哪一位最好呢？”扁鹊回答：“长兄最善，中兄次之，扁鹊最为下。”魏文王问其原因，扁鹊说：“长兄治病，是在病情发作之前；中兄治病，是在病情初起之时；而我治病，是在病情严重之时。”
唐代大医学家孙思邈也将医生分为上中下三等，将疾病分为“未病”“欲病”“已病”三个阶段。最高明的医生是治疗尚未发病之时的“未病”，次等医生是治疗即将发病之时的“欲病”，最末等的医生是治疗已经发病之时的“已病”。
事情要在刚刚露出错误苗头的“未病”之时防微杜渐，阻断其发展；其次要在快要犯错误的“欲病”之时采取措施，立即制止；最后在已经严重的“已病”阶段，找准“病症”，采取有力措施，对症下药。
如果不能及时发现已有萌芽的事，没有果断采取措施，小事必将蔓延为大事。《孔子家语》载，孔子当年在洛邑后稷之庙堂看到的“金人铭”中，就断定“焰焰不灭，炎炎若何；涓涓不壅，终为江河”，小火苗不及时扑灭就能燃成熊熊大火，小水流不及时堵住就可成为滔滔江河。
来源 | 啄木鸟
