日本明治维新在日本历史上被普遍视作极为重要的事件，它在日本的政治、经济、社会和文化方面都有着深远的影响。明治维新的背景能回溯到19世纪初日本的政治与社会状况。在这篇论文里，我会探究明治维新的起因，并且分析这些因素是怎样促使这场历史事件发生的。
其一，19世纪初的时候，日本已经有两个多世纪都处于长期的和平状态了。由于长时间实行封闭政策，日本社会非常落后。
这时候，有些人开始意识到日本得进行重大变革才行，只有这样才能跟上世界变化的脚步，抵御来自西方势力的威胁。日本原本是以传统封建社会结构为根基的，不过在社会环境相对稳定的情况下，各种各样的问题一个接一个地冒了出来，像贵族集团相互争斗啊，商人和铸币铺有矛盾啊，还有农村地主和农民之间也有矛盾之类的。这些问题都让幕府政权的地位一点点下降，导致当时身为将军的德川家茂在涉足政治问题上看不到希望。
其中，最大的问题是西方列强的入侵。19世纪中期，美国船队到日本访问，要求开放陆路，日本被迫通商。可日本的技术和社会制度还没法应对这种变化，于是内部压力越来越大。幕府想保守应对，但是财政有压力，特别是殖民地有损失，这些压力就变得越来越难以承受了。
幕府政府内部也不安稳了。将军的威望下降，不少派别都想夺权，最有影响力的就是支持革新的那一派。这一派由中本喜八、井上馨等人构成，他们借助西方的文化和技术成果，号召日本进行现代化变革。另外，幕府向天皇朝中那些有钱有势的领导人求救，想稳固自己的地位。不过天皇家族一直被压制，所以天皇默认了这个派别的行动，还全力支持他们。
其次，明治维新还包含了引发经济危机的因素。幕府长时间压制经济发展，社会结构被长时间的内耗和繁重赋税破坏，土地所有权制度限制了贸易自由，也不利于现代化、工业化的产业发展。在这种情况下，一些人觉得日本得马上行动起来，限制对外贸易，保护本国的民族经济利益。
日本明治维新的起因简单来讲有这么几个：西方列强的侵略与压迫、社会结构存在矛盾、幕府政府内部不安定、天皇默许支持改革的民间派别，还有经济危机，是这些因素共同起作用的结果。这些因素差不多同时冒出来，好多人就觉得，到时候该搞现代化了。所以呢，明治维新被视作日本现代化与改革的开端，在日本历史上也是标志性极强的事件之一。
第二，明治维新还让日本在政治、社会、经济、文化等方面的格局发生了改变。
明治维新对日本的现代化进程影响特别深远，首先就是改变了政治结构。在明治维新之前，日本一直是幕府体制。明治维新后，日本两百多年的封建专制统治就结束了，政治方面来了一场彻底的变革。明治政府推出了不少改革举措，像废藩置县、颁布宪法、设立议会、组建现代军队之类的，这让中央政府集权和控制能力大大增强。而且，明治政府还推行了很多新政策，比如修铁路、开矿业、推动工业化、打造国家教育体系等，这进一步促使国家走向现代化。所以说，明治维新给日本的政治结构带来了很大影响，给日本的现代化进程打下了牢固的基础。
第二个方面是社会结构的改变。在明治维新以前，日本社会结构大多是武士阶层和农民阶层，社会阶层结构相当僵化。明治维新之后，由于日本的经济、文化、政治不断发展变化，日本社会结构在短期内有了很大的改变。明治政府出台土地改革法，重新分配土地，让封建贵族和寺庙不再占有和经营土地。并且，明治政府颁布了律令制度，构建起法律和司法制度，武士不再享有特权地位，社会阶层结构发生了深刻的改变。
第三点是文化观念的转变。在明治维新的时候，日本慢慢接受起西方文化和思想了，这种接受对日本的文化观念有着很深的影响。明治政府搞了新的教育制度，开始给学生教现代科学技术和西方文化思想，这可把日本的现代化进程大大地往前推了一把。并且，日本的文学、艺术还有哲学也开始被西方文化影响了，出现了好多新的文化形式。这种文化上的转变和政治、经济、社会方面的变化互相影响，一起推动着日本的现代化进程向前发展。
明治维新对日本的政治和社会结构影响深远。日本长期的封建统治被它打破，政治、经济、社会和文化都实现了现代化，国家综合实力大幅提高。明治维新时碰到不少困难和挑战，不过明治政府现代化意识很强，又有进取精神，成功解决了这些问题，给日本的现代化进程打下了基础。
第三，明治维新使日本的现代工业有了很大的发展，日本也因此成为东亚的工业国家。
在明治维新之前，日本有很长一段时间都处于闭关锁国的状态。不过明治维新之后呢，日本就慢慢开放起来了。它开始引进西方的现代技术，跟世界的联系也变得更紧密了，这就给日本的现代化发展打下了根基。明治政府推行西化的政策，下大力气发展现代产业和科技，做了一系列的改革。像铁路、电信、航运这些基础设施发展得特别快，国家的经济水平和社会生活质量都因此提高了不少。而且啊，明治政府还推出了不少新政策，像设立议会、废藩置县这种政治制度方面的变革。这些政策的推行，都能看出来明治政府对日本的现代化和发展是非常重视的。
日本现代化发展很重要的一点是工业方面的进步。明治维新之后，日本就开始全力推动工业化进程，吸收西方的先进技术与制度，推行工业化政策，这让很多企业发展起来。明治政府极力推动矿业、冶金、机械这些工业领域的发展，像泰特斯塔式炉、开平制钢法等现代技术和设备投入使用并且不断改进，极大地推动了日本工业发展。靠着政府鼓励创业、引进合资企业这些方式，日本的现代工业体系慢慢形成并走向繁荣，而且日本不断学习和改进西方工业技术，让日本企业在国际市场竞争中的综合实力得到增强。
日本现代化和工业发展得很快，尤其是在甲午战争获胜之后，它的经济和工业实力就远超以前了。这让日本的国际地位大大提高，成了世界上重要的经贸大国，跻身列强之中。日本的造船、电器、汽车等轻重工业产品，在国际市场上都很有名，质量也高。同时，日本的经济和文化对世界产生了很急迫的影响，使日本成为正式的“现代国家”，进入世界级强国的行列。
第四呢，明治维新使得日本跟西方国家之间的关系有了根本性的改变。
在明治维新之前，日本老是处于封闭的状态，它跟西方国家之间的关系被严格限制着。所以呢，日本与西方国家的往来大多是借助荷兰和中国进行的，而且这种往来主要就集中在贸易和知识传播这两方面。
同时，西方列强的侵略让日本察觉到了自己的落后与弱小。在钦定新政期间，日本和西方国家的关系变得很紧张。1853年，美国海军靠着强大的武力，迫使日本签订了“日美和约”，日本的大门也因此首次向西方先进国家打开了。
明治维新是一场根本性的变革，维新之后，日本获得了改变现状、迈向现代化的机会。从政治、经济和社会等很多方面来讲，明治维新对日本的现代化进程有着重大意义。这里面，和西方国家关系的改变是个关键之处。
明治维新后期，日本很快就跟西方国家建立起关系。日本通过构建外交关系，成功地同西方国家有了接触与交流，然后借鉴了西方国家的政治、经济和社会制度。另外，日本不但借助西方列强的技术和人才，还持续和其他国家合作，这一过程让世界政治局势变得很活跃。
这就到结语部分了。
所以，明治维新对日本和西方国家关系的改变影响特别深远。在这个过程里，日本学习并吸纳了不少西方列强的政治经济制度以及文化成果，成了世界上很有竞争力的国家中的一个。并且，日本在国际事务里也起着重要的作用，在20世纪的世界历史进程中，起到了很大的推动作用。
古贺茂明. (2006). 《明治维新史》. 中国对外翻译出版公司.
