中国的历史实在厚重，几乎每一座像样的城市，都会有一片旧迹斑驳的老城区。
新城区，呈现出城市的气派；老城区，则展示着城市的底蕴。一座城市，新城区的味道太浓了，就像一个暴发户，而老城区的味道太厚了，俨然一个破落户。只有两者相得益彰，才可以算得上一座有格调的城市。
近些年，许多城市关注起历史文化与文物古迹，甚至为争夺名人故里而吵得面红耳赤。我觉得，只要不硬拉孙悟空作老乡，也不强认西门庆作邻里，多些文化与艺术方面的辩论与攀比，就是城市品味的觉醒。或者，竟如主流媒体所说的，是中华文明复兴的标志了。
作为包头人，我自然希望这座城市能够跻身历史文化名城的行列，这样一来，至少在旅行途中，可以多些吹嘘的谈资。
可惜，直到今天，这依然是一个遥遥无期的梦想。
包头地区，并不缺少古城，跨越两千多年的残垣断壁，星罗棋布于阴山南北。然而，这片土地历来是游牧民族与农耕民族对峙与交锋的前沿，战争的烽烟，使得古城的兴废过于短暂与频繁。城市文明的常常中断，便无法积累起足够的底蕴，这种底蕴，要靠历史不断的沉淀，要靠文化持续的发酵。
包头的古城，屡次兴废，屡次迁移。直到清朝中后期，又一道城垣筑起时，厚厚的中国历史已经翻到了最后几页。战国的干戈、唐朝的诗歌、成吉思汗的铁蹄，早就尘埃落定，建于同治年间的包头老城错过了整个民族最辉煌的时代。
东河区，正是清代老城的所在之地，东临6000年前的阿善人原始遗址，北靠2000年前的战国赵长城遗迹，它只占据包头城区20%的土地面积，却拥有着包头城区建国之前80%的文物保护单位。相对于建国后才兴建的新城区（昆都仑区、青山区）而言，东河区或许可以冠以一个"老包头"的称呼了。
与内地的历史名城相比，老包头自然是个小字辈。
不过，在文化晚开的内蒙古地区，老包头却也有着不小的声望。晚清时期，老包头已经成为中国西北的商业重镇，而伊盟（鄂尔多斯市）和巴盟（巴彦淖尔市）却还是一片荒凉，这两个地区的行政长官，居然不愿前往属地赴任，而是长期寄寓包头镇，遥控办理辖区公务。于是，小小的包头城，各地官员络绎往来，几乎要成为内蒙中西部地区的“长官俱乐部”了。民国时期，鼎鼎有名的中国西北科学考查团，也是以包头城为出发地，牵着长长的驼队，踏上漫漫西行之路的。那次旅途，丁道衡发现了白云鄂博铁矿，为包头现代工业奠定了物质基础，黄文弼考察了固阳县白灵淖尔古城、达茂旗敖伦苏木古城，为揭晓包头历史迷雾开启了崭新局面。
老包头，承前启后，是这座城市的记忆源泉。
2007年，我曾与一帮驴友相约，“骑行包头，感悟文化”，随后写了《走过老包头》系列文章。那个时代，还是“论坛”与“博客”的天下，“微信”、“抖音”与“快手”没有出世，大家也还保留着耐心阅读的习惯。因此，我的这些文章竟然受到了关注，鼓励与批驳相随而来，更是催生了我深入解读老包头的想法。然而，不久之后，我先是漂往京城，后又羁旅中原，离包头越来越远，只得把一份情怀放在心底。
每个人的心中，家乡都是可爱的，永远承载着自己的记忆与留恋。
如今，老包头的旧迹正在消失，老包头的故事也正在褪色，而我也似乎应该勉力做些什么。
毕竟，城市需要记忆，心底总抹不去一份乡愁。
老包头的地标建筑——西阁
写于：2020年2月
作者简介：黄翔，网名“阴山小虫”，包头市本土文化研究中心 秘书长、包头九原博物馆 理事、包头烹饪餐饮饭店行业协会 副会长。读万卷书，行千里路，尝百般滋味。15147277157（手机与微信同号）
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