但舅舅佩戴的竟还有着一块石头。我附过身抓住那小石头玩弄，石头发黑，光洁温润，“哟，舅舅要做贾宝玉哩！”“这是块宝玉，哪儿会假？”
他显然是没有读过《红楼梦》的。“你闻闻你的手，是什么味道？”
我的手上有淡淡的一股巧克力味。和舅舅住在一起，我是偶尔闻到过这种气味，还以为是住在宾馆里，房间里喷洒了什么香味，原来气味来自这块石头。
“这是金香玉。”
这是来源于贾平凹的小说《怀念狼》中的一段，这一块奇石金香玉带给了当时的我不小的震撼，作家贾平凹也有着一段和金香玉的传奇故事。那这个会散发出淡淡的奶油巧克力香气的石头究竟是什么呢？
金香玉照片（图源某日本拍卖网站）
其实一直以来，针对金香玉究竟是什么有许多争议，有人说这是深部掩埋的有机物形成的化石，也有人说是一种很久前火山爆发后炽热的岩浆融合吸纳芳香植物而沉积下来的产物。但是目前为止，最可靠也最被大家认可的说法是金香玉其实是一种蛇纹石质玉石(参见“鼻尖上的矿物”一文）。
众所周知，中华文化以玉为美，和田玉、蓝田玉等等，但蛇纹石玉却有些陌生，或许大家听过它的其它名字——岫玉、岫岩玉。这个名字由产地辽宁岫岩而来，与和田玉、蓝田玉、独山玉并称中国四大名玉（当然也有人认为是岫岩玉、和田玉、独山玉和绿松石）。不过，岫岩玉是其中当之无愧的老大哥，有着“古玉之光，万年瑰宝”这一美誉，它也是最早被发现和使用的玉种，所以不少人称它为“中国第一古玉”。
左上：岫玉；右上：和田玉；
左下：蓝田玉；右下：独山玉
而仔细翻阅历史长卷，我们惊奇地发现，漫漫中华历史中完全不缺蛇纹石的身影，距今6800-7200年的辽宁沈阳新乐文化遗址中就有岫玉制作的刻刀、玉凿等等，而我们耳熟能详的“葡萄美酒夜光杯”中的夜光杯、神秘藏药中的“药王石”其实都是蛇纹石，甚至连三星堆遗址中都曾出现蛇纹石质的玉石器。甚至现在西藏墨脱地区还用蛇纹岩这种石头做石锅呢。
左上：三星堆蛇纹石质玉器；右上：金缕玉衣；
左下：夜光杯；右下：墨脱石锅
现在看起来，其实早在我们小时候吟出那一句“葡萄美酒夜光杯”时，就早已认识了蛇纹石这种听起来还挺吓人的石头啦。虽然这个名字听起来吓人，因为它看起来呈现蛇皮一样的纹路，但其实这就像生物的保护色一样，蛇纹石本石可以说人畜无害，摸起来光滑细腻，质地又软糯，堪称玉中的谦谦君子。
非常明显的蛇纹状（蛇纹石显微镜下照片）
当然，蛇纹石不光受到中国人的青睐，在世界各地都备受欢迎。在国外，蛇纹石通常被用作建筑装饰材料，像宾夕法尼亚大学的学院大厅等等，多彩又不夺目的颜色让它也被打磨成一种宝石或者直接制成工艺品。
宾夕法尼亚大学学院大厅
蛇纹石宝石及蛇纹石做的工艺品
可能也有人会说，这些离我们的生活都太远了，没钱买宝石也见不到夜光杯，还是觉得对蛇纹石太陌生。但早在我们初中的时候就近距离接触过蛇纹石，它——就是化学实验中常用到的石棉网，而市面上大多数石棉网都是用蛇纹石做的。
石棉网
蛇纹石大致可以分为三种，纤蛇纹石、利蛇纹石和叶蛇纹石。听名字就大致能猜到，纤蛇纹石应该是纤维状、一丝一缕的样子。是的，纤蛇纹石是一种纤维状或管状的蛇纹石，如果结晶好的话完全可以一条一条撕开来。所以，它又被称为温石棉，是最重要的石棉之一，占世界石棉产量的90%。蛇纹石石棉的纤维有柔软、耐热和绝缘等优良的特性，所以是做石棉网的重要原材料。当然，虽然它看着好看，但其实并不安全。大家可千万不要因为它长得白白净净还很好撕就对它掉以轻心，世界卫生组织将石棉归为一类致癌物，有许多国家已经禁用石棉制品了，现在的初高中还有不少实验室也开始用陶土网代替了。当然，大家也不用谈蛇纹石色变，它主要是因为石棉中微小的纤维被吸进肺里而导致对肺部的刺激，所以做好防护的话并不会对我们的身体造成严重伤害。（不过，从事专业生产石棉纤维的工人还是要提高警惕的）
野外纤蛇纹石，显微镜下石棉成纤维管状
除了纤蛇纹石外，蛇纹石家族还有其它两个成员。利蛇纹石和叶蛇纹石，它们与纤蛇纹石具有一样的理想成分，Mg6[Si4O10]（OH）8，不同色调的绿色或蛇皮的斑纹则是由于不同离子的进入和置换，像铁离子的加入会使蛇纹石颜色变深，而氟的替代则可能让蛇纹石呈现淡蓝色。
所以，蛇纹石、蛇纹岩和蛇纹石化是什么关系呢？大家可不要被这几个蛇纹搞晕了，其实它们非常好区分。蛇纹石是一个基本单位，包括三种不同的蛇纹石，而蛇纹石加其它矿物可以组成蛇纹岩。最后，形成蛇纹石的过程，就叫蛇纹石化啦。
蛇纹岩照片，
图注：蛇纹岩往往是两种甚至三种蛇纹石的集合体，如果要分辨蛇纹石种类需要借助拉曼等实验室仪器
如果想了解蛇纹石，就要先了解它们“生活”的环境。蛇纹石的前世其实是我们都非常熟悉的矿物，橄榄石和辉石。当橄榄石遇到水的时候，就会发生蛇纹石化，形成漂亮的蛇纹岩。在大洋底部，会出露许多超基性岩和基性岩，这些富含橄榄石和辉石的岩石在遇到海水后，就会发生蛇纹石化。所以，我们回看蛇纹岩出现的产地，就会发现产蛇纹石玉的地方通常都有超基性岩的出现，西藏、祁连、秦岭造山带等等。不过，其实最出名的蛇纹石玉——岫岩玉则是出现在辽宁岫岩县，它的原岩是一种大理岩。富含硅的流体与大理岩中的钙、镁结合就形成了蛇纹石。而可能也正因为原岩是大理岩，所以岫岩玉手感光滑温润，全国闻名。
秦岭大型蛇纹岩透镜体
虽说美丽的蛇纹石玉似乎随着历史逐渐蒙尘，神秘芬芳的金香玉、散落在千年沙场中的夜光杯似乎已无处可寻，但蛇纹岩这种神奇的岩石却并没有淡出科学家的视线。随着越来越多的专家注意到蛇纹石，人们发现这种岩石甚至很可能与生命的出现相关。前面提到，橄榄石加水会发生蛇纹石化形成蛇纹石，但其实这种反应还有个极为重要的产物，那就是氢气。氢气不光是人类社会中重要的清洁燃料，更是能给生命提供能量的重要物质。
在漫漫大西洋底，有个非常著名的地方——Lost City（失落之城），就像柏拉图提出来的亚特兰蒂斯一样，失落之城是一个“人满为患”的海底之城，只不过住在这里的并不是神秘的人鱼一族，而是丰富的微生物。
Lost City照片
而这个海底之城的发动机正是蛇纹石化这一过程，蛇纹石化的过程不光能产生氢气，还可能催化甲烷的形成。最重要的是，蛇纹石化是一个放热过程，所以在海底的蛇纹石化把海底之城打造成了一个温暖、高pH值、富甲烷和富氢的环境，给微生物的发育繁衍创造了理想条件。更有科学家对失落之城中的微生物提取了DNA，发现在这里生活的某种真菌与古细菌可能有着直系关系，那这是否预示着这种真菌与地球早期的生物系统相似，那么毫无疑问，蛇纹石化以及蛇纹岩很可能为我们研究早期海洋环境和古代的生态系统提供最好的实验室。
蛇纹石带着千年前的神秘文化延续至今，现在又可能将带领我们穿越亿万年历史拨开生命诞生之谜，说来这可真是一种来头不小的矿物。当然，这也告诉我们地球之神秘莫测，很可能你生活中用到的某个石锅，就藏着一个地球未解之谜呢！
