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冰河时代可能是因为太阳系撞进了宇宙雾霾中
图源：Robert Lea
两百万年前到一万两千年前，地球处于冰河时代，那个时候人类的祖先与剑齿虎、猛犸象等共同生活在一个寒冷的时代。对冰河时代出现的原因，科学家过去有很多猜测，如地球的倾斜和旋转、大气中的二氧化碳水平、以及地壳板块运动和火山爆发等。但是一种新的理论认为，主要原因不在地球本身，而在更大尺度的宇宙空间中——在那段时间里，太阳系整体撞入了一团星际尘埃云中。
美国波士顿大学的研究团队认为，太阳系在两百万年前经过了一片致密的星际气体和尘埃云，这些“雾霾”太厚从而干扰了太阳到地球的辐射，而这可能导致了气温的急剧下降。他们通过计算机模型将时间倒退回了两百万年前，发现那时候太阳系可能正处于一片名为“冷云局部带”的致密星际气体中，而证据则来自南极冰芯和月球中发现的与两百万年前相对应的铁60和钚244同位素的增加，这些同位素可能正是来自于那片尘埃云。
文章链接：
https://doi.org/10.1038/s41550-024-02279-8
煮开水可以大大减少水中的微塑料
图源:钱乃馨（Naixin Qian）
许多研究指出，纳米级的微塑料正在渗透到地球的每个角落中，水、土壤、空气和大部分生物体内，一项研究发现每升瓶装水中含有数十万纳米塑料颗粒。如何去除这些微塑料呢？发表在环境科学与技术快报上的一篇论文指出，煮沸自来水或者瓶装水可以帮助去除近90%的纳米微塑料。
研究人员在广州收集了偏硬的自来水样本，并在其中添加了不同量的微塑料， 将样品煮沸五分钟并冷却分析发现，沸腾的硬水富含矿物质，自然会形成一种称为水垢或碳酸钙（CaCO3）。这些实验结果表明，随着水温的升高，CaCO3形成结壳物或晶体结构，会包裹塑料颗粒并在水壶中形成沉积物，而水中的微塑料数量降低了90%。
认为瓶装水更干净的想法要改改了。
文章链接：
https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.estlett.4c00081
阴谋论的信徒其实比较固定
澳大利亚拉筹伯大学的一个心理学研究团队在2021年用半年时间收集了500位受访者对一些比较流行的阴谋论的态度，包括他们最初的态度和经过一段时间以后的想法改变。数据分析发现，再离谱的谣言也有人会相信，一段时间后有人会改变主意，一些人更加相信而另一些人则完全不信了。总体而言，每种阴谋论的信徒比例是比较固定的。
作为问卷内容的一些阴谋论
COVID19是生物武器 | COVID-19是某国故意制造和释放的生物武器 |
COVID19疫苗里有芯片 | COVID-19疫苗包含用于监测和控制人的微芯片 |
疫苗 | 疫苗是有害的，而这一事实被政府和制药公司掩盖了 |
篡改选举 | 民主党人通过制造欺诈性选票从唐纳德·特朗普手中窃取了2020年美国总统 |
NWO公司 | 一个强大而神秘的组织，被称为新世界秩序，正计划统治世界 |
5G网络 | 电信公司在掩盖5G蜂窝网络的健康风险 |
化学尾迹 | 飞机留下的痕迹是政府秘密计划的一部分，那是释放的有毒化学物质 |
氟化物 | 政府将氟化物添加到供水中，使人们不那么聪明，更容易控制 |
911袭击 | 2001年9月11日世界贸易中心的倒塌是由美国政府内部人士安排的有控制的拆除造成的 |
癌症治疗 | 大型制药公司压制了癌症的治疗方法，以保护其商业利润 |
文章链接：
https://www.nature.com/articles/s41598-024-51653-z
无限期推迟更年期的方法
从出生的那一刻起，女性卵巢就拥有大约一百万个原始卵泡，每个卵泡都有一个卵细胞。在女性成年的整个过程中，这些卵泡中的绝大多数都会死亡，每个月只留下一个卵泡通过排卵释放成熟的卵子。随着原始卵泡的消耗接近完成，只剩下数百个，女性进入更年期，其特征是月经周期停止持续12个月。更多时候这不仅意味着生育能力的结束，更年期与许多心血管疾病、骨密度、肥胖等健康问题有关。维持卵巢功能可能会延迟甚至阻止这些健康问题的发生。
上世纪90年代医生们曾开发出了卵巢采集和移植技术，当初是为了那些患有生殖系统癌症的女性能够保有生育能力而开发的，在患者的癌症治愈后移植卵泡让她们依然能够成为母亲。而现在，科罗拉多大学医学院和耶鲁大学的研究团队根据犹他大学数学家开发的数学模型，表明通过将女性自己的卵巢组织植入体内，可以无限期地推迟更年期的开始。数据分析显示，接受了这种移植的女性更年期普遍推迟，如果卵巢组织可以在30岁以下冷冻，理论上，在某些情况下甚至可以消除更年期。
文章链接：
https://www.ajog.org/article/S0002-9378(24)00003-6/abstract
“冻结”光线的奇异晶体
近日，AMOLF研究人员与代尔夫特理工大学合作成功将光束缚在二维光子晶体中，实现了光学上的“朗道能级”。他们通过对光子晶体进行微小形变，类似于拉伸石墨烯这样的材料，成功实现了这一突破性进展。
光子晶体是一种由硅层中的一组规则孔洞组成的材料，光在其中可以自由传播。然而，当破坏这种规则的方式导致晶体形变时，光子就会被束缚，不再移动，形成所谓的“朗道能级”，为光子的操控提供了全新的途径。这一突破性进展对于纳米光子芯片的发展具有重要意义。科学家们相信，通过进一步研究和优化，将来可以在芯片上实现更多光学器件，如高效激光器和量子光源，从而推动光电子技术的发展。
参考文献：
https://www.nature.com/articles/s41566-024-01412-3
霸王龙可能只是大型“笨蛋鳄鱼”
图源：University of Alberta
霸王龙作为一种颇具代表性的恐龙种类，其硕大的头部和巨嘴有着很大的压迫力，而过去科学家猜测，这么大的头部，其脑容量也不会小，因此霸王龙的智力应该比较高。尤其是2023年，一位神经学家认为霸王龙的神经元密度很高，按照现代鸟类的大脑密度倒推，霸王龙可能像猴子一样聪明。
近期发布的一项研究则认为，霸王龙头骨中的空间并非都装满了脑组织，过去的研究实际上高估了其大脑的总量，而且仅凭脑组织的数量并不能预测智力。他们认为过去那种认为霸王龙像灵长类一样聪明的推测很不可靠，它巨大的体型只是那个时代的特殊现象，其智力水平应该和现代鳄鱼差不多。
文章链接：
https://www.popsci.com/science/t-rex-intelligence/
绿背鹦鹉的杀戮同样有关房子和爱情
图源：Karl Berg
动物王国中的抚养和杀死非亲生幼崽的行为一直都存在，但是UC Berkeley的生物学家们在南美洲的绿背鹦鹉中发现了这两种极端行为可以同时存在，这让他们感到迷惑。
自1988年以来，研究团队一直观察着生活在委内瑞拉瓜里科州一个牧场上的绿背鹦鹉群体。与大多数生活在森林树冠中的野生鹦鹉不同，绿背鹦鹉更喜欢在草原上的树洞和栅栏柱上筑巢。多年的观察让他们对这些鸟类有了非常深入的了解，他们发现，抢夺优质巢穴资源是发生谋杀行为的第一动机，不仅包括原住民的成年个体，也包括鸟巢中的幼崽。但奇妙的是结局并不唯一，相当多的入侵者选择抚养这些孤儿，将它们与自己的幼崽一起养大。同时，很多雄性鹦鹉在与带娃的二婚雌鹦鹉重组家庭时，也有一半的几率杀死它的幼崽。
其实杀死幼崽对动物学家来说不难理解，出于延续自己DNA的冲动，这种行为很常见。但是收养孤儿就不太好理解了，研究人员猜测这可能是一种安抚“新婚妻子”的手段，会带来更多机会快速交配产生下一代，其效果未必就比杀死拖油瓶更差。
文章链接：
https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2317305121
比木星还大50%的“棉花糖”星球是哪来的？
图源：scitechdaily.com
天文学家发现了一颗巨大的低密度行星，名为WASP-193b，它比木星大50%，但是密度只有木星的八分之一，和棉花糖差不多，这样的行星是如何形成的让天文学家很挠头。
这颗新行星最初是由广角搜索行星探测器（WASP）发现的，距离地球1232光年，根据每次凌日时的遮光量，天文学家计算出了它的大小。但是当他们试图根据这颗行星对母恒星的影响来估算其质量时发现，它对母星几乎没有任何影响——它太轻了。最终的结论是WASP-193b的质量约为木星的14%，密度只有0.059克/立方厘米，因此很像是一团巨大的棉花糖——棉花糖的密度是0.05克/立方厘米。
文章链接：
https://www.nature.com/articles/s41550-024-02259-y
添加了放射性元素的犀牛角还有人敢当药吃吗？
图源：University of the Witwatersrand/YouTube
类似于非法象牙贸易对大象的威胁，亚洲市场对犀牛角的需求一直是非洲犀牛的噩梦。在许多亚洲国家，犀牛角的价格极其昂贵，堪比钻石黄金。全球目前大约有 16800 头白犀牛和 6500 头黑犀牛。而南非拥有世界上约80%的白犀牛和约30%的黑犀牛，这使得该国成为打击偷猎的关键战场。
南非威特沃特斯兰德大学的科学家想出了一个防偷猎的妙招：将微量的放射性元素注入犀牛角中，剂量非常小，不会对犀牛和周围的动物健康造成影响，但是其放射性强度足以引发遍布南非所有港口和机场的辐射探测器的警报，也能被巡逻的执法人员手中的移动式探测器发现，从而抓到偷猎者。更关键的是，这种被放射性污染的犀牛角将具有核子毒性，人类再吃下去后果极其严重，有望从根本上打击这个非法市场。科学家们表示，如果该计划进行顺利，希望将其扩展到大象、穿山甲以及其他濒危动物身上。
文章链接：
https://interestingengineering.com/science/live-rhino-gets-radioactive-horn
小身体大能量：红蛱蝶飞行距离超过4200公里
图源：Gerard Talavera
西班牙国家研究委员会的国际研究小组记录了红蛱蝶（学名 Vanessa cardui ）的跨洋飞行超过4200公里，创下了昆虫迁徙的新记录。在南美洲的法属圭亚那，科学家找到了一些并非本地的红蛱蝶，通过分析它们携带的花粉的DNA，确认了一些只存在于非洲的植物，最后通过分析蝴蝶翅膀上的氢和锶的稳定同位素，研究人员确定了它们的起源地可能是法国、爱尔兰、英国或葡萄牙等西欧国家。如果是从欧洲直飞南美，飞越大西洋至少 4200 公里，如果加上绕行非洲的额外旅程，整个距离可能超过7000公里。
从西欧到达南美洲展示了昆虫迁徙的惊人能力，不过科学家很疑惑它们为何要飞这么远。生态学家怀疑随着气候变化的加剧，昆虫的迁徙模式可能会发生显著变化。
文章链接：
过犹不及？太过悠闲幸福感也会降低
“葛优瘫”
宾夕法尼亚大学的研究团队发表了一项关于空闲时间与幸福感关系的研究，结果显示，过多的空闲时间可能会对我们的幸福感产生负面影响。研究基于2012年至2013年间对两万多名美国人的调查。研究人员发现，对于大多数忙忙碌碌的成年人来说，如果每天的空闲时间能够增加到大约两小时，人们的幸福感水平会提高，这很好理解，拥有自己的时间在现代人群中甚至是相当奢侈的事。但奇怪的是，当空闲时间超过五小时后，人们的幸福感开始下降了。这一发现也得到了其他研究的支持，一项对美国劳动力变化研究显示，虽然空闲时间越多，生活满意度越高，但这种提升存在上限。
同时研究者还发现，如果空闲时间用来从事另一些自己喜欢做的事，那么幸福感就不会降低。也就是说，无论是为了生计不得不打卡上班还是无所事事的闲着，都没什么幸福可言，而真正能做点自己喜欢的事情才会感到开心。
文章链接：
https://www.zmescience.com/science/too-much-free-time-can-be-just-as-depressing-as-no-free-time-if-youre-wasting-all-of-it/
时光倒流？光子穿过材料的时间可能为负数
图源：pixabay.com/
多伦多大学的研究人员在最近发表的一项研究中声称，他们观察到光子在进入材料之前先离开材料。该课题组一直从事原子激发研究，原子激发过程中，原子中的电子吸收光能并跃迁至更高的能级，一段时间后，电子很快就会回到之前的能级并释放光子。这个过程会造成延迟，使得光穿过材料所需的时间比没有被原子吸收和重新发射时更长。
在一项实验中，他们将光子发射到极冷的铷原子中并研究原子激发，却观察到一些光子穿过原子的速度比原子激发过程完成的速度要快。这导致了负传输时间，使得光子看起来在真正进入材料之前就已经离开了材料。 这表明这个过程的用时为负数，但是同时他们也指出，实验中的光子不携带任何有关时间性质的信息。因此，该实验的结果与我们在狭义相对论框架内对时间和光子的理解并不矛盾。预印本结果已经发布，希望能有更多惊喜被发现。
参考文献：
https://arxiv.org/abs/2409.03680
人类可能正在接近寿命极限？
发表在《自然·衰老》杂志上的一篇论文发现，大约100年前，即 19世纪末和20世纪初，世界人均预期寿命约为50岁。到了 1990年，这一数字上升到70岁左右，在富裕国家甚至高达80多岁，研究人员称之为“长寿革命”，目前全世界的平均预期寿命为 72 岁。
但是这种预期寿命大幅增加的趋势正在急剧放缓，该研究分析了 1990年至2019年间从预期寿命最高的八个国家（澳大利亚、法国、意大利、日本、韩国、西班牙、瑞典和瑞士）收集的出生预期寿命数据，30年来预期寿命只增加了十几岁，达到85岁左右。新的研究预测，人类寿命上限将停留在 87 岁左右，即男性 84 岁、女性 90 岁，很难再有大幅提升。
文章链接：
https://www.aljazeera.com/news/2024/10/14/check_is-the-significant-rise-in-life-expectancy-finally-slowing-down-why#:~:text=The%20sharp%20rise%20in%20life,lifespans%20between%201990%20and%202019.
最浪漫的地球工程：用钻石给地球降温
图源：InkkStudios/iStock
气候变化是最受科学界关注的议题之一，减少碳排放虽然一直在努力，但是效果不明显。于是很多科学家提出了不少貌似离谱的降温方案，从给海洋里加铁球到在太空装反射镜。最近发表在《地球物理研究快报》的一项研究表示，每年向平流层注入 500 万吨钻石粉尘可使地球温度降低 1.6ºC，可以有效避免全球变暖的趋势，唯一的问题是：太贵了。
类似的想法源自于火山喷发：大量的二氧化硫会在空气中形成硫酸盐气溶胶，有效的反射阳光。但同时也会带来大量的酸雨，还会破坏臭氧层。新论文的作者认为，如果将颗粒物换成钻石粉尘，可以达到同样的反射效果，并且钻石的化学性质稳定，不会结块或者带来酸雨，但是按照最乐观的估计，每吨钻石粉尘的造价约50万美元，总成本是175万亿美元，而且是每年。
钻石星尘拳
文章链接：
https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2024GL110575
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