2024年夏季奥运会结束了。其中最瞩目的比赛项目之一就包括马拉松，那绝对是对体能和运动能力的严峻考验。
说到长（耐力）跑，人类在这方面的运动能力在哺乳动物中名列前茅。虽然我们可能不是动物王国中最优秀的短跑选手，但我们可以稳定地长跑，即使在炎热的天气里也是如此。这背后的原因有很多，比如我们的运动肌肉主要由耐疲劳慢肌纤维构成，而且我们独特的排汗能力让身体可以有效地散热。
人类如此擅长长跑似乎是与生俱来的。但为什么会这样呢？
1984年，生物学家戴维·卡里尔提出了“耐力追捕假说”，解释为什么人类是如此优秀的长跑选手。根据这个理论，人类进化出的长跑特征，让我们能通过不懈地狩猎来追捕大型猎物。
20年后，科学家丹尼斯·布兰布尔和丹尼尔·利伯曼扩展了卡里尔的理论，更强调了有利于长跑的生理特征。他们提出，这种特征最早出现在近200万年前的人属中，可能对人类体形的进化起到了重要作用。
当然，耐力追捕假说并非没有怀疑的声音。主要有两个方面，其一是奔跑的成本比行走高，因此根据简单的成本效益分析，这不像是一种有效的狩猎方式。其次，当代狩猎采集者耐力追捕的例子非常有限。对于怀疑的人来说，如果耐力追捕对现在的狩猎采集者没那么重要，它对旧石器时代的狩猎进化就不可能那么重要。
但在最近发表于《自然·人类行为》的一项研究中，研究人员结合数学建模，以及对耐力追捕第一手资料进行的多年人种史学调查，为卡里尔的假说提供了支持。
在新研究中，由探险家和官员撰写的大量记录与分析软件相结合，是发现历史上耐力追捕实例的关键。
得益于有效的分析技术，研究人员发现了391份符合耐力追捕战术的狩猎描述，它们的时间从1527年一直到20世纪初。这些描述来自世界各地272个地方，这说明耐力追捕狩猎广泛出现，发生在各种不同的环境中。
在所有历史数据中，耐力追捕都遵循着相似的轨迹：猎人遇到猎物，开始追逐，此时猎物的速度迅速超过猎人。但接着，猎物逐渐精疲力尽后停下来休整，让速度更慢的猎人追上。随后，猎物再次逃跑，就这样循环往复，直到猎物完全力竭后被追上。
在这个共有的模式下，策略则各不相同。相当多的情况下，这些追捕是由团队接力完成的。他们还发现，有的时候，有个人会爬上附近的一座小山，打手势示意动物的去向，这样后面的人就可以抄近路，节省体力。
这种耐力追捕狩猎中的合作暗示了与奔跑有关的社会因素。显示这种运动能力，可能是雄性在群体中展示自身价值的一种方式，从而提高社会地位，或者找到配偶的机会。
研究人员一直在调整有关生物学的数学模型，计算追捕猎物的价值和时间精力成本之间的关系。在最新的研究中，他们使用这些模型来计算追逐猎物过程中速度的增加。
然后，他们比较了耐力追捕的返回率与其他常见的觅食方法。在高温或者有地面障碍（比如结壳的积雪）的情况下，耐力追捕获取食物的净返回率可以达到甚至超过其他获取猎物的方法。追捕失败的概率似乎会降低，精疲力竭的猎物接近起来也更安全。对于没有射击武器的早期人类来说，这些都是巨大的优势。
在后续研究中，他们计划进一步研究女性参与长跑的情况。虽然女性参与的情况只出现其中约3%-4%的记载中，但这并不一定意味着女性不是优秀的跑步选手。
此外，在很多情况下，确实发现有一些节日、宴会和仪式活动涉及跑步比赛。在提到仪式或者比赛的情况下，参与者一般有男有女，还有儿童。这也并不代表女性没有参与狩猎，因为近期研究显示，有证据表明早期女性也在狩猎。
人类长跑的出现不仅对了解人类进化史非常重要，它还为一项数百万人喜爱的活动——休闲跑的偏好提供了更多信息。研究人员希望这能引起学界对我们跑步步态起源的更多兴趣。他们也希望了解为什么有些人会觉得跑步会产生一种极其满足的感觉，也就是那种传说中的“跑者兴奋”。
如果这也能刺激你迈开腿去跑步，那就太好了。👽
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