文／本报综合外电报导
由NASA资助的ATLAS（Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System）是一个由全球多台望远镜组成的系统，专门负责扫描外层空间以寻找潜在的威胁性小行星。2024年8月7日首次侦测到一颗小行星「2024 PT5」，9月29日到11月25日暂时进入地球轨道，成为一颗临时「迷你月球」。
「2024 PT5」9月29日到11月25日暂时进入地球轨道，成为一颗临时「迷你月球」。图为2颗月亮示意图。图／X @VoiceUpMedia1
「2024 PT5」仅约10公尺宽，由于太小、太暗，无法用肉眼或一般望远镜观测到。发表2024 PT5绕行研究的学者马可斯（Carlos de la Fuente Marcos）说明，「这个天体太小、太暗了，一般的业余望远镜和双筒望远镜都看不到。要观测这个天体需要直径至少30英吋（约76.2公分）以上，且须附有CCD（感光耦合组件）或CMOS（互补式金属氧化物半导体）等传感器的望远镜，也就是专业天文学家常用的望远镜。」
综合外媒报导，「2024 PT5」属于阿尔朱纳小行星群（Arjuna asteroid belt），这些天体的轨道与地球的轨道相似，因此容易被地球的引力捕捉，而短暂成为地球的「迷你月球」。科学家指出，它不会完整绕行地球，仅会采取类似马蹄形的路径绕行地球56.6日，11月25日会脱离地球引力回到太阳轨道中，预计下次重返地球轨道的时间则会落在2055年。
事实上，在过去几十年里，地球曾多次捕捉到短暂的「迷你月球」。2006年，科学家首次观测到一颗名为「2006 RH120」的小行星被地球引力捕捉并短暂绕行，持续了约一年。2020年，另一颗小行星「2020 CD3」被捕捉，并绕行地球数周才离开。这些「迷你月球」通常非常小且短暂，捕捉到它们的机会相当稀有。
