屯堡人的来历，得从朱元璋反元说起。1368年，朱元璋在南京称帝，建立了明朝。但是元朝的残余势力并没有彻底被消除，在东北，漠北和云南都有大量的蒙古军队。明洪武十三年，朱元璋命令傅友德、蓝玉和沐英率领30万大军南征云南。三个月后，云南平定，傅友德、蓝玉率征南大军班师回朝，而沐英的军队则驻扎在安顺一带，试图长期镇守边疆，形成了军屯。
安顺市辖区旅游地图
随后，朱元璋下令实行“调北征南”，实行移民安边政策，将大量江南一带的居民（包括军人的家人）迁徙到了安顺，形成了民屯和商屯，这些都统称为屯堡。屯堡在贵州的分布十分广泛，主要集中在安顺一带，比较有名的有天龙屯堡、云峰屯堡。不过由于长期没有得到重视，许多屯堡都消失了。
云峰八寨是目前贵州保存最完好的屯堡。云峰八寨位于安顺市七眼桥镇，由云山屯、雷屯、本寨、小山寨、吴屯、章庄、竹林寨、洞口寨八个屯堡村寨组成。八个村寨井然有序，疏密得当，可以在战争中互为犄角，是军事防御体系的杰作。每个村寨都建设有寨墙、碉楼，其内部的民居具有江南四合院风格，鳞次栉比，巷巷相通、户户相连，可以进行巷战。
有学者将云峰八寨视为“冷兵器时代的最后堡垒”。2000年，世界吉尼斯之最相关组织将它认定为：“最大的、最完整的明初屯堡文化村群落”。
本寨是云峰屯堡的核心寨子，本寨背靠云鹫山，面朝万亩大坝，有一条小溪从寨前蜿蜒而过，可谓依山傍水。本寨原本是云峰屯堡的军营，寨子中所有的建筑都有军事色彩。这里家家户户都是封闭的合院建筑，由石头深巷将每家每户连接起来，形成了主次有序、结构坚固的军事格局。本寨的明清屯堡建筑保存完整，被评为“国家重点文物保护单位”、“中国历史文化名村”和贵州“第四批全省乡村旅游重点村”。
目前安顺保存最好的屯堡，便是本寨。本寨是云峰八寨之一，是一个典型的军屯。这里没有门票，游客稀少，屯堡建筑保存完好。这里的屯堡建筑都为军事而服务，例如修建有瞭望塔，是为了防卫；石墙壁十分光滑，是为了让进入屯堡的敌人无法躲避；墙上有很多用于射击的小口……
本寨依山傍水。背后是一座座山连接，前面则是护城河，充分体现了军事防御的功能。本寨之所以能够保存得如此的完好，主要在于当年的本寨支书梅德安。曾经有许多规划都要拆掉或者毁坏这里的建筑，梅德安都全力去阻止，才让这里能够被保护下来。后来，他成为了全国劳动模范。
云山屯距离本寨仅有1.6公里，步行就可以到达。云山屯位于云鹫山峡谷中，呈弧带状分布。整体是三面环山，呈现一街、三坝、三重门的建筑格局。和本寨不同，云山屯是一个商屯，有古驿道从街道上穿过。古代每逢赶场和节日，云山屯就十分热闹，成为了周边居民交易的场所。云山屯的主街节点被扩展成场坝，空间界面由建筑、菜畦等相互交错限定形成，通过高高低低的石阶与周边过渡衔接。这种布局方式有利于商业活动的开展。
云山屯有“三重门”防御体系，三重门分别是前屯门、二屯门和后屯门。三重门夹峙山坳间，地势险要。在关键隘口设置有哨棚碉堡。一旦发生战争，这里就可以形成“一夫当关万夫莫开”的防御体系。
在云峰屯堡之外，附近还有旧州古镇、山里江南、九溪屯堡、鲍家屯等景区，组成了一个规模庞大的屯堡群。和天龙屯堡相比，云峰屯堡更加宁静，保存得也更加完整。游客到此，可以慢慢品味当年硝烟的历史，可以想象大明军屯艰苦的生活。就是这些屯堡人，开发了贵州，推动了贵州的改土归流。
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