湘潭曾经被人称为“金湘潭”“小南京”，总市繁华、物阜民丰，商贾云集、流金淌银。第四届潭商大会开幕在即，为宣传湘潭悠久的商业文化，展现湘潭深厚的商业传统，找回湘潭骄傲的商业自信，湘潭市广播电视台特推出《潭商的老家谱》微信专栏，撷取历史上几位潭商巨擘作为代表，讲述他们成就湘潭商业辉煌的传奇故事。昔人不远，读罢仍令人心生向往。
（图片由AI生成）
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咸丰元年（1851年），太平军兴，社会动荡不安，市场萧条。周永孚笔墨店在外放账甚多，店主急令驻广东庄客周扶九赶紧收账回店。周扶九在收账过程中，除收集现金外，还将能值钱的物品、票据一概作价收回，因此意外获得了二十五张盐票。当时盐票价值仅二十两银子一张，而在洪杨金田起义之前，盐票每张可值银子五百余两。周扶九认为这些盐票尚有价值，便悉数带回。不料回店交账时，盐票价值已一落千丈，几近废纸，因此遭到店主责骂。周扶九甘愿赔偿，店主便将盐票全数给了他。
同治元年（1862年），曾国藩总督两江，为筹集军饷恢复盐票制度，盐业实行官督商办，盐票价值重新飙升。周永孚店主闻讯后，要求周扶九交回盐票。周扶九急忙回家取票，不料在打包袱时误将盐票遗落在床底下，未能带回。店主认为他居心叵测，将其开除。后来，周扶九之妻谭氏在床底下发现了这些盐票，周扶九随即写信告知店主，说明情况。店主与股东商量后，认为木已成舟，便未再提及收回盐票之事。此后，盐票租价步步高涨，周扶九通过出租盐票获利颇丰，最终走上了发家之路。
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随着盐票租价的持续攀升，春秋两季的收入日益丰厚，周扶九遂决意终止盐票的租赁，转而亲自投身盐业运输。他在扬州首创了通和盐号，在湖南、湖北、安徽、江西等地广设分支机构，商业版图不断扩张。
在盐业取得巨大成功后，周扶九并未满足现状，他开始将目光投向金融领域。同治年间，周扶九在湘潭设立“裕通源”钱号，这是他在钱业领域的首次尝试。在常德设立“德裕孚”钱号，后改名“裕通恒”钱号，又在常德设立“裕通和”盐号，在吉安设立“裕长厚”钱号。
湘潭的裕通源，常德的裕通恒、德裕孚，吉安的裕长厚等钱号，均抓住了发行纸币的良机，大量发行面值一吊的花票，累计数额高达数百万乃至上千万吊。在那个铜元尚未普及的时代，花票的便携性深受民众喜爱，广泛流通而未急于兑换，从而为周扶九带来了巨额利润。这些钱号不仅为周扶九的商业帝国提供了稳定的资金支持，还通过发行纸币等方式，进一步推动了商业的交流和发展。
周扶九继续在各口岸设立钱号或其它店舗。在汉口有“裕厚德”钱号，长沙有“裕恒益”钱号，南昌有“裕厚昌”钱号、“裕康”盐号、“裕厚隆”纱号，吉安有“裕记”钱号、“天益”当舗，赣州有“德康”钱号，汉口有“裕茂”钱号，上海有“裕大”钱号等。
以后他又设有南昌“升记”靛青号、章江肥皂公司、捷安轮船公司、德丰米厂、九江“裕丰厚”钱号，并把扬州的总号“裕通和”搬至上海，改名为“裕记”总号。
周扶九的商业帝国不断壮大，店铺遍布上海、汉口、扬州、长沙、湘潭、南昌、吉安等地，且每一家店号均巧妙融入“裕”字，寓意对丰衣足食、财富累积的美好祈愿。这些店号共同构筑了一个覆盖长江中下游地区的庞大商业网络。在此基础上，周扶九继续增持盐票，最终拥有多达一百一十张，同时加上各钱号原来股本，每号股本设定为五十万元，副存在外，股息每年只付四厘。因此，凡是在周家号内当过经理的，都腰缠万贯成为富翁。
值得一提的是，湘潭的裕通源钱号，实则是扬州裕源钱号的分支，后者拥有约一百万两的资本金，并在汉口、南京、上海、扬州、湘潭、常德、益阳等地设有分支机构。在清中晚期，江西钱商与山西票商在湘潭钱业中占据主导地位，而江西吉安的钱商更是在湘潭设立了三十余家钱庄，其中裕通源、德裕福、裕恒益、同丰成、义源泰、同升恒六家大钱庄更是涉足汇兑及其他银行业务。
光绪年间（1875-1908年），周扶九的钱庄业务达到了巅峰。他的钱号遍布湖南、江西、湖北、安徽、浙江、江苏、上海等省市，几乎垄断了这些地区的钱业市场。同时，他还积极涉足其他领域，如垦殖业、黄金市场等，不断积累财富。据估算，周扶九的家资在清末民初时已达三千多万元之巨，成为当时的中国首富。手中握有巨额现金的周扶九开始大购房地产，上海、汉口、扬州、长沙、湘潭、南昌、吉安、赣州、芜湖、大通、泰兴、南通等埠，都有他的房屋。单说汉口所建造的五常里、汉润里、上海的长春里，就值二百数十万元。在江苏泰兴县置有大宗盐亩，又与南通的清朝状元张謇合作创办纱厂，投资三百万元以上，九江久兴纱厂他投资一百万元，南浔铁路投资六十万元，汉口既济水电公司投资三百多万元。
民国九年（1920年），这位被誉为“钱业半壁”的传奇人物周扶九，以九十高龄在上海安然离世，享尽天年。周扶九一生由贫寒至富贵，从湘潭起步，开盐号、兴钱庄、建垦殖、置房产……凡所涉足，皆有所成，终成商界传奇，流芳百世。
文章整理：刘梦雅
编辑：梓瑶
