日前《自然》发表的研究 Large-scale medieval urbanism traced by UAV–lidar in highland Central Asia描述了在乌兹别克斯坦境内发现的相距5千米的两处丝绸之路古城遗址 Tugunbulak和 Tashbulak。不同于处在绿洲的撒马尔罕和喀什，这两处遗址位于超过2千米海拔的山地，在考古发现的城市遗址中颇为罕见。如今全球只有3%的人口居住在相近的海拔上——主要在西藏高原和安第斯山脉。研究人员利用无人机载激光雷达 LiDAR发现古城遗址中有瞭望塔、要塞、建筑群和广场，规模可供上万人居住。Tugunbulak的面积约1.2平方千米，有300余处建筑遗址，单体面积30至4300平米不等。Tashbulak的面积约 0.15平方千米，至少有98处建筑遗址可见，形制与前者相当。这一规模使研究人员确信两处遗址并非丝绸之路的驿站，而很有可能是为开采当地丰富铁矿而建的城市。附近的刺柏林还可提供燃料。山地的地形也有利于防御。据推测两处古城的活跃时期分别为6-11世纪和8-11世纪。未来的考古研究将有望揭示古城废弃的原因。
