我们的身体里有一个神奇的时钟，它每24小时就会“滴答”一次，这就是昼夜节律。昼夜节律确保我们的身体在一天中的特定时间完成关键任务，比如让你在夜晚感到困倦，早上醒来精神焕发。但你知道吗？这个时钟不仅影响我们的睡眠，还与免疫系统密切合作，保护我们免受病原体的侵袭。
近日，一篇发表在国际杂志Nature上题为“Rhythmic IL-17 production by γδ T cells maintains adipose de novo lipogenesis”的研究报告中，来自都柏林圣三一学院等机构的科学家们通过研究发现，宿主机体的免疫系统能与机体生物钟相互作用，从而影响脂肪的储存和温度的调节。
免疫系统的昼夜节律
免疫系统在一天中的特定时间预测并对抗感染，就像一个尽职尽责的守夜人。最近的研究还发现，免疫细胞的昼夜节律在维持组织完整性和功能方面也发挥着重要作用。例如，在进食期间，特定的免疫细胞会传递代谢信号，优化营养吸收。
在这项研究中，来自都柏林圣三一学院的研究团队发现，一种名为γδ T细胞的免疫细胞在脂肪组织中扮演着重要角色。这些细胞能产生一种叫做白介素-17A（Interleukin-17A，IL-17A）的特殊分子，而IL-17A在脂肪储存过程中起着关键的调节作用。
先天性IL-17+T细胞中富含分子时钟基因
γδ T细胞的作用
研究人员发现，γδ T细胞表现出分子时钟基因表达水平的升高，这些基因在调节有效的脂质储存方面至关重要。想象一下，γδ T细胞就像是一个精明的管家，根据一天中的不同时间调整脂肪的储存量。如果这些细胞中的分子时钟基因被去除，小鼠的脂肪加工和储存就会受损，代谢节律也会紊乱，体温调节也会变得不稳定。
现代生活经常打乱我们的自然睡眠模式。无论是轮班工作、长时间对着屏幕，还是深夜刷社交媒体，都可能干扰我们的生物钟。研究者Lydia Lynch博士说：“我们中的许多人尽管感到疲倦，却发现自己每天在社交媒体上花费的时间远远超出预期。”这种生活方式的改变可能导致代谢失调，进而引发肥胖和其他代谢性疾病。
这一发现为治疗肥胖和代谢性疾病提供了新的希望。通过靶向作用IL-17A分子，研究人员或许能找到一种新的途径来开发针对这些疾病的新型疗法。肥胖是一个日益普遍的问题，对健康和福祉造成广泛影响，给医疗系统带来巨大负担。这项研究或许能为那些受轮班工作影响的人群提供一种新的解决方案。
未来的研究方向
研究人员还提出了一些有趣的问题：T细胞是否能帮助调节其他组织中的昼夜节律？如果是这样，它们是否也能以同样的方式影响这些组织的节律性？特别是大脑附近的T细胞，因为它们的活动会影响学习、记忆等高级功能，甚至影响全身代谢和温度调节的大脑区域。
总之，这项研究揭示了IL-17A在全身代谢稳态中的关键角色，并表明从头开始的脂质合成可能是IL-17A的主要作用靶点。通过了解这些复杂的相互作用，我们或许能找到新的方法来维护我们的健康，即使在快节奏的现代生活中也能保持良好的代谢平衡。
参考文献：
Douglas, A., Stevens, B., Rendas, M. et al. Rhythmic IL-17 production by γδ T cells maintains adipose de novo lipogenesis. Nature (2024). doi:10.1038/s41586-024-08131-3
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