2024年8月，“探路者技术演示器4”（Pathfinder Technology Demonstrator-4, PTD-4）由猎鹰9号火箭发射入轨，其中所携带的关键载荷LISA-T（Lightweight Integrated Solar Array and Antenna-Technology）“超轻量太阳能阵列与天线集成系统”近期成功进行了在轨技术演示。LISA-T是由NASA MARSHALL SPACE FLIGHT CENTER开发的一款高功率、高收纳比可展开式太阳能阵列，并集成了天线阵列（其中嵌入了薄膜光伏元件和天线元件）。LISA-T的设计功率可由原先数十瓦扩展至100至500瓦，并有选项可扩展至1000瓦甚至更高，与当前性能最优的厚膜太阳能阵列相比，其每单位质量体积所能提供的电力提高了300%，并且还可以同时满足通信需求。对于大多数航天器来说，空间飞行中最大的挑战之一就是电力问题。电力供应不足限制了航天器远离太阳的操作范围（可用于安装太阳能电池的表面积有限）、远离地球的操作范围（天线尺寸较小限制了通信带宽）以及科学研究的深度（电力有限仅能为有限数量的仪器供电）。特别是微小卫星在表面积、体积和质量分配方面本身就受到限制，这导致它们对电力的需求，对与地球进行稳健通信的需求，以及它们所搭载的科学/工程有效载荷的需求之间存在竞争。LISA-T的目标正式解决上述问题。它能够从较小的体积和质量包络中展开大面积阵列，从而极大地增强了小型航天器和立方体卫星的电力生成和通信能力。传统上立方体卫星通常只能产生7瓦至50瓦的电力，而LISA-T能够产生的电力范围可达到500瓦乃至1000瓦。同时LISA-T在开发过程中还探索了平面（定向）阵列设计和全向（非定向）阵列设计。前者追求尽可能高的性能，而后者则追求制导、导航与控制（GN&C）的简洁性。在这两种情况下，电力生成范围从几十瓦到几百瓦不等，预期的比功率大于每千克250瓦，功率密度大于每立方米20万千瓦（收拢状态下）。并且UHF波段和S波段天线也被集成到阵列中，这既能将天线从航天器平台上减去以进一步降低重量和尺寸，也能满足全向通信相控阵天线的设计需求。随着深空探测和星际旅行的不断发展，小型化、轻量化和高性能航天器的需求日益增加，LISA-T的成功将为小型航天器提供一种全新高效的能源和通信解决方案。凭借独特的设计优势，LISA-T有望在未来成为电力和通信系统的标准配置，从而推动航天技术的进一步发展。
