我们经常用“脑子进水”来形容一个人蠢。但较起真来，其实每个人的脑子早就“进水”了。在我们的颅腔内，大脑外面的空隙被一种无色透明的液体填充着，这种液体是从大脑血管中析出来的，叫脑脊液。可以说，我们整个大脑都浸泡在脑脊液中，后者的浮力甚至使大脑的重量减轻了大约5/6。长期以来，我们一直以为脑脊液是静态的，其用途是给大脑缓冲震荡和消炎。
2012年的一天，美国神经科学家杰弗·伊利夫给一只小鼠颅腔底部注射了绿色荧光示踪剂，并通过显微镜观察其走向。他看到一片绿色沿着大脑的一条动脉缓缓流动，随后渗透到整个大脑内部。后续的研究还发现，渗透到大脑内部的脑脊液，又可以回流到大脑的毛细静脉，然后被带出大脑，流到肝脏和肾脏。![]()
这一发现解决了关于大脑的上述谜题：原来脑脊液也是在循环着的，大脑通过脑脊液循环，来清除自身产生的废物，如乳酸盐、尿素和分解的蛋白。脑脊液之于大脑，就像淋巴液之于身体的其他器官。
我们的血液循环由心脏提供动力，那么为脑脊液循环提供动力的又是什么呢?科学家认为，它的动力有以下几个来源：首先是由心脏跳动引起的脑动脉搏动，其次是呼吸，甚至姿势也有影响。譬如，小鼠侧卧时，脑脊液流动比仰卧或俯卧时更健旺。
大约7年前，美国罗切斯特大学的神经科学家迈肯·尼德加德在观察小鼠大脑中脑脊液的运动时发现，当小鼠醒着的时候，只有少量脑脊液进入大脑内部;而一旦小鼠没有意识的时候(要么是睡着了，要么是被麻醉了)，闸门就打开了。这表明，小鼠在睡觉时提高了脑脊液系统的效率。脑脊液流动加速，有利于加快清理大脑中的代谢废物。这跟流行的一个假说是一致的，即睡眠的主要功能之一是清除大脑中的代谢废物。这一发现不仅为我们理解睡眠的功能提供了新的视角，也强调了良好睡眠对健康的重要性。
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首先，我们需要了解大脑在清醒状态下和睡眠状态下的不同。在清醒状态下，大脑细胞处于高度活跃的状态，处理着来自外界的各种信息，同时也在不断地生成新的记忆和思维。这种状态下，大脑的血流充足，整个脑组织处于膨胀状态，这使得脑脊液等“清洁工”难以进入脑组织内部清理垃圾。
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然而，当我们进入睡眠状态时，大脑的活动模式发生了显著的变化。血压下降，心率减慢，脑血流量减少，大脑的体积会缩小3-6%左右。这种变化为脑脊液等“清洁工”进入脑组织清理垃圾创造了空间。在深度睡眠期间，脑脊液清理垃圾会启动高速运转模式，随着深度睡眠的脉动节律，大脑排出的垃圾会多出10到20倍。
那么，这些“垃圾”是什么呢？其实，它们主要是大脑在代谢过程中产生的废物，如β-淀粉样蛋白等。这些废物如果长时间积累在大脑中，会对大脑的健康和功能产生负面影响。因此，大脑在睡眠中的“清理垃圾”活动，实际上是在维护大脑的健康和功能。此外，近年来的研究还发现，大脑在睡眠中的“清理”活动不仅限于物质的清理，还包括信息的整合和记忆的巩固。美国圣路易斯华盛顿大学的研究人员发现，小鼠脑部的神经元会协同放出电信号，生成有规律的脑电波，进而对整个大脑进行冲刷清洗。这种电波的节律和振幅直接影响着清理活动的效率。这种现象也让我们开始重新思考睡眠的功能。睡眠不仅是为了让身体得到休息，更是为了让大脑有机会进行深度的清理和整合。这种清理和整合对于我们的日常生活和学习工作都有着深远的影响。首先，良好的睡眠可以帮助我们保持大脑的健康。如果长时间缺乏睡眠，大脑的“清理”活动就会受到影响，导致废物积累，进而增加患上神经退行性疾病的风险，如阿尔茨海默病等。其次，睡眠中的记忆巩固可以帮助我们更好地学习和记忆新知识。这就是为什么我们在学习新知识后，如果能有一个良好的睡眠，往往能更好地记住和理解这些内容。因此，我们应该尽可能地保证每天都有足够的睡眠时间，同时也要尽可能地提高睡眠质量。那么，问题来了！这种现象是不是可能意味着，人类是被某种高等文明精心设计的，而这种设计并不完美，这才有了大脑一旦有空闲，便会立即进行清洗重置。不过也可能这种设计是为了实现目标而不是为了完美！
那么人类到底是谁设计的？设计的目标是什么？他们还会再回地球来吗？
