大英帝国曾是武德充沛的日不落帝国，在不同时期侵略了地球上几乎百分之九十的国家，只有二十二个国家未被英国染指。鼎盛时期覆盖了全球四分之一的土地面积，并且统治了大约四分之一的世界人口，影响力几乎渗透到世界每一个角落。
那么这个小岛国凭什么能崛起为全球霸主？令人意外的是，大英帝国的崛起并非一蹴而就，它在殖民主义初期起步缓慢，比其他殖民国家落后得多。
但在十六世纪到二十世纪初，英国通过一系列的经济和海军改革逐渐在全球建立起影响力。比如英国资本家可以私自组建雇佣军去海外掠夺土地，不一定需要英国王室许可，并且英国政府允许他们随心所欲地处理被征服的土地。
不过这仍然算作英国入侵，虽然政府不是直接侵略者，但雇佣军所掠夺的土地还是以某种形式处于英国控制之下。
殖民时代最重要的军队是海军，再加上自己又是个岛国，所以英国投入了大量人力、物力发展海军，并研发出了当时最先进的战舰。英国能建立起一支强大海军，其中有不少是运气成分。首先，英国位于盛行西风带，这意味着风帆战舰将得到移速加持。另一个好运是英国本土拥有不少煤矿和铁矿，这是英国的启动资金。
英国和其他欧洲殖民国家的一个主要区别是英国总在全力以赴地建造船只，这是英国能控制如此庞大帝国的主要原因之一。
英国殖民经济完全依赖于连接帝国殖民地的大型船队。除了拥有大量船之外，对金钱、资源和地位的渴望也是英国扩张的强烈动机。现在必须开始扩张了，如果他们再等下去，国内的资源即将耗尽。随着英国人不断为英王征服土地，便有更多人力、物力可以制造商品和船只，也有更多的兵员可以征召入伍，这是雪球效应。英国征服的土地越多，他们获得的资源就越多，这使得他们能够征服更多的土地。
尽管英国在海军舰艇上投入了巨额资金，但在其他领域却显得相对吝啬，这种军国主义倾向很适合在那时候的国际环境下发展。此外，英国还能在不超预算的情况下扩张，这点说起来容易做起来难。诀窍就是虽然他们会花费巨额资金来入侵一个远在天边的地区，但一旦殖民地建立起来，后续英国不会在殖民地上投入大量资金。
另一种节省资金的策略是外包给私人企业，它的运作方式是政府允许个人在国外掠夺土地并建立自己的业务，只要他们向王室纳税就行。
尽管英国政府让殖民地自己运作以降低成本，但他们在殖民地商品的运输和贸易中仍然扮演着重要角色。企业在殖民地上虽然拥有垄断权，但如果他们想与其他人或者帝国内的殖民地进行贸易，商品必须用英国船只运输，这是一个封闭的系统。
无论商品去哪里或来自哪里，英国政府都会分得一杯羹，如果商品进入英国本土就更好了，殖民地出口时可以征税，进入英国时还可以征税。
英国政府通过剥削自己的公民、自己的殖民地和自己的企业积累大量财富。
英国还有一种更加阴狠的策略来扩大他们的帝国。十六世纪末，英国商人开始看到奴隶贸易的盈利潜力。
一六六三年，英国政府允许其公民将人类作为商品进出口，历史上很少有这种“文明世界”清醒又羞耻的时候。如果没有奴隶，大英帝国就无法维持。来自非洲的奴隶是英国殖民地的主要劳动力，特别是在北美和加勒比地区。
当大多数殖民国家的目光投向西方时，英国却同时将视野扩展到了东方。英国早期对建立贸易路线的远见，使得他们能够在东亚地区占据主导地位。英国东印度公司为英国的全球扩张铺平了道路，他们从远东带回的丰富商品让英国政府意识到这一地区的潜在利润。
虽然英国已经通过美洲殖民地和奴隶贸易积累了财富，但随着一七七六年美国独立和一八零六年奴隶贸易的废除，英国迫切需要新的领土来扩张其帝国并增加收益。印度，资源丰富且劳动力廉价，成为了英国的新目标，这虽然不是传统意义上的奴隶制，但剥削性质相似。
到了一八五零年，印度民族大起义后英属印度公司解散，印度由英国政府直接统治，这一时期通常被称为英属印度时期。如果没有英国私营企业在印度为英国打下基础，英国政府接管印度的过程将会非常艰难。这个庞大的殖民地为英国在该地区提供了一个稳固的立足点，使他们能够进一步扩张到周边地区。
当时，世界上很少有国家能够像英国那样支持并拥抱私营公司。对私营企业的支持是英国能够迅速崛起的关键因素，比如像伦敦公司和东印度公司，政府会为其提供军事支持，帮助镇压殖民地的叛乱，传播英国文化，同时也为公司和英国政府带来了巨大的财富。没有私营企业，大英帝国就永远无法做到快速扩张，没有英国政府的军事支持，私营企业就无法压榨劳动力。
世界上大部分国家都遭受过英国入侵，不过也有一些国家躲过一劫，其中许多都是内陆国家，英国海军难以到达，一些国家位于欧洲，对英国来说深入欧洲心脏地带会引发欧洲多国敌对。不可否认的是，英国虽然曾是强大的日不落帝国，但现在已衰落为一个二流国家。
