雄鹿123-100击败爵士，在东西部垫底球队大战中，东部稍胜一筹，虽然没什么好庆祝的。
这不是雄鹿应该享受的待遇，他们在赛季的预测中是凯尔特人的有力挑战者，总冠军热门球队之一，但在击败爵士之后，雄鹿2胜6负，东部排名倒数第三。
和排名同样糟糕的是比赛的过程，雄鹿只是字母哥与利拉德的二人转，字母哥轰下31分、16个篮板，利拉德34分、7次助攻，其他三名首发加起来才拿了14分。如果雄鹿没有变革，他们接下来考虑的不是能不能挑战凯尔特人，而是能不能杀入季后赛。
通常来说，一支没有刻意摆烂的球队一直输球，矛盾就会不断爆发，交易流言随之而来。雄鹿也不例外，他们面临一个终极难题：字母哥会被交易吗？
这个问题的本质是雄鹿快撑不下去了。他们现在2胜6负，能不能反弹是未知数。他们的薪金空间填满了，目前球员薪金总额1.95亿美金，比奢侈税第二道围栏多了650万美金。
雄鹿的现在已经够糟糕了，如果不做改变，未来还会更糟糕。他们的核心球员都太老了，洛佩斯37岁、利拉德34岁、米德尔顿饱受伤病困扰，也已经33岁。他们没有能改善球队的选秀权，在过去的交易中，他们送出了2025、2027和2029年首轮选秀权，鹈鹕和开拓者还有权和他们交换2026、2028和2030年首轮选秀权。
过去这些年，NBA球队都赚得盆满钵满，但雄鹿是为数不多亏本的球队之一，他们在2023年亏损1600万美金，而在2024年，他们要缴纳更多的奢侈税，以及季后赛首轮出局，亏损还会更多。
字母哥自己点燃了“会不会被交易”的导火索。他说，“如果我们今年不拿总冠军，我也可能被交易”。
于是大量的交易流言出现了，有可能向雄鹿申请交易的是四支球队，热火、勇士、尼克斯和篮网，各有优劣。热火、勇士和尼克斯能让字母哥快速起飞，重新回到总冠军行列，就是尼克斯的筹码有点离谱，是赛季初才通过交易得到的唐斯。篮网有足够多的选秀权以及巨大的薪金空间，未来可期。
雄鹿有不交易的理由。
一，赛季才刚开始，他们还有足够多的时间来调整球队。主教练里弗斯已经完全得到老板的信赖，他会在20场比赛之后再看看做什么处理。
二，利拉德赛季初就有了相当不错的状态，雄鹿就像一座老化的汽车，但只要发动机和底盘没有问题，就还能继续开。就像打爵士这样，其他球员再怎么摆烂，字母哥和利拉德加起来拿到65分，还是让他们起死回生了。
三，没有一支球队会主动交易当打之年的超级球星，字母哥才29岁，他是雄鹿球市的最后保障。
雄鹿真正的困境，是如何理解字母哥的那句话。
听起来很有些我们普通打工人的焦虑，“年底KPI完不成，就要被优化了”。但字母哥不是普通打工人，在NBA，超级球星有巨大的话语权，尤其是雄鹿这样的小市场球队，超级球星不可替代。
但也不能将字母哥的话视为逼宫，因为雄鹿已经把该做的都做了。
2020年，字母哥迟迟不愿意续约，于是雄鹿通过交易得到了霍乐迪，字母哥才欣然签名，他们也在2021年拿到总冠军。2023年，字母哥显然有了路径依赖，还是不愿意提前续约，等到雄鹿再通过交易得到利拉德，字母哥又在合同上签字了。
至于教练的更迭，不管是已经被解雇的格里芬，还是现在的里弗斯，雄鹿都听从了字母哥的意见。
如果字母哥还想对球队来一次大交易，雄鹿也是巧妇难为无米之炊。他们的薪金总额已经超过奢侈税第二道围栏，交易受到限制，不能通过打包球员去交易，也不能交易到薪金更高的球员。他们在字母哥之外的筹码更是无人问津，利拉德合同太大；米德尔顿是个病秧子，而且明年还能执行合同。NBA老板是来赚钱的，不是来做慈善的。剩下的球员大多是底薪，哪怕能交易，换来的球员也不足以改变球队。
字母哥理解球队的困境，也明白造成困境的原因之一是他自己，所以他无法站在道德高点指责球队，只能像普通打工人一样，说着最狠的话，做着最累的活儿，等待着虚无缥缈的希望。
万一，公司形势好转不裁员了呢？万一，里弗斯和助教哈姆真的开窍了呢？
