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每一年，考古学家都会发掘新东西，报道新发现，让我们对人类的过去有新认识。
美国科技媒体Gizmodo近期发布的文章选出了“2024年度最酷的考古发现”。跟着他们的讲述，我们来瞧瞧今年最引人注目的遗迹、宝藏以及人类基因组学和古人类学发现。
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2004年拍摄的皇家邮轮泰坦尼克号船头
拥有泰坦尼克号独家打捞权的皇家邮轮泰坦尼克号公司今年发布一批新照片。照片显示，这艘传奇邮轮沉船缓慢解体的过程仍在继续。面对水下3810米，也就是大西洋底的巨压，那曾见证杰克和罗丝“飞翔”名场面的船头栏杆已然出现缺口，断裂发生于2022年至今年夏天间的某刻。 调查团队还再次发现原本放置于头等舱的罗马女神戴安娜青铜像。1912年4月15日，泰坦尼克号撞上冰山，这尊雕像被撞离原位。1985年，沉船首次被人发现，残骸堆中就有戴安娜身影，但其确切位置始终是个疑问——直到今年被拍下清晰图像。
“小河公主”是新疆罗布泊小河墓地里一具保存极为完好的女性木乃伊，已有3600年历史，而在她的头部和颈部，存留着一些淡黄色团块。根据9月《细胞》杂志发布的报道，这是迄今最古老的奶酪。分析显示，奶酪含有丰富的发酵相关微生物群落，包括马乳酒样乳杆菌，也就是开菲尔乳酸菌（Lactobacillus kefiranofaciens）和瑞士乳杆菌（Lactobacillus helveticus）等细菌菌株，以及马克斯克鲁维酵母（Kluyveromyces marxianus）和库德里阿兹威氏毕赤酵母（Pichia kudriavzevii）等真菌菌株。这些乳酸菌和酵母菌正是典型开菲尔粒所包含的菌株，换言之，新疆小河居民在青铜时代就已制作开菲尔奶酪。3月，一支研究团队宣布在巴西东北部多处恐龙足迹附近发现了人类岩画。其中一些作品属于抽象创作，另一些岩画则似乎模仿了蜥脚类、兽脚类和鸟脚类恐龙留下的脚印形状。尽管团队未直接确定这些刻画和足迹的年代，但他们的工作表明，该地区古代人类为这些脚印赋予了某些意义。人类比恐龙晚出现大约6500万年。另一方面，附近另一处遗址亚历山大佩德拉（Pedra do Alexandre）的墓葬年代落于9400年前到2620年前的区间，这或许可为岩画提供年代参考。
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最新分析的弗洛雷斯人肱骨化石（左）与另一块弗洛勒斯人肱骨化石的对比8月，科学家宣布发现了迄今为止体型最小的弗洛勒斯人个体——基于一根88毫米长肱骨化石，通过两种模型计算得到的身高分别为103~108厘米和93~96厘米。化石年代可追溯至70万年前。此外，根据牙齿的相似性，他们推测这些“霍比特人”是直立人的后代。弗洛雷斯人在2004年被首次发现，此前学者认为其成年后身高约109厘米，灭绝于5万年前。（详见印尼奇特古人类“霍比特人”进化旅程新发现）
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2月，研究人员撰文发表观点：在来自3000年前的西班牙比列纳宝藏（Treasure of Villena）中，有一只手镯和一把疑似剑柄是由陨铁制成的，换言之，它们是“太空珠宝”和“太空武器”——之所以判断金属一定来自陨石，原因是那时人类尚未广泛掌握冶铁技术。当然，我们也不是头回见这类陨铁宝藏了。
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智人离开非洲老家后，曾与尼安德特人多次杂交，当然，似乎也造成了后者在大约4万年前的灭绝。关于这两个人类物种的杂交史，学界仍难以就时间和空间给出很多明确结论。不过根据12月初两项分别发表于《自然》和《科学》杂志的新研究，我们可以确定一场发生于4.9万~4.5万年前、影响如今所有非洲以外现代人基因的混血事件，也让我们更全面了解了智人走出非洲后的旅程；此外，那些早于5万年前走出非洲的早期现代人类实际上并未给我们留下直接遗传影响。（详见：智人与尼安德特人相遇有新故事）
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尼安德特人“索林”的牙齿化石9月，有研究团队撰文介绍了一名4.5万年前尼安德特人的基因组。该尼人被命名为“索林”（Thorin，来自托尔金作品《霍比特人》中的角色名），遗骸表明索林所属的族群与其他尼人族群在数万年间从未进行过基因交流。这告诉我们，即使彼此距离很近，不同的早期人类群体也未必有互动。另一方面，它也展示了古代基因组数据可提供信息之丰富。
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关于角斗士和狩猎场景的涂鸦
5月，《庞贝考古电子杂志》（E-Journal degli Scavi di Pompei）公布新发现。在这座毁于一旦的罗马古城遗址中，研究者找到了两具人类遗骸、各种绘画作品以及一些儿童涂鸦。涂鸦很有意思，似乎是关于角斗士和狩猎场景的，其确切年代未作说明，但毫无疑问完成于公元79年，也就维苏威火山毁灭性喷发的那一年之前。
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这是一份完整的古希腊哲学文献，因公元79年维苏威火山爆发而成为焦炭与庞贝一样，位于维苏威火山西麓的赫库兰尼姆也在公元79年的火山爆发日毁灭。这座意大利古城留下了大量烤焦碳化的卷轴，它们难以被展开阅读，而借助粒子加速器的扫描成像和AI模型的墨迹检测，研究者实现了虚拟展卷与古文破译！这些成果源于维苏威火山挑战赛（Vesuvius Challenge）参与者的努力，也在今年给几位最主要的贡献者带去大奖。由部分已破解文本可知，古代先哲曾探讨“快乐”，讲述“如何享受生活”……
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国际空间站维护空间内的一个采样位置何为“太空考古”？根据8月发表的新文章，科学家对距离地球约408公里的国际空间站进行了考古调查，并证明了“即使研究者身处地面也能对太空开展高水平、富有成效的调查”。调查团队表示：“我们证明了空间站上的空间使用方式出人意料。”此项工作将非常有助于开发未来太空基础设施以优化宇航员的工作能力。
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激光雷达拍摄的墨西哥玛雅遗址图片10月下旬，考古学家团队利用一份关于墨西哥尤卡坦半岛的旧地图发现了一座失落的玛雅城市。该遗址占地广阔，容纳了数以千计的建筑，其中包括金字塔。借助激光雷达探测，研究者才得以发现此城。激光雷达从3200公里的高空进行扫描，穿透茂密丛林，使隐于林下的建筑物显身。扫测中发现的其他建筑物包括球场、露天平台和水坝。
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