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作者 | Ohio State University新研究发现，孩子们分散注意力要么是出于单纯的好奇，要么是因为他们的工作记忆尚未充分发育，无法在不“过度探索”的情况下完成任务。
科学家们发现，孩子很难专注在一项任务上，并且容易被一些对他们完成任务并没有任何帮助的信息干扰。但是关键问题在于，这是为什么呢？在一项新研究里，研究人员发现这种“注意力分散”不是因为孩子大脑还不够成熟，理解不了任务或者集中不了注意力，也不是因为他们容易被干扰，缺乏集中注意力的控制能力。目前看来，孩子们分散注意力要么是出于单纯的好奇，要么是因为他们的工作记忆尚未充分发育，无法在不“过度探索”的情况下完成任务。该研究的合著者、俄亥俄州立大学（The Ohio State University）心理学教授Vladimir Sloutsky表示：“孩子们好像没法控制自己不去收集超过完成任务所需的信息，哪怕他们清楚自己到底需要啥。”这项研究是由Sloutsky和俄亥俄州立大学的心理学博士生Qianqian Wan一起开展进行的，研究结果最近发表在了《心理科学》(Psychological Science）杂志上。Sloutsky和他的同事在过去的几项研究中已经记录了儿童是如何广泛地分配注意力的，发现孩子好像没有成年人那种能够忽略跟任务无关的东西、高效完成任务的能力。在这项新的研究中，Sloutsky和Wan证实，即使孩子们成功地学会了如何将注意力集中在任务上以获得贴纸等小奖励，他们依然会“过度探索”，不会仅仅专注于完成任务所需的内容。本研究的一个目的是看看是否孩子的注意力分散可以解释这一现象。该研究的参与者是4 到 6 岁的孩子还有成年人。他们被告知将识别两种名为Hibi或Gora的鸟类状生物。每种生物的角、头、嘴、身体、翅膀、脚和尾巴这些部位都有独特的颜色和形状组合。七个身体部位里有六个，颜色和形状组合能以 66%的准确率判断出是 Hibi 还是 Gora。但有一个部位总是能完美匹配其中一种生物，无论是儿童还是成人，都很快在研究的第一部分学会了识别它。为了测试孩子们是否容易分心，研究人员遮盖了每个身体部位，这意味着参与研究的人员必须逐一揭开它们，以确定它是哪种生物。他们会根据识别速度给予相应的奖励。对于成年人来说，这个任务很简单。如果他们知道尾巴总是能完美匹配其中一种生物，他们总是会先去揭开尾巴并正确地识别出生物。但孩子就不一样。就算他们知道尾巴能完美辨认出是哪种生物，他们确实也会先揭开尾巴，但在做决定之前还是会去揭开其他部位。Sloutsky说：“没有东西能干扰孩子，全都盖住了。他们可以像大人一样，只揭开能辨认生物的部位，但他们没这么做。”Sloutsky表示解释该现象的另一种可能性是孩子们只是喜欢按按钮。因此，在另一项研究中，他们让成年人和儿童有机会只按一次“快速”按钮来显示整个生物及其所有部分，或者逐个按每个身体部位来显示它。孩子大多选了快速按钮，按一次就能显示生物，然后决定是哪种。所以孩子不是为了好玩才按的。Sloutsky说，未来的研究应该去探索孩子们这种没必要的探索是因为好奇，还是因为工作记忆。但他觉得更可能是因为孩子的工作记忆还没完全发育好。这就意味着他们没办法在记忆里长时间保存完成任务需要的信息，至少不像大人那么久。他还说道“孩子知道一个部位能告诉他们这是啥生物，但他们可能担心自己没记对。他们的工作记忆还在发展中。”“他们想通过继续查看，观察其他部位跟自己之前推测的是不是一样，来解决这种不确定。”他说，随着儿童工作记忆能力的成熟，他们对自己长时间保存信息的能力更有信心，表现得也就更像大人了，未来的研究得搞清楚到底是好奇还是工作记忆的问题。本研究得到了 Eunice Kennedy Shriver 国家儿童健康与人类发展研究所的资助。
参考文献（点击滑动查看）
1.Qianqian Wan, Vladimir M. Sloutsky. Exploration, Distributed Attention, and Development of Category Learning. Psychological Science, 2024; DOI: 10.1177/09567976241258146
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