春秋时期，越地有一村，村中出了位绝代佳人西施。西施之美，仿若天成，其面容精致绝伦，眉如远黛，目若星子，肌肤胜雪，体态婀娜。她举手投足间，皆散发着一种超凡脱俗的气质，一颦一笑，更是动人心弦。
西施有心口疼痛之疾，病发时，她常以手轻捂胸口，微蹙蛾眉，那柔弱娇美的模样，恰似梨花带雨，惹人无尽怜爱。她漫步于村间小径，那袅袅婷婷的身姿，在众人眼中宛如一幅绝美的画卷，村民们无不为之倾倒，纷纷驻足凝视，赞叹之声不绝于耳。
同村有一女子，名为东施。东施相貌平平，甚至略显丑陋，与西施相比，可谓天壤之别。她心中对西施的美貌极为艳羡，渴望自己也能如西施一般受人瞩目、赞誉有加。
一日，东施偶然瞧见西施因病痛而做出的那番姿态，心中暗自思忖：“西施之美，或正因这独特之举，若我能效仿于她，想必也能增添几分姿色。” 于是，东施决意依样模仿。
她刻意地用手捂住胸口，使劲地皱起眉头，极力模仿西施的神情与姿态，而后在村子里蹒跚而行。然而，事与愿违，东施本就缺乏西施的天生丽质，她那粗陋的面容配上这生硬的模仿，非但毫无美感可言，反而显得怪异至极。原本就不和谐的五官，在皱眉与捂胸的动作下，愈发扭曲变形，那模样恰似夜叉现世，令人望而生畏。
村中的百姓们看到东施这般模样，先是一愣，继而哄堂大笑。孩童们吓得躲在大人身后，不敢直视；老人们则摇头叹息，觉得东施此举实在荒唐；年轻的男女们也都忍俊不禁，对东施的行为指指点点。东施满心期待着众人的赞赏，却未料迎来的竟是这般嘲笑与讥讽，她顿时呆立当场，脸上一阵红一阵白，心中满是羞愧与困惑。
她不明白，为何西施那般模样便是美，而自己全力效仿，却落得如此下场。东施垂头丧气地回到家中，躲进屋内，久久不愿出来。她对着镜子，仔细端详自己，这才恍然大悟，自己与西施本就容貌迥异，强行模仿他人，只会徒增笑柄，失了自身的本真。
东施效颦之故事，流传至今，成为一则发人深省的寓言。它告诫世人，每个人皆有其独特之处，皆具独一无二之魅力。切不可盲目地模仿他人，而应珍视自身的特质，发掘自身的长处，以真实自然之态展现自我，方能绽放属于自己的绚烂光彩。若一味邯郸学步、东施效颦，只会如东施一般，迷失自我，沦为他人之笑谈。
