近日，全球最大的石油公司沙特阿美宣布计划大幅增加对锂生产的投资，旨在建立电动汽车电池所需锂的供应链。目前，约三分之二的锂加工市场集中在中国，但越来越多的西方和中东公司正在投资开发自己的供应链。
沙特阿美计划在2027年前与国有矿业公司Ma'aden合作开展项目，实现稀土金属的商业化生产。该计划将专注于能源转型矿物，包括从高浓度矿床中提取锂和推进具有成本效益的直接锂提取(DLE)技术。这是其更广泛的战略的一部分，旨在实现业务多元化，超越石油。
沙特阿拉伯预计，2024年至2030年期间，该国的锂需求将增长20倍，预计将生产50万块电动汽车电池，并产生110千兆瓦的可再生能源。沙特工业和矿产资源部长班达尔·阿尔霍拉耶夫指出，沙特在加工领域具有很大优势，包括能源竞争力和工业城市等基础设施。
尽管由于供应过剩导致锂价大幅下跌，使得西方企业难以与中国竞争，但沙特阿拉伯希望利用其财力和化学专业知识进入这个回报潜力巨大的市场。根据国际能源署的预测，全球对锂的需求预计到2040年将增长七倍，主要受电动汽车需求的推动。
除了锂生产外，沙特还在红海沿岸的阿卜杜拉国王经济城建设一个电动汽车制造中心。美国电动汽车制造商Lucid Motors由沙特阿拉伯主权财富基金控股，该公司于2023年开始在该国组装汽车。公共投资基金(PIF)计划推出自己的电动汽车品牌，并与现代汽车签署协议在阿卜杜拉国王经济城建设工厂。
沙特还希望扩大其采矿和金属行业，这是实现经济多元化、减少对石油收入依赖的更大计划的一部分。上个月，沙特阿美、初创公司Lihytec和国有矿业公司Ma'aden共同宣布，该国首次成功从油田盐水中提取矿物。这种矿物广泛存在于地壳中，也存在于伴随石油生产的盐水中。
Benchmark Mineral Intelligence的价格主管戴西·詹宁斯-格雷表示，目前沙特阿拉伯在电池原材料或锂领域尚未发挥重要作用。她指出，新锂项目面临的挑战是需要实现垂直整合，生产商必须控制原材料、分销和销售，以确保经济可行性。
目前，沙特正在规划两个锂加工厂。欧洲锂业公司于2023年宣布将与Obeikan投资集团合作在沙特阿拉伯建设一个氢氧化锂工厂，该工厂将加工在奥地利开采的锂岩。此外，EV Metals Group计划在延布工业城建立一个锂厂，得到私募股权公司RCF的支持。
能源公司自然适合从盐水中开发锂生产，因为许多用于生产石油的核心技术，如泵送、加工和将液体重新注入地下，都是提取这种矿物的关键。然而，从盐水中提取锂的技术，即直接锂提取(DLE)，仍处于起步阶段，尚未得到商业规模的验证。
