空中加油机由于能增大战斗机作战半径，增加弹药携带量，延长战斗机、预警机和运输机的航程及续航时间，从而极大增强航空兵的远程作战、快速反应和持续作战能力，已成为现代化空军的重要装备之一。在2024年新加坡航展上，新加坡空军一架A330MRTT加油机开放参观，引起了人们的广泛关注。
新加坡A330MRTT加油机
基本性能
A330MRTT是空客公司基于A330-200客机发展而来的一款空中加油机，名字中的MRTT是Multi Role Tanker Transport（多功能用途加油运输机）的首字母缩写。
相对于现有的大多数空中加油机而言，A330MRTT具备多任务多用途的能力。该机在设计上保留了民航客机的运载能力的同时，加入了加油机的构型，这样相对于波音的加油机而言，能兼任人员运输机和小武器的运输能力，对于多变的战场需求来说，明显更加有优势一点。
A330MRTT的机身和机翼设计基本上保留了A330-200民用飞机的特点，机身使用原有的双发宽体客机设计，机身长度为58.82米、宽度为5.64米、翼展60.3米、高17.39米。机身采用重量更轻、强度更高的金属合金和复合材料制成，能降低机身重量和提高飞机机体的寿命，机身为横截面5.638米的宽体机身设计，这样大尺寸的设计可以带来更大的内部空间。
由于空客A330的机翼与四引擎的空客A340具有共同的结构，因此机翼下面那两个用不上的发动机安装挂点就成了天然的加强挂点，正好可以用来挂载软管加油吊舱。所以只要在这两个挂点位置预留燃油管路，就可以让A330MRTT可以在对机翼进行最少改动的情况下安装加油吊舱，实现空中加油功能。再加上机翼在气动性能方面也进行了优化，确保在所有气候条件下都有最佳的起飞和着陆性能，从而提高了飞机在起降和巡航速度飞行时的燃油效率，油耗小空间大，是空中加油机的最好选择。
现场展示的这架A330MRTT加油机来自于新加坡空军第112“飞鱼”特种机中队
多种用途
A330MRTT采用玻璃化驾驶舱，配备了数字化程度很高的综合航电仪表系统，能够直观地将各项飞行相关的信息集中在驾驶舱6个主要显示屏幕上显示，从而为驾驶飞行带来更好的体验，操作飞机也更加方便。而且航电系统的布置和操作逻辑都与A330客机基本一样，从而可以大幅降低加油机飞行员的学习成本。驾驶舱除了正副驾驶之外，在他们的后方的座舱内还有一个空中加油操作员的位置，用于操作空中加油系统。
作为加油机，载油量是个重要指标。A330因为本身就是一款大型宽体客机，因而A330MRTT空中加油机在没有使用额外燃油箱的情况下就可以携带高达110吨的燃油，这个数字高于美国空军服役的KC-46A空中加油机的载油量，因此A330MRTT空中加油机完全不用再额外加装很多中小型空中加油机使用的燃油软包，或者像伊尔-78那样在货舱内布置大型储油罐，只需要安装必要的管路系统和控制设备即可具备充足的空中加油能力。
巨大的载油量让A330MRTT能够实现更远的航程和更长的续航时间，有利于为更多的作战飞机空中加油。该机可以飞至远离基地1600多千米远的地方执行空中加油任务，也可以在飞行4000千米期间，为6架战斗机空中加油，并运输43吨货物，或者可以在飞行1850千米、预定空域巡航2小时期间，为作战飞机加注68吨燃油。
A330MRTT机翼下的软管加油吊舱特写
加油方式上，A330MRTT采用的是软硬结合三点式空中加油系统，包括两侧主机翼外侧吊挂的两个软管加油吊舱和尾部的硬管加油系统。软管加油系统可以同时给两架受油机加油，可以实现1590升/分钟加油作业速度。尾部的硬管加油系统是空客公司专门为A330MRTT研制的，简称ARBS，它可以伸出17米长，输油速度达4540升/分钟，输油效率比软管方式高不少。
为方便操作硬管加油装置，A330MRTT不仅在驾驶舱后部布置了一个空中加油控制席，还在机尾部配备了雷达和红外引导系统以及各种灯光辅助系统，能够精确控制受油机和加油机之间的相对速度和距离，提高了空中加油的安全性。此外，其还在机腹位置安装了多种光谱摄像机，这些摄像机拍摄的不同角度的受油机画面会实时显示在加油控制席的几块大屏幕上，帮助加油操作员准确地控制加油杆插入受油机的加油接口，进行空中加油操作。
此外，为提高空中加油安全性和效率，空客公司正在研制自动加油系统，以取代加油员人工控制加油杆进行加油作业，目前这套技术已经取得巨大进展。去年空客官网就曾报道空客公司与新加坡空军合作，完成了A330MRTT空中加油机和F-15SG战斗机自动空对空加油的测试工作。
A330MRTT的加油控制席
为提高战场对抗和生存能力，A330MRTT在机体内外安装了即插即用的军用航空电子设备、军用通信设备和防御设备，能大大提高A330MRTT 加油机在空中飞行的安全性能。当然这些即插即用的军用电子设备是可以拆除的，加上乘客舱和货物舱都和民航飞机基本一样，所以拆除军用电子设备和加油吊舱的A330MRTT空中加油机，可以随时转换成客机或运输机。
由于加油机燃油携载未占用客货舱，所以A330MRTT的机舱可用空间大。在无空中加油任务时，它可执行普通运输任务。如兵力投送，其客舱可以设置多达272个座位，其货舱也可利用货盘和集装箱搭载军事装备。在执行医疗救助任务时，它的客货舱可改作治疗室、急救室和临时病房，使它变成空中军事医院。
就算不拆除这些军用设备，A330MRTT也可以执行人员和物资运输任务，毕竟该机的全称是“多功能用途加油运输机”，本身就带运输功能。不少装备A330MRTT的国家经常把该机当成客机用，比如韩国就使用该机执行了从以色列撤侨任务。还有国家甚至把该机作为政府专机，例如英国和澳大利亚就经常使用该机运送王室成员和政府首脑出国访问。
A330MRTT加油机后视图
满足需求
新加坡空军虽然规模不大，但机型齐全、技术先进、体系完整。目前拥有40架F-15SG、60架F-16C/D Block 52/52+、4架G550AEW预警机和10架C-130H，还采购了12架F-35B和8架F-35A。只是由于空域资源有限，所以有将近一半的人员和飞机在美国、泰国、法国、澳大利亚和文莱等国训练，因而对加油机和运输机的需求较高。
A330MRTT多功能用途加油运输机可以满足新加坡空军的所有要求，它能够同时执行空对空加油（AAR）、航空医疗后送（AME）和空运支持任务，还具有更强的持久力，可以进一步扩大新加坡空军的航程，无需中转就能抵达所有海外训练地点，是维持和改进新加坡空军不断发展的作战能力的重要部分。
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