六月中旬我们有机会游览斯瓦尔巴群岛（挪威语：Svalbard），它位于北冰洋，在挪威的北面，在北极的南面，是全球有人类长期居住的陆地中最北之地，那里有全球最北端的首府，还有全球最北端的大学。
我们都知道，挪威的北角（挪威语：Nordkapplatået）被称为欧洲大陆最北端的海岬，其维度大约在北纬71度以上，距离北极大约2100公里；斯瓦尔巴群岛的北部大约位于北纬80度，距离北极约1100公里。
可以这么说，斯瓦尔巴群岛正好位于从挪威去北极的半路中。
说起地球的南极和北极，大多数人可能不清楚，地理学上它们的称呼似乎对等而相同，其实却决然不同：
南极位于地球的最南端，是一个被海洋环绕的大陆；
北极位于地球的最北端，却恰恰相反，是一个被大陆环绕的海洋，其中有诸多岛屿，其数目仅次于太平洋。
北冰洋（又称北大洋或北极洋，英语：Arctic Ocean）虽然被国际海道测量组织定义为「洋」，但是很多海洋学家却将其称之为「北极海」，其面积1405.6万平方公里，约占世界大洋面积的3.6%，其平均深度1200-1300米，为世界大洋平均深度的三分之一，最深处为南森海盆，深度为5450米。
与太平洋、大西洋和印度洋不同的是，「北极海」的四周被欧亚和北美大陆围绕着，在东边有一个经过白令海通往太平洋的小豁口，在西面由格陵兰海和挪威海形成了一个通往大西洋的大豁口，所以北极区域更像一个大陆间的内海，故应正名为「北极海」（Arctic Sea）。
当然，更与太平洋、大西洋和印度洋不同的是，北冰洋的大部分洋面上有长年不化、随着季节不断扩展收缩的冰层，占全面积的三分之二以上，其厚度多在2－4米左右；而且中央的海冰已持续存在了300万年以上，属于永久性的海冰。
另外，北冰洋的水温大部分时间在0℃以下，当海水向南流进大西洋时，瓦解的冰山就随之流入大西洋，给航运带来威胁。1912年4月15日，泰坦尼克号客轮就是撞到漂流冰山而沉没的。
正因如此，南极陆地上布满的是冰川和冰盖，而北极区域布满的只是巨大的海上浮冰而已！
从以上示意图不难看出，斯瓦尔巴群岛正好位于北冰洋通往大西洋的大豁口，它的总面积为六万一千多平方公里，但这里长期居住的居民差不多2500。
走近斯瓦尔巴群岛你就会发现，这里多山地，多峡湾，气候寒冷，唯独缺少的是人……
到了这里，你肯定会听到这么一种描写
斯瓦尔巴群岛上的北极熊比人口多！
（未完待续）
