“脚著谢公屐，身登青云梯。”诗仙李白政治上遭受挫折，郁结于怀。于梦中云游天姥山，想像如谢灵运一般穿着木屐，纵情山水之间，畅然快意。然而梦醒之后，只剩空乏索然，方觉“世间行乐亦如此，古来万事东流水”。
李白不快乐，谢灵运又何尝不是。
潜虬媚幽姿，飞鸿响远音。
薄霄愧云浮，栖川怍渊沉。
进德智所拙，退耕力不任。
徇禄反穷海，卧疴对空林。
······
潜龙姿态幽媚，飞鸿声音亮远。靠近天空，愧对飞鸿；栖息川谷，惭对潜龙。仕进修德，却智慧拙劣；退隐耕田，又力小难任。追求禄位，来到这偏远的海边做官，兼又卧病在床，面对着渺无人迹的树林······
那一年，谢灵运被逐出京都，出任永嘉太守。来永嘉后的第一个冬天，他长久卧病，次年初春始愈，于是登楼观景，托物起兴，写下《登池上楼》。寥寥几笔，便勾勒出他一生命运之坎坷与心灵的矛盾挣扎。
谢灵运，原名公义，字灵运，以字行于世。南北朝时期诗人、旅行家、佛学家。出身陈郡谢氏，幼年时在道馆中寄养，十五岁才回建康，故小名客儿，世称谢客。
谢灵运很小的时候就聪慧过人，爱好读书，博览经史，文章写得极好，《宋书》言：“文章之美，江左莫逮。”祖父谢玄十分看重他，跟亲近的人说：“我生了谢瑍，谢瑍却怎么生出灵运的呢！”
晋安帝元兴二年（403年），十八岁的谢灵运继承了祖父的爵位，被封为康乐公。
陈郡谢氏，起家于魏晋的高门大阀，而谢灵运的生活亦是豪华奢侈。他的车子装潢鲜艳而美丽，衣着、玩的、用的东西，常改变以往的旧样式，并引发风潮。
凭借祖父辈的家底和人脉，有上百名先人的门生故吏和他往来。他喜好游山陟岭、纵情山水，没少做开山造湖的事情。但凡游山，必定要探寻最为险峻幽深的地方，即便山峦叠嶂、沟壑纵横，也必会游遍每一个他想去的地方，不畏险阻。
为了便于走山路，他每次登山都穿上一种前后齿可装卸的木屐，上山时便去掉前面的鞋齿，下山时则去掉后面的鞋齿。这种鞋被后世称为“灵运屐”，即“谢公屐”。
一次曾从始宁南面山峰砍树，一直通到临海，跟从他的有几百人。临海太守王琇大为恐惧，以为来了造反的山民。
另一方面，谢灵运的文章书法独步当时，每次作文，都亲笔抄录，宋文帝称他的文章和墨迹为二宝。他作的诗，被竞相传抄，通常一夜之间，官吏百姓便会对这首诗知晓熟悉了，远近四方的人非常仰慕他。谢灵运曾于饮酒时傲然自叹：“天下才共一石，曹子建独得八斗，我得一斗，自古及今共分一斗。”
谢灵运天性偏激，常有触犯礼法律令的行为。朝廷只把他当做有些才华的文人，而他认为自己有水平参与国家大政，却不被赏识得到重用，经常愤愤不平。
因为心中不满，谢灵运往往推说自己有病而不上朝，在任上而不履行职责。只管修筑池塘、种植花树、移栽修竹、摆弄香草而已，并且无休止地让衙门里的劳役服务于他个人。
出城游玩，有时一天走一百六七十里，往往一走就是十多天，既不上书请示，也不请假。宋文帝见此情形想将其免职，但又不想直接下旨将其免职让他颜面丧尽，便暗示他主动辞官。谢灵运于是上表称自己有病，皇帝让他休假回家乡休养。
谢灵运多次被征用，又多次被降职、免职，而其放荡不羁的性格丝毫未改变。由于不顺法律制度，所以和上司及周边的官员多有冲突，终于产生了反叛的念头，并写出了“韩亡子房奋，秦帝鲁连耻”的反诗，以致招来杀身之祸，后来被文帝下诏斩首于广州。
晋安帝义熙七年（公元411年）四月至义熙八年四月，谢灵运追随大臣刘毅，入庐山，见慧远大师。时年谢灵运27岁。
《高僧传》卷六《慧远传》云：“陈郡谢灵运负才傲俗，少所推崇，及一相见，肃然心服。”
当谢灵运进山拜访慧远大师时，大师已有78岁高龄了。一老一少相见，谈了一夜，相谈甚欢。从此他便与慧远大师建立了深交，跟从慧远大师修习净土。
义熙八年五月，慧远大师建台画佛像，义熙九年九月大师作《佛影铭》刻于石。并命弟子道秉从庐山至建康，请谢灵运作《佛影铭》。
谢灵运还为东林寺凿池种白莲。《国清百录》卷二《述匡山寺书》曰：“东林之寺，远自创般若、佛影二台，谢灵运穿凿流池三所。”《佛祖统纪》：“谢灵运，为凿东西二池种白莲，因名白莲社。”谢灵运为此作《无量寿佛颂》以资纪念：
法藏长王宫，怀道出国城。
愿言四十八，弘誓拯群生。
净土一何妙，来者皆菁英。
颓年安可寄，乘化必晨征。
莲社成立的时候，谢灵运也请求加入，远公没有马上允许，而是劝诫他说：“您头发黑密，胡须俊美，而脸上和身上却透出乖僻反常的气质，不是能有圆满结局的形象。希望您多修阴德，严守戒律三年，这样才能有资格加入莲社。”自命不凡的谢灵运听到这样的话十分不服气，讲道：“学道贵在心上下功夫，怎么可以用相貌来判断呢？”远公听后笑而不答。
慧远大师圆寂后，谢灵运作《庐山慧远法师诔并序》；
道存一致，故异代同辉。德合理妙，故殊方齐致。昔释安公振玄风于关右，法师嗣沫流于江左，闻风而悦，四海同归。尔乃怀仁山林，隐居求志。于是众僧云集，勤修净行，同法餐风，栖迟道门。可谓五百之季，仰绍舍卫之风；庐山之嵔，俯传灵鹫之音，洋洋乎未曾闻也！予志学之年，希门人之末，惜哉诚愿弗遂，永违此世。春秋八十有四，义熙十三年秋八月六日薨。年逾纵心，功遂身亡。有始斯终，千载垂光。呜呼哀哉！乃为诔曰：
于昔安公，道风允被。大法将尽，颓纲是寄。
体静息动，怀真整伪。事师以孝，养徒以义。
仰弘如来，宣扬法雨。俯授法师，威仪允举。
学不窥牖，鉴不出户。粳粮虽御，独为苌楚。
朗朗高堂，肃肃法庭。既严既静，愈高愈清。
从容音旨，优游仪形。广运慈悲，饶益众生。
堂堂其器，亹亹其资。总角味道，辞亲随师。
供养三宝，析微辩疑。盛化济济，仁德怡怡。
于焉问道，四海承风。有心载驰，戒德鞠躬。
令声续振，五浊暂隆。弘道赞扬，弥虚弥冲。
十六王子，孺童先觉。公之出家，年未志学。
如彼邓林，甘露润泽。如彼琼瑶，既磨既琢。
大宗戾止，座众龙集。聿来胥宇，灵寺奚立。
旧望研机，新学时习。公之勖之，载和载辑。
乃修什公，宗望交泰。乃延禅众，亲承三昧。
众美合流，可久可大。穆穆道德，超于利害。
六合俱否，山崩海竭。日月沉辉，三光寝晰。
众麓摧柯，连波中结。鸿化垂绪，徽风永灭。
呜呼哀哉！
生尽冲素，死增伤凄。单蛰土椁，示同敛骸。
人天感悴，帝释恸怀。习习遗风，依依余凄。
悲夫法师，终然是栖。室无停响，除有广蹊。
呜呼哀哉！
端木丧尼，哀直六年。仰慕洙泗，俯惮蹄筌。
今子门徒，实同斯难。晨扫虚房，夕泣空山。
呜呼法师，何时复还！风啸竹柏，云蔼岩峰。
川壑如泣，山林改容。自昔闻风，志愿归依。
山川路邈，心往形违。始终衔恨，宿缘轻微。
安养有寄，阎浮无希。
呜呼哀哉！
史载谢灵运是个美髯公。元嘉十年（433年），谢灵运以“叛逆”罪名被判处斩首之刑。
据《隋唐嘉话》记载，从小笃信佛教的谢灵运，在临刑前，把自己的这把漂亮胡子捐给了寺庙。谢灵运死后，广州袛洹寺住持遵照他的遗愿，命人在收殓谢灵运尸体时割下他的漂亮胡子，装饰在维摩诘菩萨像上。
这束美须为僧人所珍视，保存了270多年，直到唐中宗时（705－710年），被皇帝的女儿安乐公主所毁。
毛泽东读谢灵运《登池上楼》诗批注：此人一辈子矛盾着。想做大官而不能，“进德智所拙”也。做林下封君，又不愿意。一辈子生活在这个矛盾之中。晚节造反，矛盾达于极点。
唐代史学家李延寿《南史》：灵运才名，江左独振，而猖獗不已，自致覆亡。人各有能，兹言乃信，惜乎！
不知谢灵运在人生最后之时刻是否想起远公多年之前的劝诫。
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