公元1271年，忽必烈建立元朝，这是是中国历史上首次由少数民族建立的大一统王朝，也是中国历史上版图最大的王朝，其疆域甚至达到了1372万平方公里之多，但是历时不到百年即被推翻。
其艺术在承五代宋的基础上，也得到了新的发展，最显著的特点就是各民族的雕塑艺术进一步融合和交流，同时又积极地吸收借鉴外来雕塑风格，展现出独特的艺术风貌。尤其是地表宫廷、皇家园林的环境雕塑方面。元大都宫殿遗址的凤麒麟石雕、走龙栏板等建筑饰件，犹能见出元代雕刻富丽繁缛的特点。
曲阳石雕发展到元代时期，重心转向了建筑装饰领域，雕塑水平更是登峰造极，将曲阳雕刻艺术推向了一个新的高峰。这一时期曲阳石匠名家辈出，涌现了杨琼、王浩、邸士亨等一大批名垂千古的艺术大家。曲阳北岳庙中藏有一通“大元朝列大夫骑都尉弘农伯杨公”墓碑。
碑文记载：杨琼是曲阳县羊平村人，他技艺精湛，“每自出新意，天巧层出，人莫能及”。公元1260年，杨琼、王浩等大批曲阳工匠奉诏进京，营建大都。杨琼于赴京的路上，精心雕刻了一狮一鼎，进献忽必烈，被忽必烈赞道：“此绝艺也!”随即传旨命他管领燕南各路石匠，自1261年至1276年，负责了元大都、元上都两座都城的宫殿和城郭营建。最终官至领大都等路山场石局总管，相当于现在的国家建设部部长。元朝时，石匠隶属匠籍，世代不得改业，地位十分低下。而曲阳石匠杨琼被委以朝廷大员，一生主持雕刻无数。他病逝后归葬故里，朝廷追赠为列大夫骑都尉弘农伯。他的神道碑由翰林学士姚燧撰文，国子祭酒刘庚篆额，中奉大夫赵孟頫书丹，可见其规格之高。
公元1276年，皇城崇天门前准备建一周桥，唯有杨琼所绘设计图案最称帝心。周桥竣工后，忽必烈亲自前往验视，见此桥造型别致，做工精巧，大悦，立即赏赐给他黄金、美酒。《故宫遗录》载：周桥“皆琢龙凤祥云，明莹如玉。周桥下有四百石龙，擎载水中，甚壮。”故宫太和门外、武英殿东面的断虹桥，就是杨琼所造“周桥”的一部分。
既是周桥又如何更名为断虹桥呢?是这样的，元代的周桥，是元代皇宫正门外的重要建筑。明永乐四年(1406年)在元代皇宫的旧址上重筑皇宫，仍利用元代“周桥”故物，把它围括在内。原周桥既不在皇城正门也不在皇宫正门，便不能再作为“周桥”，于是身份一落千丈。名份既失，自然也不能保留其三虹的崇高规格。但此桥仍是内金水河流经之处，稍加改动，凿去其御道盘龙，截去两虹，留其一虹，故谓之“断虹”。这座具有700多年历史的石桥是故宫中最古老最精美的桥，桥上一石一物都弥足珍贵。
实际上后来的明清建都过程中，所有建造石桥的构式，包括天安门前的金水桥，太和门前的内金水桥等，也都是以杨琼设计的周桥为蓝本的。
双凤牡丹浮雕丹陛石，国家博物馆藏，元(公元1271—1368年)。元大都遗址出土。
元中都石雕螭首，河北省博物院藏，元(公元1271—1368年)。元中都遗址出土，位于河北省张家口张北县。传说螭为龙的九子之一，能吞云吐雨，在古代建筑中多用于排水口的装饰。这件汉白玉螭首雕刻细腻精美，造型浑厚古朴，是元代石雕中难得的艺术珍品。
国祚不长的元代雕塑艺术，在前朝成就的基础上，采取兼容并包的政策，以汉族文化为主体，同时吸收了其他各民族、各宗教派别雕塑的优点，形成了自己独特的风格,留下了旷古未见的非凡史迹，显示了它曾经的气象阔大，虽粗豪而又工丽者，从种种遗物上都不难见到，而其中能将所造形象凸显的雕塑当是最为生动的。
