李姓是一个汉族姓氏，在《百家姓》中排第4位。按人口计算是亚洲最多的姓氏之一。于中国大陆李姓是第二大姓，于中国香港李姓是第四大氏；于中国澳门李姓是第三大氏；于台湾省李姓是第五大氏。李姓在朝鲜半岛及越南也是常见姓氏，于韩国李姓是第二大氏。河南省鹿邑县是老子故里，也是李姓发源地。天下李姓根在鹿邑，鹿邑也是海内外李氏宗亲寻根拜祖的圣地。李姓为了区别其他同音姓，常说“木子李”、“十八子李”。李姓为全球华人十大姓之一。在中国大陆，2018年中国李姓人口达到1.009亿人，为全国第二大姓。河南省是中国李氏的第一大省，而在四川、重庆、湖北、湖南、云南等5个省区中李姓是当地第一大姓氏。古陇西，即今甘肃临洮，为李氏重要发源地。在中国历史上，唐朝是李氏的鼎盛时期，有“天下李”之称。在香港李姓主要有“Lee”、“Li”及“Lay”三种拼法，而在澳门则有“Lee”、“Li”及“Lei”等，“Lii”为国语罗马字，“Lay”为粤语拼音，而“Lei”则为葡萄牙语译音。在台湾省人名中的李姓主要有“Lee”与“Li”两种拼法，其中又以“Lee”为较为常见的惯用拼法，如李登辉（Lee Teng-hui）。在韩国，李姓（韩语：이 i ?）主要译作“Lee”，如李明博（Lee Myung-bak），其他亦有“Yi”、“I”、“Rhee”等拼法。李氏家族最有名的代表就是首尔景福宫李氏王族，外国人称呼李氏朝鲜。在朝鲜，李姓（韩语：리 ri ?）译作“Ri”。在越南，李姓拼作“Lý”。
在其它亚洲国家及欧美国家存在非华人传统姓氏之汉语拼音恰恰刚好的“Lee”的流传于欧洲范围内多年的欧洲姓氏。只是刚好发音跟中国传统汉姓的“Li”发音相同符合。故大部分欧洲裔或外族归化中文语系国家时的国籍挂上“李”这个汉字。此外，英语姓氏“Leigh”也翻译作“李”。
关于李姓的源流，主要有以下几种说法：
源于嬴姓，或出自皋陶之后颛顼帝高阳氏的后裔理征，或出自周朝道家创始人老子李耳，属于以官职名为氏。尧时，皋陶曾担任大理(掌管刑狱的官)的职务，其子伯益被赐为嬴姓，后子孙历三代世袭大理的职务，其子孙按照当时的习惯，以官为氏，称理氏。史籍记载，周朝以前未见有李氏，自从有老子姓李，名耳，为利贞的后裔，因祖上世代为理官，“理”、“李”两字古音相通，便也以李为氏。依此论点，李氏是始于李耳称姓的。商朝末年，皋陶后裔有个叫理征的人，出于一片忠心，直爽地指出纣王的错误，劝他改正，结果因此惹恼了纣王而被杀害。理征的妻子契和氏听到消息后，便带着年幼的儿子利贞外出逃难。契和氏本想逃回娘家陈国（今河南淮阳），又怕连累娘家人，于是便往豫西方向逃。当走到今河南西部伊河流域的伊侯之墟时，母子二人饥饿难忍，疲惫不堪。这一带荒无人烟，食物难寻，但契和氏发现附近的树上结有一些“木子”，于是便采下来吃。母子二人因此靠吃野果保全了性命。他们之后在离淮阳不太远的苦县（今河南鹿邑东部）安家落户。为了感激“木子”的保命之功，同时也为了躲避纣王的追缉，加上理、李同音通用的缘故，自利贞开始改理氏为李氏。依高亨等人的说法，李姓不是由“理姓”演化而来，而是源于老姓。这种说法主要源于对老子姓氏的考证，认为老子不姓李而姓老，李姓源于老姓。古文字学家唐兰认为，老子姓李名耳的说法不确实：“据当时人普通的称谓，老聃的老字是他的氏族的名称，因为当时称子的，像孔子、有子、曾子、阳子、墨子、孟子、庄子、惠子以及其余都是氏族下面加子字的”，“老聃在古书中丝毫没有姓李的痕迹。”（唐兰：《老聃的姓名和时代考》，《古史辨》第四册，上海古籍出版社影印本，1982年）。唐兰明确地说明：老子并不姓李，而是姓老。郭沫若、马叙伦、陈独秀等人同意唐兰之说。高亨从音韵学的角度引证甚详，对此说有进一步的考证。高亨在《老子正诂·前记》中说：老、李一声之转，老子原姓老，后以音同变为李，非有二也。他列出四条证据：先秦旧籍如《庄子》、《荀子》等，对孔、墨等人皆举其姓，称“孔子”、“墨子”，独于老子则称“老聃”而不称“李聃”；称“老子”，而不称“李子”，所以“明见老子原姓老矣。”“古有老姓而无李姓”。《风俗通义》：“老氏，颛顼子老童之后。”春秋时代无李姓。《史记·循吏列传》的李离，系《左传》士离之误，不作李。《战国策》中始有李悝、李牧，李姓起源甚晚。古人姓氏多无本字，常假借同音字。老姓变为李姓，也是同音假借。“古韵‘老’属幽部，‘李’属之部，二部音近，古或不分”。高亨从《老子》一书中引大量语句，证幽部、之部音韵通谐。最后，他说：“老、李二字其声皆属来纽（即声母为L），其韵又属一部，然则其音相同甚明，惟其音同，故由老而变为李。”胡族改姓。三国时，诸葛亮平哀牢夷后，赐当地少数民族赵、张、杨、李等姓以汉化之。鲜卑有复姓叱李氏，孝文汉化后，改为汉字姓李氏，是为洛阳李氏。又如党项李元昊原是拓跋氏。金时富察氏别姓为李氏。阿史那思摩曾被赐姓李。出自他姓改李氏。李世绩原姓徐，李继迁原姓拓跋，都被赐唐国姓以改李氏。
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