在19世纪末至20世纪初的一段时期内，意大利陆军装备的机枪均来自国外，如马克沁机枪、维克斯机枪、勃朗宁机枪等，随着第一次世界大战的爆发，这些武器的供应便逐渐中断，因为它们的生产商不愿让自己生产的武器成为杀死自己同胞的凶器，在这种情况下，意大利不得不考虑采用本国设计、生产的机枪。
其实早在1901年，意大利炮兵工厂的主管朱思皮?佩里诺就曾设计了一挺采用导气式工作原理的机枪，该机枪的独特之处在于它的供弹方式。它采用弹板供弹，但又不同于哈奇开斯机枪及日本九二式重机枪所采用的弹板供弹方式。它的弹板容弹量为25发，将5个这样的弹板上下排列起来，放在一个弹箱内，再将弹箱挂在机枪左侧，射击时，从弹箱内最下一层的弹板开始供弹，这个弹板上的枪弹用完后，其上的弹板自动落下，然后处于最下层的弹板接着供弹。这种供弹方式使副射手的工作变得简单一些，他只需将装满枪弹的弹板从上面放入弹箱，保持弹箱内始终有5个弹板即可。在与马克沁机枪的对比试验中，该枪表现得非常出色，意大利作战部门也认为该枪设计得非常好，但为了对外保密，遂将其列为最高机密，只允许极少量的生产，以进行秘密试验。而正是这种保密意识扼杀了该枪的生命，导致其生产量很少，也没有进行过公开的试验，对其改进也非常少，这实际上阻止了这种性能在当时还算可以的机枪的发展。
1908年，一位年轻军官贝特尔?艾比尔?列维里利用申请的专利设计了一挺机枪，这挺机枪采用半自由枪机及枪管短后坐式工作原理，卡铁回转式闭锁机构及水冷却系统。列维里花了几年的时间来完善他的设计，并由菲亚特汽车公司（FIAT）生产了样枪。
在军方的几次试验中，该枪的性能令军方满意，但由于当时意大利装备的制式机枪供应很充足，所以军方对是否采用该枪一直犹豫不决。随着一战的爆发及国外机枪供应的断绝，军方才决定采用这支机枪，并命名为菲亚特-列维里M1914机枪（FIATRevelliModel1914）。正是一战的爆发，才给了列维里及M1914机枪成名的机会。
实际上大约在1906年，列维里就曾引起意大利陆军的注意，当时他设计了一支卡铁回转式闭锁机构的手枪，这支枪便是1910年成为意大利军队制式装备的格利森蒂（Glisenti）M1910手枪（该手枪于1934年被伯莱塔M34手枪取代）。M1914机枪所采用的卡铁回转式闭锁机构与格利森蒂M1910手枪上的闭锁机构相似。列维里是意大利一位多产的设计师，著名的帕落沙（Perosa）M19159mm冲锋枪也出自其手，后来他成为意大利一名高级军官。
下面我们就从几个方面来了解这支菲亚特-列维里M1914机枪。
菲亚特-列维里M1914机枪的机匣呈不规则的方形，分上下两层。上层容纳枪机、复进簧、击针、枪管套（barrelsleeve）、枪管等零件，前端连接水冷却套筒。下层容纳扳机连杆、击发阻铁、单发阻铁、闭锁系统、拨弹系统等零部件，后端装握把及扳机。机匣顶端前部安装有铰接的抛壳窗盖，射击前需将抛壳窗盖打开，便于弹壳向右上方抛出。
与枪机为一个整体的拉机柄从上层机匣后端伸出，呈“十”字形，便于握持。握把座顶部前侧面装有缓冲垫，枪机后坐过程中，拉机柄撞击缓冲垫后便停止后坐。射击时，外露的拉机柄在机匣上方做快速往复运动，这对正、副射手来说是一个潜在的危险，若不小心将手放在拉机柄附近，其结果可想而知。这是该枪设计上的一个不足之处。
M1914机枪采用独特的供弹系统，其供弹器呈方形，像捕鼠笼，所以被形象地称为“捕鼠笼”供弹器。供弹器有两种容弹量：50发和100发，二者内部结构完全相同，只是外部尺寸不同。供弹器内部分若干格，每格装5发弹，50发的供弹器分10格，100发的则分20格，实际上这种供弹器可看作若干个容弹量为5发的弹仓横向排列而成，为便于描述，采用“弹仓”这个概念。通常1914机枪使用的是50发的供弹器，作防空武器时则用100发的供弹器。
向这种供弹器中装弹时，可采用两种方法：一种是逐发地向其中装弹；另一种是利用一种特制的木质装弹器，一次向其中装5发弹。采用第一种方法时，左手抓住供弹器，并用拇指将突出于供弹器后部的托弹板尾端向下压，右手拿着枪弹，将弹底部插入抱弹口下方，在向下压的同时向后推枪弹，直至弹壳底部抵在供弹器后壁上，这样，一发弹便被装了进去。使用同样的方法，便可一发一发地将供弹器装满。
利用木质装弹器装弹时，先将5发弹置于相邻的5个弹仓顶部、抱弹口前方，将装弹器放在5发弹上面，并使装弹器的5个齿与5发弹对齐，然后向下压装弹器，当枪弹低于抱弹口时，下压装弹器的同时并向后推枪弹，直至弹壳底部抵在供弹器后壁上，这样一次可将5发弹装进供弹器。
M1914机枪的三脚架采用两腿在前、一腿在后的设置，后脚架上没有多余的空间安排座椅，所以射手只能跪着或趴在地上射击。三脚架上有相应的高低、方向调整机构。其顶部右侧有一个较大的锁紧手柄，松开这个手柄，可粗略调整方向，如精确调整，就要利用三脚架顶部后方的一个较小的锁紧手柄。高低调整则通过三脚架后腿左侧的两个旋钮，上面的用于粗略调整，下面的用于精确调整。
与同时期的马克沁、维克斯、勃朗宁机枪一样，为了使枪管在连续射击过程中不致过热，M1914机枪也采用水冷却系统。但与其他武器的水冷却系统不同的是，列维里设计的水冷却系统更先进一些，在水冷却系统中增加了一个额外的水补充机构。除了可以用冷却套筒顶部后端的注水孔向冷却套筒中加水外，列维里在泄气孔的前面又增加了一个注水孔，通过一个软管将水箱连接在该注水孔上，操作水箱上的水泵便可将水箱中的水送入冷却套筒中，这个动作一般由副射手完成。
在意大利所采用的制式机枪中，M1914机枪列装的时间并不长（1914－1943年），比起同时期的马克沁、勃朗宁、维克斯等机枪，其名气也稍逊一筹，而且以今天的眼光来看，它确实比较笨重。但作为意大利的第一支国产制式机枪，其有一些值得称道的地方，如它的快慢机机构、水冷却系统，特别是它的快慢机机构，在将近100年前的1908年，这种能选择发射方式的机构是很少见的。
