日本次世代步枪列装，“自研”其实另有玄机
5月18日，日本陆上自卫队向公众展示了20式5.56毫米口径自动步枪，这款步枪是1989年后陆自首次更新的制式步枪，引起了媒体的广泛关注。
图注：同时公开的还有HK公司的SFP-9型9毫米手枪，陆自准备采购300余支。相对于暂时纯进口的SFP-9，各媒体报道的焦点都集中在这支“自研”的20式步枪上。
陆自在发布会上强调，为了应对更复杂的作战环境（如西南诸岛方面）。相对89式，20式提升了排水和耐腐蚀性能，增强“现代战”能力。新枪将优先配发“水陆机动团”的“西部方面普通科联队”（海军陆战队）和“中央即应集团”的“特殊作战群”（特种部队）。
20式步枪由丰和工业株式会社研制，丰和是日本国内仅有的从事自动步枪生产的企业，二战中曾生产过三八式和九九式步枪，战后三代制式步枪64式、89式和20式均出自其手。
因有武器禁止出口政策的限制，日本产自动步枪只能供应给自卫队、海上保安厅以及警察部门，而且每批次采购数量都不多，所以从64式到最新的20式，价格自然都不低。
根据防卫省发布的2020年预算计划，将在本年度内采购3200余支20式步枪，每支采购价格约30万日元（约合人民币19000多元），主要用来替换89式步枪。
战后的陆自“一如既往”地强调步枪在野战环境下的远程精确射击能力，给64式、89式两代步枪都配备了两脚架。近年来，随着自卫队越来越多地参加海外派遣行动，要面对的战场环境更为复杂，89式的性能问题就越来越突出。
例如，标准型89式没有现代化导轨，不能自由加装战术手电、前握把等配件。严重限制了枪械的扩展能力。
图注：89式的原配光瞄安装于上机匣的转接器上（上图）。给转接器配一段皮轨也可以（下图），但并非长久之计。部队曾自行配备过前握把，但因安装时可能会破坏枪身，所以很快就被官方叫停了。
2014年，防卫省开始新一代步枪选型，最终将范围缩小到HOWA 5.56（20式步枪当时的代号）、HK416和FN SCAR-L三种。去年12月，防卫省正式宣布HOWA 5.56将作为陆自下一代制式步枪，并在今年开始实装。
20式重约3.5千克，与89式基本相同。枪托全展开时长约850毫米，完全缩回时长约780毫米，低于89式的916毫米（固定托）。
图注：20式和89式自动步枪，更短的枪身在近距离战斗中更具优势。
20式相对89式的一大改变是配备了美国马格普工业公司开发的M-LOK标准护木，护木上部安装标准皮卡汀尼导轨，两侧及下方则开有扩展槽，既可以安装更多标准导轨，也可以直接连接战术附件，为枪械提供了标准化的战术配件安装平台。
图注：M-LOK的镂空设计更轻，也利于枪管散热。
20式的弹药为89式5.56×45mm步枪弹，与89式相同，可以与北约同规格弹药互换使用。弹匣为美国马格普工业公司的PMAG GEN M3 WINDOW型，弹容量30发，弹匣两侧各开有一条透明窗，方便查看剩余弹药量。
图注：20式取消了89式的三发点射功能，只保留单发和连发射击模式。
从89式同时装备20发和30发弹匣的情况来看，也不排除给20式步枪变形枪配备20发弹匣，配给二线人员使用的可能。
步枪握把为美国Bravo Company USA公司的BCM GUNFIGHTER Grip MOD3型。这种小倾斜度握把专门为AR系步枪设计，以增强人机功效，有利于狭窄空间内的近距离对战。握把内部中空，底部有盖子，内可放置电池、零件等随枪小物件。
图注：握把侧面下方可见“BCM”标志，表面花纹可以增大持握摩擦力。
20式采用了伸缩式枪托，聚合物材料制成，共有5段伸缩距离可供调节。托腮板前部有一矩形按钮，可以调节托腮板高度。以此来适应不同体型、不同使用习惯的士兵，提高舒适度。类似的枪托设计在FN SCAR步枪上也能见到。
图注：20式的枪托展开状态，可见调节刻度，以及托腮板调节钮。
但与FN SCAR不同，20式的枪托不可折叠。对空降兵、侦察兵或装甲车辆乘员而言会很不方便。之前配备的89式步枪同样存在这个问题，专门研发了89-F式折叠托步枪，折叠后全长670毫米。所以接下来可能会再研发一款带折叠托的变形枪作为这些部队的个人自卫武器（PDW）。
陆自非常重视步枪在防御阵地等固定位置的连续远程精确射击能力，所以在64式和89式上都配备了两脚架。64式的两脚架不可拆，89式的两脚架可拆，放在专用收纳袋中携行。
20式则抛弃了传统两脚架设计，配备了瑞士B＆T公司的前握把，握把自带有伸缩式两脚架，通过QD接口固定在护木上。意图兼顾运动射击以及固定阵地环境下射击时的稳定性。
图注：20式演示，握把自带的两脚架伸出（上），与美国Bravo公司的GRIP POD系统类似，美军也在用这种配件（下）。
不过，脚架和前握把合二为一的设计虽更为紧凑，但也牺牲了两种配件的部分功能。内置脚架使得握把更长、更粗，影响持握手感，在狭窄环境中（房屋等）更容易产生勾挂。收放式两脚架的使用寿命和据枪稳定性也不如常规型号。
发布会同时公开了配套的GLX-160型40毫米口径榴弹发射器，由意大利贝雷塔生产，这也是陆自首次在自动步枪上选配下挂式榴弹发射器。有意思的是，陆自曾测试过美制M203发射器，不过最后选择配发国产06式步枪用榴弹，只在在特种部队中配有一些M203。（根据因向日本出口违规军用器材而被起诉的饭柴智亮的证词，陆自特种部队还购入了M4系列步枪以替代89式）
图注：GLX-160型下挂榴弹发射器（上）。20式可以装载89式刺刀（下），但刀鞘做了简化，失去了与刺刀连接当做剪钳的功能。
因有标准化战术配件平台支持，具体战术配件（例如样枪上配的March-F 1-8X shorty光瞄、前握把等）在之后可能会有更多改动。
总的来说，在20式的身上可以看到FN SCAR、德国HK433、雷明顿的ACR等自动步枪的影子。与前两代日式步枪不同，整体更偏“欧美”化。公开后被一些日本网友戏称为“SCAR太郎”或“FN SCAR×HK433”。这与该枪大量采用欧美厂商生产的现成部件，以及借鉴设计直接有关。也可以说是现代自动步枪在功能设计上的殊途同归所致。
