1979年，孙飞虎因为在话剧中扮演蒋介石扮演得好，电影《西安事变》剧组找到他，请他试镜。
结果一试令人大喜过望，导演当即定住：他就是蒋介石的特型演员了。
《西安事变》电影，是中国电影史上的一个里程碑，它一改过去脸谱化、漫画式、故意丑化人物的风格，真实再现历史，产生很大影响。
（孙飞虎扮演的蒋介石）
孙飞虎下功夫研究蒋介石的每个细节，形似神似兼具，把角色演得有血有肉，因此一炮成名。
这一年，他获得第2届中国电影金鸡奖最佳男配角奖。
1990年，他主演《开国大典》，再获第10届中国电影金鸡奖最佳男配角奖，以及第13届大众电影百花奖的最佳男配角奖。
1994年《重庆谈判》，让他再获第17届百花奖男配角奖……
（孙飞虎扮演的蒋介石）
演蒋介石成名之后，很多人见了他都叫他“蒋总裁”，同时也收获了许多意外之喜：
——在中山陵拍电影时，群众会饶有兴致地与他合影，一波一波，一两个小时走不了；
——有一官员告诉他，他的电影在台湾上映后，也获得了很大轰动，有人问蒋经国，这个“先总统”像吗？蒋经国笑而不答，只是点点头；
——蒋的卫士长，从加拿大多伦多赶到西安，通过黄埔同学找到孙飞虎家。不巧的是，孙飞虎当时不在，他们就把孙夫人邀至酒店，席间邀请孙到台湾访问，说蒋纬国先生想和他见面；
（孙飞虎扮演的蒋介石）
——最让人忐忑不安的，是一次到北京开会，时任副总理的朱镕基与演艺界人士合影，朱镕基拉住他的手让他站中间。
孙飞虎不敢，说您是首长，我怎么能站中间。朱镕基却开玩笑地说：
“你是‘委员长’，我只是副总理，比你低两级，你站中间。”
就这样，孙飞虎站中间，朱镕基站边，大家合了个影。
（配图，非文中所述场景）
