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Photo: Getty Images
据悉，美国提出了一个大幅提高核反应堆发电量的新路线图。
目前，核能在美国的电力结构中占近20%（https://www.eia.gov/tools/faqs/faq.php?id=427&t=3）。这大致与美国从风能和太阳能等可再生能源中获取的电量相同。其余的——美国60%的电力——来自化石燃料。另一种理解方式是，核反应堆产生了美国近一半的无碳污染电力。
开采用于制造燃料棒的铀以及核电厂产生的放射性废物，仍然存在重大的环境问题。然而，核能作为一种不产生温室气体排放的发电方式，已经获得了一些支持。核能也被视为一种稳定的能源供应，可在风能和太阳能波动时进行补充。美国去年加入了一项国际承诺，即将全球可再生能源产能提高两倍（https://www.theverge.com/2023/12/2/23985463/countries-are-ramping-up-nuclear-energy-ambitions）。
根据近日公布的路线图，到本世纪中叶，美国将通过建设新反应堆、重启核电站和升级现有设施，再部署200GW的核电产能。在短期内，其目标是在十多年内使35GW的新产能投入运行。
这并非易事。美国的核能来自一批日渐老化的核电站。它们中的大多数建于20世纪70年代或80年代，美国核反应堆的平均年龄为42岁（https://www.eia.gov/energyexplained/nuclear/us-nuclear-industry.php#:~:text=As%20of%20August%201%2C%202023,is%20about%2042%20years%20old.）。在宾夕法尼亚州的三里岛、乌克兰的切尔诺贝利和日本的福岛发生备受瞩目的事故之后，核工业面临污名化。多年来，核能难以与更经济、更灵活的能源（即天然气）竞争。
高昂的成本，再加上选址和建造大型核电站的挑战性，限制了该行业的增长。该行业的解决方案是开始开发下一代技术，称为小型模块化反应堆（SMR）。这些先进的反应堆大约是传统核电站的十分之一到四分之一，这应该会使它们更便宜、更容易建造（https://inl.gov/trending-topics/small-modular-reactors/#:~:text=About%201%2F10%20to%201,in%20size%20according%20to%20configuration.）。
值得注意的是，大型科技公司最近一直在助力该行业，今年达成了一系列新协议，用于购买核能并支持先进反应堆的开发（https://www.theverge.com/2024/10/5/24261405/google-microsoft-amazon-tech-data-center-nuclear-energy）。
微软在9月签署了一项电力购买协议，以助力重启三里岛的一座反应堆。亚马逊网络服务公司（Amazon Web Services）在3月收购了宾夕法尼亚州的一个核能数据中心园区。上个月，亚马逊又宣布了三项协议，以助力开发小型模块化反应堆（SMRs），并可能最终从华盛顿州和弗吉尼亚州的这些反应堆购买电力。与此同时，谷歌在10月宣布计划从2030年至2035年期间建成的小型模块化反应堆购买电力。
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