在直流电路中，谈不上区分什么“有功功率”和“无功功率”，因为直流电路中电压和电 流总是一起变动的，谈不上什么“相位差”；在交流电路中，由电源供给负载的电功率有两种；一种是有功功率，一种是无功功率。
有功功率又称为“平均功率”，是用电设备实际消耗的功率（也是带动发电机的原动机需 要提供的功率），也就是将电能转换为其他形式能量(机械能、光能、热能)的电功率。P= UI cosφ 。比如：5.5 千瓦的电动机就是把 5.5 千瓦的电能转换为机械能。
无功功率 率 Q= UI sinφ ，单位为乏(Var)。最简单地讲，无功功率没有什么物理意义。因为 可以说，它与原动机需要输入的功率（关系到每小时消耗多少钱的煤）、负载实际消耗的功率 无关。那么我们是不是就不需要这个定义了呢？当然不是，没有了无功功率，就是说错误！未定义书签。φ = 0sin ，也就是说，∠ Φ −φiu = 0)( ，所有负载都是电阻性质。所以，只要是交 流电路中有发电机、变压器等感性元件或者电容器这样的容性元件，就会使电压与电流出现 相位差，就会出现无功功率。
其实电源提供的是电压而不是电流，电流的性质是由负载自身决定的。当接入的负载呈 感性时，电流的相位就滞后于电压。假设电源电压为 100V，需要带动一个 100W（指有功功 率）的电动机，那么，是不是只需要提供 1A 的电流就可以了呢？当然不是，如果功率因数 角为 60 度的话，那么要达到额定功率， )
也就是说，不考虑其它损耗的 话，带动发电机的原动机其输入功率只提供了 100W（只将 100W 的机械能转换为了电能）， 结果是发电机发出了 100V 的电压，线路上产生了 2A 的电流，最终带动了 100W 的电动机。交流电路中的“有功功率”对应直流电路中的“功率”，而交流电路中的“无功功率、“视在 功率”、“复功率”等只是个概念，不要以直流电路中的概念模式去理解它们。
无功功率本身不耗电。但因为无功功率的存在（准确地说，是因为交流电路中电压与电 流之间出现了相位差），导致传输相同大小的功率时，线路上的电流比φu = φ时线路上流过的 电流大。而线路是有电阻的，额外增大的电流带来线路损耗，所以要减少无功功率，一般用 电容器进行‘无功补偿’；但不管怎么补偿，对于一个元件来说，总是固定地把流入自身的电 流与线路上的电压‘拉开’固定的角度（元件自身的阻抗角）。所以，无功补偿是为了减少线 路损耗、从而不至于使线路电压过低，而不是为了使变压器等元件不‘消耗’无功
