中国古代天文学长期领先，为何在明清衰落了？
文化
2024-11-15 00:23
河北
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明朝人画的鱼
明朝的历法一直沿用元朝的《授时历》，只是改了个名字叫《大统历》。《授时历》精度非常高，确定下来的一年时间为365.2425天，可以说是中国古代历法的巅峰了。不过，和真实的回归年时间（即地球完整绕太阳一年）还是差了25.92秒。这二十多秒，一年两年感觉不出来，但时间长了，BUG就显出来了。到崇祯初年，350年过去，已经有了两个半小时的误差，但也不至于因此定错了节气，误了农时。而且，明朝对天文学采取了打压的政策，所谓“国初学天文有严禁，习历者遭戍，造历者殊死”。但对于刚上台、雄心勃勃、想要建功立业、实现“中兴”的崇祯来说，却带来了一个很严重的影响——观测月食和日食时间总是算不准。而古代百姓看朝廷的历法准不准，主要就是看历法算出来的月食和日食时间准不准。日食月食的时间差了这么多，百姓还认《大统历》吗？百姓会不会降低对朝廷的信任？老徐接到任命，很兴奋，修改历法也是他多年来的一大心愿。“必须参西法而用之，以彼条款，就我名义，从历法之大本大原，阐发明晰，而后可以言改耳。”就是说，这次修改历法，必须以西方历算体系为准，钦天监那套老古董的玩意儿不能再用了。一下就炸了锅了——当时的士大夫都是“天朝上国”的思想，天朝的东西才是天下第一，传统历法用了几千年，非得照搬洋人那套东西？他徐光启入了天主教，成了“洋教徒”，整天说洋人的东西好，就是一只数典忘祖的“慕洋犬”。崇祯也也放不下“天朝上邦”的面子，因此指示老徐“不可偏循”，“务求画一”。就是说，计算任何一个天象时，要做到两套历算体系结果一致，如果不一致，就重新计算，直到大家都认可为止。 这不科学啊！老徐上折子辩解：那套老古董还有用，还用得着修改吗？对就是对，错就是错，一切应该按事实说话，不能和稀泥！办“培训班”，手把手地教他们，等他们对西方天文历算了解了，肯定就不会那么反感了。还别说，辛辛苦苦教了一段时间后，钦天监的官员们渐渐开始从心底里认同了西式历算的科学性：“至迩来奉命习学，日与西先生探讨。不直谱之以书，且试以器，不直承之以耳，且习以手， 语语皆真诠，事事有实证。”这样发展下去，既能对皇上“务求画一”的要求有个交代，又能推行西式历法，可谓两全其美。崇祯四年（1631年）六月，有个叫魏文魁的布衣把他写的《历元》一书进呈朝廷。书上说，西洋的历算水平根本不如中国，老朽不才，自幼学习历算，很想与徐大人交流一番，看看中法西法，到底孰优孰劣！书是先送到了负责修历的礼部，徐光启翻了翻，老魏头确实懂一些历算的知识，但那些知识太陈旧了，很多地方都算得不对。和他辩论倒是不怕，怕的是皇上不懂历算，辩论起来一时半会肯定没个结果，那正经事儿不就耽误了？到崇祯六年（1633年），老徐病情加重，十月初八去世。崇祯七年（1634年）正月，魏文魁听说徐光启死了，马上上书，说根据自己的预测，今年三月初一日将发生日食，老朽愿和西法好好较量一番。崇祯马上下旨让老魏头进京，三月初一这天，果然发生日食。双方计算的时间基本一致，但西法在计算“食分”（即日面直径被遮挡部分和太阳视直径的比值）时比魏文魁计算的结果偏差要大一些。崇祯马上下旨，让接替徐光启工作的李天经，同老魏头好好交流，力争做到“中西相合”。
可老魏头一心想的是要证明中法胜过西法，而李天经则要继承徐光启的衣钵，力争完全用西法来修改历法，俩人根本就尿不到一个壶里，“交流”了几次，完全是鸡同鸭讲，最后不欢而散。就这样，北京城里同时出现了两个修历的单位，一个用西法，称西局，一个用中法，称东局。东西两局开始了暗中较劲，结果各有长短，一时间也分不出个高低来。直到崇祯九年（1636年）年底，老魏头去世，东局彻底扑了街，因为东局其余的人都只懂点儿皮毛，混饭吃的混子。于是，东局的话事人郭正中，找到李天经，先拿“皇上要求参酌中西之法，务求画一”的大帽子压下来，接着提出，李大人您修历时尽管用西法修，最后给我们东局挂个“并列第一作者”的名头就行，这样您的西法可以颁行，皇上那儿咱也有个交代，双赢啊！老李不干：合着活儿。我们西局干，挂个名字就算你们的成果？给老子有多远滚多远！![]()
崇祯十年（1637年）十月，郭正中上了一道折子，弹劾李天经十条大罪，包括：老李把二十八星宿都换了名字，挪了位置，要知道星宿都是对应着皇上、皇后、太子的，擅自改名挪位置，这还了得？老李也不客气，上折子反唇相讥，说：东局的人声称皇上对应的“帝星”居第一，皇后的“后星”应居第二。可古法中明明是说“帝星”之后是太子的星宿，再后面是庶出皇子的星宿，然后才是“后星”，到底谁在瞎胡搞？ ！ 崇祯不懂天文，但觉得老李说得似乎也有道理，“留中不发”，保持沉默。这年十二月初一，又有日食发生，可东局的那帮半吊子计算的数据明显出现误差，日食都快结束了，才拿出数据。崇祯这才知道东局这帮人根本没有真才实学，一怒之下，下旨把东局撤了。 但依然不肯放弃“中西参酌、力求画一”，一再批复，要求老李同钦天监“参合商定”。老李只好学徐光启，想靠传授西法把钦天监官员们的老脑筋扭转过来。图样图森破——钦天监那帮老家伙当初学西方算法，是碍于老徐的内阁次辅、文渊阁大学士的政治地位，不得不给个面子。你李天经不过一个从三品，什么玩意儿？也来给老子们上课？滚蛋！李天经只好跟崇祯汇报，说钦天监“固守旧法，拒习新法”，那自然也就不可能“中西参酌”喽。崇祯下旨，这回钦天监的人不敢不学了，但也是敷衍了事...几个月后，李天经跟崇祯汇报：等钦天监弄懂西法，“中西参酌”，那修历的事将大大延迟。而且历法本身标准就是唯一的，不可能把两套完全不同的历算体系硬融合到一起...崇祯十分恼火：朕数次强调要“参合商定、参酌画一”，你的耳朵是装饰吗？要不是看在徐光启推荐你的份儿上，早把你下了锦衣卫大牢了！
到崇祯十六年（1643年），修历过去了十四年，《崇祯历书》完成了全部一百三十七卷的编著，天象测算也搞了N次，总体上准确率是很高的。只要坚持旧法的钦天监官员们不点头，这新历法就甭想颁行。 直到这年年底，被“流寇”和清兵折腾得筋疲力尽的崇祯终于下旨：如果明年西法测算天象仍然密合，那就颁行新历法。第二年的三月十八日，大顺军攻入北京城，崇祯挂在了煤山的歪脖树上。李天经马上拿着《崇祯历书》献给李自成，希望新主子能迅速颁行新历法，自己十多年的辛苦也不白费。李自成倒是很满意李天经的“识时务”，对新历法颇感兴趣。然而仅仅四十多天后，他就兵败山海关，仓皇逃出北京城。对于刚进入北京、梦想定鼎中原的多尔衮来说，这部新历法可谓来得非常及时。因为任何王朝开国立基，都要颁布新的历法。马上宣布从明年（顺治二年）开始，向全国颁行新历法——《时宪历》。同时任命德国传教士汤若望为钦天监监正，李天经为通政使。
然而，旧法的支持者们依然在寻找各种机会攻击新历法。直到康熙皇帝亲政，翻案，《时宪历》再没有中断，直到1929年民国政府制定了新的农历。 参考文献：
《明史》、《崇祯实录》、《清史稿》、《崇祯历书》、《徐光启年谱》、《历学小辩》、《明季修改历法始末》
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