本文最初发表于2021年6月22日。
85年前，1936年6月21日英国汉德利-佩奇“汉普顿”轰炸机的第一架原型机首次试飞。
这是英国参加第二次世界大战的三种远程战略轰炸机之一，另外两种是“威灵顿”和“惠特利”。三者最成功的就是“威灵顿”，“汉普顿”和“惠特利”并不算成功，所以生产数量较少，退役也更早。
“汉普顿”是英国战略轰炸机中外形最小，起飞重量最轻的一种。设计师乔治·沃尔克特将机体尺寸进行最大程度的“压缩”，尤其是机身部分，他希望通过这种方式来减少机身的表面积，增加密度，从而减少机身的气动阻力。
这样，他就设计出了一架非常原始的飞机，驾驶舱很高却很窄，尾梁很细。“汉普顿”因为特殊的外形，立刻被飞行员们起了一个外号——“蝌蚪”。炸弹舱位于驾驶舱下部，机身最大宽度只有900mm，看起来这架重型轰炸机的机身设计更像是战斗机。因此，驾驶舱只能容纳一名飞行员，这对于最长飞行时间超过八小时的战略轰炸机而言，并非一个很好的设计，因为长途奔袭的飞行员会非常疲劳。图为第一架“汉普顿”原型机，机头外形与生产型有很大区别。
尽管如此，试飞结果还是令人满意的，并在1938年开始列装。英国电气公司收到一份制造75架飞机的合同，加拿大联合飞机公司得到了另外80架飞机的订单。图为二战前的“汉普顿”轰炸机，此时还没有装备自卫武器。
二战爆发后，更多的订单接踵而至，“汉普顿”的总产量达到了1430架。不过，到了1940年，这种轰炸机就已经落后了。最高速度只有426千米/小时，挂载炸弹时巡航速度只有350千米/小时，挂载1800千克炸弹时，升限不足5600米，这让“蝌蚪”很容易就成为高射炮和战斗机的猎物。
在“奇怪的战争”时期，“汉普顿”轰炸机就遭受了严重损失。1939年9月29日，11架“汉普顿”空袭黑尔戈兰湾附近的德军驱逐舰，被梅塞施密特Bf.109战斗机击落了5架。因此，从1939年底开始，英国皇家空军将“汉普顿”改为夜间轰炸机。图为英国地勤人员正在为“汉普顿”挂载250磅和500磅炸弹。
1940年8月26日晚，英国皇家空军有史以来第一次对德国首都柏林进行战略轰炸。参与行动的26架轰炸机中，有12架是“汉普顿”。1941年，“蝌蚪”继续轰炸德国城市和其他后方目标。但是，当德军开始装备无线电引导的夜间战斗和雷达控制的高射炮之后，“汉普顿”的损失急剧上升。
1942年秋，“汉普顿”轰炸机停产，现役机型从轰炸机司令部所属部队中撤编，转移到海岸巡逻部队。其中一些配备了鱼雷或深水炸弹。“蝌蚪”担任了一年的反潜巡逻机，但没有取得任何战绩。1943年底，“汉普顿”从战斗部队撤编，成为教练机。
1942年秋，23架配备鱼雷挂载装置的“汉普顿”轰炸机从英国飞往苏联，成为苏联北方舰队航空兵第24水雷鱼雷轰炸机团的一部分。苏联海军将其称为“巴拉莱卡”，同样没有取得突出的战绩。苏军的“汉普登”共出动数十架次，却只击沉一艘运输船，四架轰炸机被击落，另有两架因为机械故障坠毁。
1943年，苏军装备的所有“汉普顿”轰炸机都因为磨损、故障、缺少备件而报废。图中地勤人员正在鱼雷上书写“为了基谢列夫”的字样，这是一位“汉普顿”轰炸机机长的姓，他在1943年4月25日的空袭行动中被德军高射炮火击落。
二战时期，共有714架“汉普顿”在战斗任务中损失，几乎占到生产总数的50%。其中战斗机击落128架（夜间战斗机击落92架），高射炮击落108架，263架因故障坠毁（可能有一些是因为战斗损伤造成的），1架撞上防空气球，214架失踪。1077名机组丧生，739人失踪。
总体来说，这种小机身设计的战略轰炸机并不成功。苏联飞行员表示，从性能和生存能力来说，“汉普顿”比“威灵顿”差很多，甚至比苏联制造的伊尔-4还要糟糕。
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